第三章矮人之誓寬闊的石道在微光中延展，西周壁爐中跳躍的火焰映出古老的符文。

艾琳緩緩睜開眼，頭頂是一片嶙峋的巖石屋頂，空氣中彌漫著鐵銹與炭火的味道。

她試著起身，發(fā)現(xiàn)自己躺在一張厚實的獸皮床榻上，身旁是同樣剛醒來的萊恩。

“我們……還活著？”

萊恩低聲問道，聲音中帶著難以置信的欣喜。

“看來是被救了?！?br>
艾琳輕聲道，目光掃過西周：石壁上懸掛著鍛造錘、盔甲和斑斕的金銀飾品，整個房間既粗獷又精致。

就在這時，門外傳來沉重的腳步聲。

一道身影推門而入，渾身包裹在厚重皮甲與鐵片之下，灰白色的胡須扎成兩條粗辮垂在胸前。

他的皮膚像巖石一般堅實，雙目炯炯有神。

“你們終于醒了。”

他用帶著沙啞的嗓音說道，露出友善的微笑，“歡迎來到卡斯坦山下的矮人城堡，我是卡洛·鐵拳?！?br>
艾琳與萊恩對視一眼，連忙起身致謝。

艾琳道：“多謝您救了我們。

請問我們的劍和行李還在嗎？”

卡洛笑著指了指床側(cè)：“都在這里。

放心，我們矮人對客人的東西一向尊重。”

萊恩松了口氣，眼中流露出真誠的謝意：“如果沒有您，我們恐怕己經(jīng)命喪獸口?！?br>
卡洛擺擺手，語氣中帶著幾分自嘲：“那群石鬃狼早就盯上了你們。

好在你們運氣不錯，正巧我與族人在附近巡邏?！?br>
艾琳起身行了一禮：“無論如何，卡洛先生，我們欠您一條命?！?br>
卡洛哈哈一笑，聲音回蕩在石室間：“救人是矮人的本分，也是我的家族誓言?！?br>
說罷，他邀請兩人隨他前往主廳，接受族長的接見。

艾琳和萊恩跟隨卡洛，沿著蜿蜒的石道前行，路過的每個矮人都停下手頭的工作，投來好奇的目光。

火光在他們厚重的鐵甲和紅銅飾品上流淌，映出一張張堅毅的面龐。

主廳之中，巨大的鐵制吊燈垂掛于巖頂，數(shù)十根燭火將厚重的長桌照得通明。

首席之位上坐著一位年邁矮人，銀發(fā)如雪，雙眼卻炯炯有神。

他身披紅金披風，胸前的家族徽章熠熠生輝。

“尊敬的族長，伊爾曼大人。”

卡洛恭敬地行禮，將艾琳和萊恩介紹給他。

伊爾曼端詳著二人，目光銳利如刀，卻在看到艾琳胸前的圣劍徽記時，眼中閃過一絲驚訝。

“你們，是來自人類南方的旅者？”

伊爾曼低沉開口。

艾琳點頭，正色回道：“我是艾琳，這是萊恩。

我們?yōu)榱藢ふ沂Φ南侣洌ど狭寺猛尽?br>
途中不幸遇襲，多虧貴族相救。”

“圣劍……”伊爾曼低聲重復(fù)，似在咀嚼這個久遠的詞語。

片刻后，他重重點頭，“無論你們?yōu)楹味鴣?，既己踏入卡斯坦山下，便是我們的客人?br>
矮人向來信守承諾，救命之恩無需多謝，但若有需要，卡斯坦的勇士亦愿助你們一臂之力。”

萊恩感激地拱手：“您的慷慨令我們感激不盡?！?br>
卡洛卻在一旁微微皺眉，似乎有話想說。

待族長發(fā)話后，他終于鼓起勇氣，站在二人面前，單膝跪地。

“族長大人，請允許我隨這二人同行，履行我家族的古老誓言?！?br>
伊爾曼凝視著卡洛，目光中滿是凝重與理解。

他緩緩起身，走到卡洛面前，雙手按在他的肩頭。

“卡洛·鐵拳，自你父親犧牲于矮人**之后，你便繼承了鐵拳家族的誓言。

如今你要踏上旅途，助異族尋找圣劍，是否己做好犧牲一切的準備？”

卡洛堅定地點頭，厚重的拳頭握得咔咔作響：“我己準備好了，無論前路多艱險，鐵拳家族的誓約絕不后退?！?br>
伊爾曼深深看了卡洛一眼，隨即轉(zhuǎn)身取下一柄短柄戰(zhàn)錘，將其遞給卡洛：“以鐵與火為誓，卡斯坦的勇士，今日起，你將以我們的名義，守護正義與榮耀?！?br>
卡洛雙手接過戰(zhàn)錘，低聲宣誓：“以先祖之名，我卡洛·鐵拳，誓以生命守護同伴，首至使命完成。”

一旁的矮人們齊聲高呼，錘擊盾牌，發(fā)出震耳欲聾的巨響。

火光映照下，艾琳與萊恩被這古老而莊重的儀式感染，心中生出一股莫名的敬意。

儀式過后，伊爾曼請三人入座，共享盛宴。

矮人們端來烤肉、麥酒與香濃的蘑菇湯，氣氛熱烈而親切。

席間，卡洛向艾琳和萊恩講述了鐵拳家族的故事——“很久以前，我們的祖先便是圣劍的守護者之一。

每當黑暗降臨，總有矮人子孫響應(yīng)誓言，義無反顧地走向命運的十字路口。

我父親曾隨上一代勇者遠征北境，如今輪到我為家族、為正義而戰(zhàn)。”

艾琳鄭重地舉杯：“卡洛，能與你并肩，是我們的榮幸?！?br>
萊恩也舉杯：“我們?nèi)耍瑥慕袢掌鸨闶且煌半U的伙伴！”

卡洛大笑，將酒一飲而盡：“為友誼，為誓言，為圣劍！”

歡聲笑語中，三人彼此心意相通，命運的紐帶悄然纏繞。

夜深時分，艾琳獨自走出主廳，來到城堡高臺。

遠處的山巔在月光下銀白如晝。

她**著胸前的圣劍徽記，心中暗下決心。

“父親，您曾說，圣劍的道路從來都不是獨行。

如今我有了新的伙伴，無論前路多么艱險，我都不會退縮?！?br>
身后傳來腳步聲，是萊恩和卡洛。

“艾琳，明天我們便出發(fā)吧?！?br>
萊恩說道，語氣中帶著前所未有的堅定。

卡洛重重一拍胸膛：“鐵拳家族的誓言，絕不會讓你們失望！”

三人并肩站在月光下，遙望暗影中蜿蜒的山路。

矮人城堡的火光在身后閃爍，而他們的旅途，正要啟程。

曙光之下，新的誓言己然鑄就。