流民------------------------------------------。。。。。?！扒閳筇幚碇行摹??！胺蛉耍G州和岳陽方向最新線報?！?、貌不驚人的漢子低聲稟報。。，兩指稍一用力捏碎。。，嘴角泛起一絲冷笑：“疑心自生，不攻自亂。繼續(xù)盯著。尤其注意荊州總兵鄭四維的動向，此人態(tài)度曖昧，或可為我所用?！?br>她略一沉吟，繼續(xù)吩咐道：
“另有一事，你安排幾個機靈可靠的人，去武昌城內物色幾處合適的店面。”
“形勢瞬息萬變，咱們的商路要盡快鋪開?！?br>“日后傳遞消息、采買物資，都需有個穩(wěn)妥的依托?！?br>“是。”
漢子領命，悄無聲息地退出了帳篷。
剛處理完軍情，帳外又傳來一陣輕微的騷動。
一個中年婦人領著個面黃肌瘦。
眼神卻透著幾分狡黠的漢子走了進來。
那漢子手里還死死抱著個鼓囊囊的布包。
“夫人，您得給評評理！”
婦人搶先開口，指著那漢子。
“這劉老六，昨日領粥時偷偷插隊不止，今日更離譜，竟來回換了三處隊尾?！?br>“重復排了三次！被我們抓了個正著！”
那劉老六梗著脖子，臉上紅一陣白一陣，卻還嘴硬：
“誰…誰說的！你哪只眼睛看見了？我…我就排了這一回！”
熊勝蘭沒說話，只是走上前，目光平靜地看著那漢子和他的碗。
她并未檢查碗中何物，只是靜靜注視著他躲閃的眼睛。
她抬眼看向劉老六，眼神并不銳利：
“劉老六，是嗎？眼下大家的日子都難，想多吃一口，活命，這心思我懂。”
劉老六被她看得心虛，低下了頭。
熊勝蘭話鋒一轉，語氣依舊平和：
“但鄧軍門開倉放糧，立這粥棚，為的是給所有人一條活路。”
“不是讓你一個人吃撐，讓別人**?！?br>“你多領一份，后面就得多一個鄉(xiāng)親父老挨餓。你說，這道理在哪？”
劉老六臉漲得通紅，囁嚅著說不出話。
“念你是初犯，也是餓急了才糊涂?！?br>熊勝蘭對那婦人道。
“王嬸，帶他去粥棚那邊，罰他今天幫著維持秩序，清洗粥桶?！?br>“讓他也看看，還有多少老人孩子等著這一**命的吃食?！?br>處理完這樁小事，熊勝蘭才輕輕舒了口氣，揉了揉有些發(fā)酸的額角。
她走出帳篷，晨曦恰好灑落，為她素凈的衣袍鍍上了一層柔和的光暈。
她親自走到粥鍋旁，接過壯婦手里的大勺。
動作嫻熟而溫柔，一勺一勺地將稀粥分給排到眼前的老人、婦孺。
“夫人，您忙了半天了，先歇歇吧，這些粗活讓我們來就行?！?br>一名丫鬟心疼地勸道。
熊勝蘭搖搖頭，輕聲道：
“百姓受苦，我心難安?！?br>...
就在這時，一個瘦骨嶙峋的小女孩怯生生地走到她面前。
那女孩約莫七八歲，頭發(fā)枯黃得像秋后的干草，一雙眼睛卻大得驚人。
里面盛滿了不屬于這個年紀的懂事和惶恐。
她雙手捧著一個缺了口的粗瓷碗，碗底還粘著昨夜的粥痂，洗得很干凈。
“夫人……”
女孩的聲音細如蚊蚋，嘴唇干裂起皮，說話時費了很大的力氣。
“我娘病了，能多給一碗嗎？”
熊勝蘭蹲下身，與女孩平視。
她看到女孩的衣襟上別著一根針，針上穿著一條細細的白線。
線頭打了個結，像是隨時準備縫補什么。
這個細節(jié)讓熊勝蘭心頭一緊。
這孩子，大約是一路都在替別人縫補衣裳換一口吃的。
“你叫什么名字？”
熊勝蘭輕聲問。
“阿妹?！?br>女孩答得很快，又補了一句。
“我娘叫我阿妹?！?br>“你爹呢？”
阿妹低下頭，沉默了一會兒。
旁邊的王嬸湊過來，壓低聲音道：
“夫人，這丫頭的爹上個月病死在路上了?！?br>王嬸說完，嘆了口氣。
熊勝蘭的手微微一頓。
她將滿滿一勺粥倒入阿妹的碗中，又從袖中摸出一塊干糧。
那是她自己的早飯——悄悄塞進阿妹手里。
“拿去給**。就說鄧軍門說了，往后日子會好的?！?br>阿妹接過碗，干糧握得緊緊的，眼眶一紅，卻沒有哭。
她只是重重地點了點頭，轉身跑進了人群。
跑了幾步，又折返回來，對著熊勝蘭深深地鞠了一躬。
然后像一只受驚的小鹿一樣消失在人海中。
熊勝蘭望著她的背影，輕輕嘆了口氣。
她轉頭吩咐王嬸：
“去查查這對母女住在哪里。若真是病得起不來，派個軍醫(yī)去看看?！?br>“是，夫人?！?br>王嬸應道。
粥棚的隊伍緩緩前移。
約莫過了半個時辰，阿妹又回來了。
這一次她沒有端碗，而是拉著一個中年婦人的手，急急地往粥棚這邊跑。
那婦人背上背著一個奄奄一息的女人。
女人的臉色蠟黃，雙眼緊閉，嘴唇發(fā)紫，呼吸急促而微弱。
“夫人！夫人！”
阿妹的聲音里帶著哭腔。
“我娘暈過去了！王嬸說您可以幫我！”
熊勝蘭立刻放下大勺，快步迎上去。
她伸手探了探那病婦的額頭——滾燙。
她又翻開病人的眼皮看了看，轉頭對身邊的丫鬟道：
“快去請軍醫(yī)！就說有病人高燒昏厥，怕是傷寒。”
丫鬟飛奔而去。
那中年婦人把病人小心地放到一旁鋪了干草的地上，喘著粗氣道：
“夫人，我是阿妹的隔壁帳子的。她娘昨夜就開始說胡話，今早怎么都叫不醒了?！?br>“這孩子急得不行，抱著她**胳膊哭了一夜，天沒亮就去排隊領粥，想著給她娘喝口熱乎的……”
熊勝蘭看向阿妹。
女孩蹲在母親身邊，一只手緊緊握著母親冰涼的手。
另一只手還攥著那塊干糧。
她沒舍得吃，干糧已經被握得變了形，碎屑從指縫間簌簌落下。
熊勝蘭蹲下身，輕輕掰開阿妹的手指，把干糧拿出來。
掰成兩半，一半塞回阿妹手里，另一半遞給那中年婦人：
“麻煩你，用熱水把這干糧泡軟了，等她娘醒了喂她?！?br>然后她握住阿妹的肩膀，認真地看著她的眼睛：
“阿妹，你聽著。**不會有事的?！?br>“軍醫(yī)馬上就來。你要做的，是先把這塊干糧吃了。你倒下了，誰照顧**？”
阿妹的眼淚終于掉了下來，無聲地，大顆大顆地砸在地上。
她咬了一口干糧，嚼了很久才咽下去，然后繼續(xù)握著母親的手，一動不動。
軍醫(yī)很快趕來，診脈、**、灌藥。
折騰了小半個時辰，那病婦的呼吸漸漸平穩(wěn)下來，燒也退了一些。
趙軍醫(yī)擦了把汗，對熊勝蘭道：
“夫人，是風寒入里，拖得太久了。好在還來得及，我開幾副藥，連吃三天，應該能緩過來。”
阿妹聽到“還來得及”三個字，整個人像是被抽空了一樣。
撲在母親身上，眼淚簌簌地往下掉。
但她咬著嘴唇，沒有哭出聲。
熊勝蘭蹲下身，輕聲道：
“阿妹，藥費你別擔心，我來付?！?br>阿妹抬起頭，淚眼朦朧地看著她，卻搖了搖頭：
“夫人…我娘說，不能白拿人家的東西?！?br>熊勝蘭心里一暖，伸手摸了摸她枯黃的頭發(fā)，聲音愈發(fā)柔和：
“**教得好。那就先欠著，等你長大了，能干活了，來我這里幫忙，一邊掙錢一邊還我，好不好？”
阿妹用力地點了點頭，眼淚又涌了出來，但這一次，她的嘴角微微上揚了一點。
她用袖子胡亂抹了一把臉，轉身握住母親的手，小聲說：
“娘，你聽見了嗎？夫人說先欠著…你要快點好起來，等我長大了，我來還?！?br>熊勝蘭站起身，重新走向粥鍋。
她知道，這孩子心里憋了太久——從她爹死的那天起，她就逼著自己撐住。
現(xiàn)在她娘有救了，有人愿意幫她了，她才敢露出那一絲帶著淚的笑。
晨曦已經鋪滿了整個河灘，粥棚的炊煙裊裊升起，與晨光交織在一起。
...
鄧名帶著幾名親隨走近粥棚。
他身穿黑甲披著大紅披風，身形挺拔。
氣質卓然，在人群中如同鶴立雞群，立刻被眼尖的流民認出。
“是鄧軍門！是鄧提督！”
一個嘶啞的聲音激動響起。
仿佛一顆石子投入死水潭，瞬間激起千層浪！
“鄧軍門來了！”
“恩公！是開倉放糧的鄧恩公??！”
排成長龍的饑民們紛紛側目！
如同看到了黑夜中的火炬。
不知是誰帶的頭，一個衣衫襤褸的老婦顫巍巍地撲通一聲跑出人群。
頓時跪倒在地往鄧名便拜，用盡力氣叩首：
“謝軍門活命之恩??！”
這一跪，如同點燃了引信。霎時間，粥棚前黑壓壓跪倒一片！
“謝軍門活命之恩！”
“恩公大德！”
“鄧提督是咱們的再生父母??！”
呼喊聲、哽咽聲、叩頭聲交織在一起，匯聚成一片感天動地的洪流。
無數(shù)枯槁的手合十高舉，無數(shù)飽經風霜的臉上涕淚縱橫。
熊勝蘭剛想上前見禮，便被這突如其來的跪謝場景震住了。
她站在一旁，看著眼前這黑壓壓跪拜的人群，心中亦是激蕩不已。
這，便是民心所向！
鄧名顯然也沒料到會引發(fā)如此洶涌的場面。
他急忙上前幾步，俯身攙扶起離他最近的一位叩首不止的老婦：
“老人家請起！快請起！折煞鄧名了！”
他的聲音，卻帶著懇切，他高聲喊道
“大家快起來！”
“鄧名身為大明提督，護境安民，賑濟災黎，本是分內之責！”
“當不起諸位父老如此大禮！快快請起！”
鄧名在親兵協(xié)助下，費了些功夫，才將激動跪謝的流民們攙扶安撫。
人群的聲浪漸漸平息，秩序方得恢復。
他只得移步至稍靜處。
熊勝蘭見狀，立刻將粥勺交給身旁丫鬟，快步走上前，斂衽一禮，淺笑道：
“軍門，民心若此，大勢可期也！”
鄧名目光掃過眼前望不到頭的饑民長龍，眉頭緊鎖道：
“熊姑娘辛苦了。未曾想，武昌府竟有如此多流離失所之民，景象凄慘?！?br>熊勝蘭順著他的目光望去，輕嘆一聲：
“若非軍門決斷，及時開倉放糧，并設此粥棚賑濟?！?br>“只怕…只怕這深秋未至，城內外早已**遍野了?！?br>她語氣帶著由衷的慶幸，隨即話鋒一轉，條理清晰地匯報道：
“軍門，據(jù)初步清點，武昌府庫及繳獲之糧，乃洪老賊搜刮周圍縣鎮(zhèn)而來?！?br>“初步合計，合計約十萬石。”
“但是眼下我大軍及流民每日耗糧甚巨?！?br>“妾身在此主持，亦是精打細算，不敢有絲毫浪費?！?br>鄧名沉默地聽著，目光再次投向粥棚前那望不到盡頭的、流民長龍。
方才那山呼海嘯般的跪謝聲浪猶在耳邊回蕩。
眼前這蟻聚于粥棚前的流民，不過是這破碎山河間的冰山一角！
他的思緒不由得飄回了這三年。
起初在夔東山區(qū)掙扎求存時，糧食就是最大的難題。
他憑借超越時代的模糊記憶，知道有“土豆”、“地瓜”這類高產耐瘠的作物。
曾多次派人四處打探，甚至通過海商高價**，但收獲寥寥。
只在川南一些偏遠之地找到了少量且品種不佳的“土芋”，產量遠未達預期。
在四川初步站穩(wěn)腳跟后，他立刻在自己的控制區(qū)內劃出專門的“試驗田”。
由信任的老農負責，嘗試優(yōu)化引種來的薯類。
然而戰(zhàn)事頻繁，遷徙不定，這種需要穩(wěn)定環(huán)境和時間積累的農事推廣，進展一直頗為緩慢。
直到去年，才通過南方的海商，輾轉獲得了相對靠譜的“朱薯”（甘薯）種塊。
在相對安定的川東地區(qū)小范圍試種，算是打下了一點微薄的基礎。
“天下罹難，蒼生何辜...”
鄧名低聲暗嘆。
“韃虜肆虐，山河破碎，致使萬民流離，如螻蟻求生..”
一個念頭在他心中愈發(fā)清晰和緊迫：
“必須盡快將土豆、地瓜的推廣提上日程！”
“武昌地處江漢平原，水土豐饒，遠勝川東山地，正是大規(guī)模推廣的理想之地！”
光靠繳獲和購買糧食，終究是杯水車薪，且受制于人。
必須建立起自己能掌控的、穩(wěn)定的糧食生產體系。
而高產薯類的推廣，則是解決眼前饑荒威脅、積蓄未來軍糧民食最快最有效的途徑之一。
這事，必須立刻當成頭等大事來抓！
這肩頭的擔子，從未如此清晰，也從未如此沉重。
此時不是感慨的時候，鄧名良久收斂心緒，對著熊勝蘭溫聲道。
“辛苦你了，勝蘭?！?br>這聲稱呼的改變，讓熊勝蘭眼眸微亮，唇邊笑意更深了幾分，聲音里也帶上了不易察覺的輕快：
“大明山河破碎，妾身的心早就冷了！”
“是軍門，讓妾身看到了希望，看到了漢家天下復興的希望?！?br>“為了軍門要建立的太平盛世，妾身，甘愿犧牲一切。”
鄧名看著眼前這位一路相隨、鼎力相助的“女諸葛”。
心中感念，不由得伸出手，輕輕握住了她的手。
“勝蘭，不要輕言犧牲，你我都會好好的，我們都會看到我們心中的那個“太平盛世?！?br>熊勝蘭沒有閃避。也緊緊回握著鄧名的手。抬眸回望鄧名。
“嗯“ 她點了點頭，目光也灼熱而真摯。
“義父！”
一聲標志性的、帶著點公鴨嗓的呼喊突然炸響。
有些不合時宜，不用回頭，便知是熊蘭那便宜義子來了。
鄧名與熊勝蘭迅速而自然地松開了相握的手。
熊蘭氣喘吁吁地跑到近前，也顧不上行禮，急吼吼地嚷道：
“義父！大好事，大好事哇，好多人！！流民那邊！”