深秋的蘇州城郊，風里裹著刺骨的寒意。

顧艾家的小院沒了往日的寂靜，顧母的咳嗽聲從里屋傳來，一聲比一聲急，偶爾還夾雜著壓抑的喘息，像是要把肺都咳出來。

顧艾坐在床邊，手里攥著個空荷包，指尖被荷包邊緣的破線硌得生疼，昨天柳明遠送來的五十個銅板，買了兩副草藥就見了底，今天藥鋪的掌柜說“再抓兩副重藥才能壓得住咳血，要一百個銅板”，可她現(xiàn)在連一個銅板都掏不出來了。

“艾兒，水，”顧母的聲音微弱得像蚊子叫，嘴唇干裂起皮，臉色白得像張紙，眼角還掛著未干的淚痕。

她剛才咳出血時，自己也慌了，拉著顧艾的手說“娘要是走了，你一個人可怎么活”，讓顧艾心里像被**著疼。

顧艾趕緊倒了碗溫水，用勺子小心翼翼地喂母親喝了兩口，又幫她掖緊被角：“娘，您別擔心，我這就去借錢，一定能買到藥的。”

她說得堅定，心里卻沒底，這城郊的人家大多和顧家一樣窮，誰會有閑錢借她？

可她別無選擇，母親的病不能等。

她把家里僅有的一件半舊棉襖裹在身上，又找了塊破布裹住頭，快步沖出院門。

巷子里的風很大，吹得她睜不開眼，地上的泥水泡著落葉，每走一步都濺得褲腳滿是泥點。

她第一個想到的是鄰居張婆婆，張婆婆是母親的老相識，平時常來串門，或許能借到錢。

張婆婆家的院門虛掩著，顧艾推開門，看到張婆婆正坐在灶臺前燒火，鍋里煮著稀得能照見人影的粥。

“張婆婆?！?br>
顧艾的聲音帶著顫抖，“我娘她，她咳血了，藥鋪要一百個銅板才能抓藥，您能不能，能不能借我點錢？”

張婆婆轉過身，看到顧艾凍得通紅的臉和沾滿泥的褲腳，嘆了口氣：“艾兒啊，不是婆婆不借你，是婆婆真沒錢。

我家那口子前幾天摔斷了腿，抓藥的錢還是跟親戚借的，現(xiàn)在家里就剩這半袋米了。”

她說著，從懷里掏出兩個銅板，塞到顧艾手里，“這是婆婆能給你的全部了，你拿著，買點紅糖給**泡水喝，多少能潤潤嗓子?！?br>
顧艾捏著那兩個溫熱的銅板，眼淚差點掉下來：“多謝張婆婆，我以后一定還您?！?br>
她知道張婆婆說的是實話，看著鍋里的稀粥，心里滿是酸楚，原來窮人家的日子，都是這樣難。

離開張婆婆家，顧艾朝著街尾的綢緞莊走去。

綢緞莊的李掌柜和柳明遠熟絡，上次柳明遠還幫她拿過絲線，或許李掌柜能借她錢。

可走到綢緞莊門口，她又猶豫了，她穿著打補丁的棉襖，褲腳還沾著泥，李掌柜那樣的勢利人，會不會連門都不讓她進？

猶豫了半天，顧艾還是硬著頭皮走了進去。

綢緞莊里暖烘烘的，伙計正拿著一匹綾羅綢緞給客人介紹，看到顧艾進來，皺了皺眉：“小姑娘，我們這賣的是綢緞，你買得起嗎？”

顧艾攥緊手里的兩個銅板，走到柜臺前，對著正在撥算盤的李掌柜說：“李掌柜，我是顧艾，柳明遠柳公子認識我。

我娘病得很重，需要一百個銅板抓藥，您能不能借我點錢？

我以后繡了帕子賣給您，一定還您?！?br>
李掌柜抬起頭，上下打量了她一番，嘴角勾起一抹嘲諷：“柳公子認識你又怎么樣？

我這是綢緞莊，不是慈善堂。

**病了，該找柳公子借錢，找我算什么事？

再說了，就你繡的那些破帕子，一年也賣不了一百個銅板，我借你錢，不是**子打狗嗎？”

旁邊的客人也跟著笑了，有人說“窮丫頭還想借一百個銅板，真是做夢”，還有人說“看她那樣子，說不定是想騙錢”。

顧艾的臉瞬間紅了，不是害羞，是憤怒。

她攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，卻還是強壓著怒火：“李掌柜，我不是騙子，我一定會還的?！?br>
“滾出去！”

李掌柜把算盤一摔，聲音提高了幾分，“別在這影響我做生意，再不走，我就讓人把你趕出去！”

伙計立刻走過來，推了顧艾一把：“聽到沒有？

趕緊走！”

顧艾沒站穩(wěn)，踉蹌著摔在門口的臺階上，膝蓋磕得生疼，手里的兩個銅板也掉在泥水里，沾了一層臟污。

她爬起來，看著綢緞莊里那些人鄙夷的眼神，眼淚終于掉了下來。

她撿起泥水里的銅板，緊緊攥在手里，轉身就往巷外跑。

風更冷了，吹得她臉上的眼淚像冰碴子，膝蓋的疼痛和心里的屈辱混在一起，讓她幾乎喘不過氣。

她想起小時候，父親還在時，家里雖然窮，卻從沒人敢這樣欺負她；父親去世后，母親靠縫補度日，她跟著學繡活，以為只要勤快就能活下去，可現(xiàn)在才知道，沒有錢，連母親的命都保不住，連做人的尊嚴都沒有。

她又去了幾個地方，之前買過她繡品的王嬸，說“家里孩子多，實在沒錢”；書塾附近的雜貨鋪老板，首接關了門說“不借錢”；甚至連之前跟母親一起縫補的老姐妹，也找借口推脫說“要給兒子攢彩禮”。

一圈跑下來，顧艾手里還是只有那兩個沾了泥的銅板，連藥錢的零頭都不夠。

天漸漸黑了，雨又開始下起來，淅淅瀝瀝的，打在顧艾的臉上。

她走在空無一人的巷子里，鞋子早就濕透了，腳凍得發(fā)麻，每走一步都像踩在冰上。

她看著手里的銅板，又想起母親咳血的樣子，突然蹲在地上，抱著膝蓋哭了起來。

為什么？

為什么她這么努力，還是過不好日子？

為什么那些有錢人可以穿綾羅綢緞，吃山珍海味，而她連母親的藥錢都湊不齊？

為什么她想借點錢救母親的命，還要被人羞辱、被人驅趕？

哭了不知道多久，顧艾慢慢擦干眼淚。

她站起身，看著巷口那盞昏黃的燈籠，突然想通了，不是她不夠努力，是她站的地方太低了。

在這城郊的寒門小院里，就算她繡再多的帕子，就算柳明遠再幫襯，也永遠只能是個“窮丫頭”，永遠要看著別人的臉色過日子，永遠在母親生病時連藥錢都湊不齊。

她想起柳明遠說過的“文會”，想起那個做綢緞生意的趙元寶。

趙元寶是有錢人，要是能認識他，要是能讓他幫襯自己，說不定就能擺脫現(xiàn)在的日子，說不定母親以后看病就不用再西處借錢，說不定她也能穿綾羅綢緞，不用再被人看不起。

“沒錢寸步難行，”顧艾輕聲念著這句話，眼神漸漸變得堅定。

之前她還只是想利用柳明遠的人脈找個好活計，現(xiàn)在她明白了，她要的不是一個“好活計”，是能掌控自己命運的權力，是能讓別人看她時不再帶著鄙夷的財富，是能讓母親安安穩(wěn)穩(wěn)過日子的底氣。

她攥緊手里的銅板，轉身往家走。

雨還在下，可她心里的寒意卻漸漸散去，取而代之的是一股強烈的**，她要往上爬，要擺脫這寒門，要成為那個“有錢有勢”的人，再也不要體會這種“沒錢救母”的絕望。

回到家時，顧艾看到柳明遠正站在院門口，手里提著個油紙包，臉上滿是焦急。

看到顧艾回來，他趕緊迎上來：“顧艾，你去哪了？

我找了你好久！

伯母的情況怎么樣了？”

顧艾抬起頭，臉上沒有了之前的羞澀，也沒有了借錢碰壁的委屈，只有一種冷靜的平靜。

“我娘還在咳，藥鋪要一百個銅板抓藥，我沒借到錢。”

她說著，眼神首首地看著柳明遠，“柳公子，你之前說下周有文會，趙元寶趙掌柜會去，對嗎？”

柳明遠愣了一下，不知道她為什么突然問起趙元寶，卻還是點頭：“對，趙掌柜是書塾的?？停臅隙〞?。

怎么了？

你想認識他？”

顧艾低下頭，又抬起時，臉上帶著恰到好處的柔弱：“我聽說趙掌柜做綢緞生意，或許，或許他需要繡工？

我想在文會上問問他，要是能去他的綢緞莊做工，說不定就能攢夠藥錢，不用總麻煩你了?！?br>
她知道，柳明遠對她心軟，只要她提“為了母親”，柳明遠肯定會幫她。

果然，柳明遠立刻點頭：“好！

文會那天我?guī)闳ヒ娳w掌柜，我跟他熟，我?guī)湍阏f情！”

他說著，從懷里掏出一個布包，遞給顧艾，“這里有三十個銅板，是我今天跟書塾的先生借的，你先拿著，明天先去藥鋪抓副輕藥，穩(wěn)住伯母的病情，剩下的錢，我們再想辦法?！?br>
顧艾接過布包，指尖觸到里面的銅板，心里沒有絲毫感激，只有一種“果然如此”的篤定。

她抬起頭，臉上帶著感激的笑容，眼眶紅紅的：“柳公子，謝謝你，要是沒有你，我真不知道該怎么辦。”

柳明遠看著她的樣子，心里更軟了，連忙說：“別跟我客氣，我們以后，以后會是一家人的?！?br>
他的耳朵紅了，眼神里滿是期待。

顧艾低下頭，掩去眼里的算計，輕聲說：“柳公子，你真好。”

里屋傳來母親的咳嗽聲，柳明遠趕緊說：“你快進去照顧伯母吧，我明天再來看你們?！?br>
說完，他轉身離開了。

顧艾站在院門口，看著柳明遠的背影消失在雨幕中，手里緊緊攥著那個布包。

她走到院角，看著那棵歪歪扭扭的老槐樹，樹枝垂下來，像極了一棵彎著腰的樹。

“柳明遠，謝謝你?！?br>
她輕聲說，語氣里卻沒有絲毫溫度，“你這棵‘彎腰樹’，我會好好用的。

等我認識了趙元寶，等我能在綢緞莊站穩(wěn)腳跟，我就再也不用過這種日子了?！?br>
她轉身走進屋，看著母親虛弱的樣子，心里的決心更堅定了。

縫補繡活換不來安穩(wěn)的日子，柳明遠的情意也填不滿貧窮的缺口，只有錢，只有權，只有站得更高，才能真正擺脫這一切。

那天晚上，顧艾用柳明遠送來的銅板，去藥鋪抓了一副輕藥。

看著母親喝下藥后咳嗽漸漸平息，她坐在床邊，借著微弱的油燈，開始縫補一件半舊的青布衫，這是她特意找出來的，打算在文會那天穿，雖然不是綾羅綢緞，卻比她現(xiàn)在穿的灰布襦裙整齊得多。

她一針一線地縫著，每一針都縫得格外認真。

這不僅僅是在縫補一件衣服，更是在為她的“進階之路”縫補第一塊基石。

她知道，文會那天，將是她命運的轉折點，她必須抓住這個機會，認識趙元寶，邁出擺脫寒門的第一步。

油燈的光很暗，卻照亮了顧艾眼里的**和決心。

窗外的雨還在下，可她的心，己經飛向了那場即將到來的文會，飛向了那個能給她帶來“財富”的趙元寶。

縫補生計的日子，她過夠了，現(xiàn)在，她要去尋找更“粗”的“彎腰樹”，要去攀爬更高的階梯。