，以“以口相傳，即興而歌”的方式廣泛流傳于柴桑區(qū)（原九江縣）境內(nèi)，至今已有上千年歷史。語言淳樸、想象豐富、情感真摯、寓意深刻，讓人回味無窮。
群眾基礎(chǔ)深厚，“心想唱歌就唱歌，我的山歌比你多。日唱山歌當茶飯，夜唱山歌暖被窩，口唱山歌心快活”唱出了勞動人民對山歌的感情?！疤瞥穑▉恚┧纬d，自古流傳到如今，祖祖輩輩把田種，世世代代傳歌聲。唱支山歌解心悶。”唐代詩人白居易留有“籬根舟子語，巷口釣人歌”的詩句，反映了當時流傳的盛況。
聲腔豐富多變，音樂委婉動聽，有高腔、平腔、低腔之分，故又稱“三聲腔”。高腔山歌定調(diào)高、句幅寬、拖腔長，俗稱“掙紅臉打窄音”，感情奔放，如《手扶犁彎鞭趕?！?，以“（1）2 5”三聲為骨架，華彩拖腔中“3 6”兩音系裝飾性的，因感情激發(fā)所致。平腔山歌定調(diào)略低，句幅勻稱，刻畫細膩，長于抒情敘事，如《新打腳車四步頭》，為“（1）2 5”五句三聲宮調(diào)式，強調(diào)主音上方五級“5”，而“2”為杠桿，向下“5 1 1 2 1 1”作回挽狀進行，并作回度“2 5 2 5 2 1 2 5 - -”上下連續(xù)跳進，使歌腔靜中有動。低腔山歌發(fā)音低微，常用于吟唱長篇故事，如吟唱《梁山伯與祝英臺》歌本、《楊家將》故事全本等，俗稱“讀歌本”。山歌還可以隨時隨地見人、見物觸景生情，隨口唱來，俗稱“唱白口”。演唱時尾句滑音猶如二胡人工泛音，非常優(yōu)美。歌詞為七字五句一段，韻轍嚴格。
是當?shù)匕傩盏木袷臣Z。勞動過程中，農(nóng)夫們以詩一般的語言唱出五谷雜糧、吃飯、穿衣以及美好的未來，并用饒有趣味的內(nèi)容調(diào)節(jié)勞動的氣氛，加快勞動的節(jié)奏。農(nóng)閑時分，人們也常用山歌吟唱長篇故事，談古論今。
是愛情的抒懷詩。表現(xiàn)愛情在中占有極大的比例，在內(nèi)容上，多以排比句式表達男女青年間的愛戀，以靈巧的手法描述人物的心曲?！皸d子花兒靠墻栽，墻里栽花墻外香。過路哥哥討花戴，今年花少分不開，明年逢春早點來?！鼻榫敖蝗?，耐人尋味。
是文化知識的教科書。人們在生活中唱古人，學習歷史知識；唱地名，學習地理知識；唱農(nóng)時、節(jié)令、五谷、四季、十二月，學習勞動知識；唱長篇故事，學習文學知識；唱哲理，教人奮發(fā)向上。
2011年，被列入第三批**級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目名錄。