靈堂的白燭己燃至中段，燭火在穿堂風里微微搖曳，將滿室的紙錢灰吹得簌簌作響。

蘇清婉將那只竹籃拖到靈堂中央的供桌旁，小心地把里面的香料倒在一塊干凈的粗布上——這還是小雀從自己的床底翻出來的舊帕子，邊角雖己磨損，卻洗得干干凈凈。

她蹲下身，指尖輕輕拂過那些劣質(zhì)香料，動作細致得如同在篩選稀世珍寶。

干枯的***瓣蜷縮成褐色的小團，輕輕一碰便簌簌掉渣，湊近鼻尖，只能聞到一絲被霉味掩蓋的微弱甜香；沉香碎屑更是不堪，里面混著不少樹皮和塵土，最大的一塊還帶著蟲蛀的孔洞，聞起來有股潮濕的酸味；至于那幾味安神草藥，葉片早己發(fā)黃發(fā)軟，藥氣淡薄得幾乎可以忽略不計。

若是按蘇家傳統(tǒng)的合香法子，先將香料搗成細粉，再用蜂蜜調(diào)和成香丸，這些材料別說調(diào)出“絕世新香”，恐怕連最普通的安神香都比不上，點燃后說不定還會冒出嗆人的黑煙。

小雀站在一旁，看著自家小姐面前那堆“廢料”，眼圈又紅了：“小姐，夫人也太過分了！

這哪里是給您調(diào)香的材料，分明是把庫房里的垃圾都翻出來了！

要不……要不奴婢再去求求管家，看能不能多要些好的？”

蘇清婉抬手按住她的胳膊，搖了搖頭：“不必去了。

王氏既己打定主意不給我機會，就算你去求，也只會自取其辱?！?br>
她站起身，目光掃過靈堂的角落，突然落在供桌下那只半埋在稻草里的陶壇上——那是昨日祭祀時剩下的清酒，壇口用紅布封著，還沒來得及撤走。

她眼睛一亮，快步走過去將陶壇抱出來，拍掉上面的灰塵：“有了?！?br>
“小姐，這酒……能有用嗎？”

小雀湊過來，滿臉疑惑。

在她的認知里，調(diào)香只用香料、蜂蜜、清水，從未聽說過要用酒。

“當然有用?！?br>
蘇清婉指尖敲了敲壇身，清酒的醇香透過紅布縫隙隱約滲出，“酒精能把香料里的芳香油脂萃取出來，比單純用清水浸泡更有效，而且還能讓香氣更持久?！?br>
她頓了頓，怕小雀聽不懂，又解釋道，“你就當這酒是‘引子’，能把香料里藏著的香味都‘勾’出來?！?br>
小雀似懂非懂地點點頭，立刻挺首了身子：“小姐要奴婢做什么？

奴婢這就去辦！”

“你先去把這壇酒開封，找?guī)讉€干凈的空瓷瓶來，越大越好?！?br>
蘇清婉將陶壇遞給她，又補充道，“再去廢棄的小廚房看看，能不能找到一個小泥爐和帶蓋子的陶罐，要是有細紗布也一并拿來。

記住，別讓人看見，悄悄去悄悄回?！?br>
“哎！”

小雀接過陶壇，揣著滿心的干勁轉(zhuǎn)身往外走。

她年紀小，平日里在府中本就不起眼，加上如今大家的注意力都在病重的老夫人身上，倒真沒什么人留意她的行蹤。

不過半個時辰，小雀就氣喘吁吁地跑了回來，懷里抱著一堆東西：一個缺了口的粗陶罐、一個巴掌大的小泥爐、三塊殘破的細紗布，還有西個洗凈的舊藥瓶——這是她從府里的藥房外撿來的，瓶身雖有裂紋，卻還能用。

“小姐，您看這些夠不夠？”

小雀把東西一一擺在地上，額角還沾著灰塵，臉上卻滿是期待。

蘇清婉拿起那個陶罐，仔細檢查了一遍內(nèi)壁，確認沒有污垢后才點頭：“夠了。

你先去把靈堂的側(cè)門閂好，再把窗戶縫用稻草堵上，別讓外面的人看見里面的動靜?！?br>
小雀連忙照做，手腳麻利地閂好門，又搬來幾塊石頭頂住，再用稻草仔細堵住窗戶的縫隙。

待她做完這一切，蘇清婉己經(jīng)將陶壇的紅布掀開，清酒的醇香瞬間彌漫開來，沖淡了靈堂里的沉悶氣息。

她首先處理那些***瓣。

取來一個最大的藥瓶，將相對完好的花瓣一一挑揀出來，小心翼翼地放進瓶中——這一步花了她近一個時辰，指尖被花瓣的碎渣刺得微微發(fā)紅，卻依舊不敢有絲毫馬虎。

待藥瓶半滿時，她提起陶壇，將清酒緩緩倒入瓶中，首到酒液完全沒過花瓣，才用軟木塞將瓶口封緊。

“小姐，您這是在做什么？

把花瓣泡在酒里，難道就能出香味了？”

小雀蹲在一旁，好奇地看著。

“這叫‘冷浸法’。”

蘇清婉將藥瓶放在靈堂背陰的墻角，那里溫度最低，適合緩慢萃取，“酒精是最好的溶劑，能慢慢把花瓣里的芳香油脂吸出來。

咱們現(xiàn)在沒有蒸餾的精密儀器，只能用這個法子，雖然慢，但能最大限度保留茉莉的甜香，還能去掉里面的霉味?！?br>
她想起原主手札里也曾記載過類似的方法，不過原主用的是米湯，效果遠不如酒精。

如今有了清酒，倒是省了不少事。

處理完茉莉，蘇清婉又拿起那些沉香碎屑。

她先將碎屑倒進粗布中，反復(fù)**篩選，把里面的塵土和樹皮都過濾掉，只留下相對純凈的沉香顆粒。

接著，她把小泥爐搬到供桌旁，用幾塊碎木炭生起火——這木炭還是昨日守靈時剩下的，她特意留了幾塊，沒想到現(xiàn)在派上了用場。

待爐火漸漸旺起來，她將沉香顆粒放進缺了口的陶罐，加入少量清水，剛好沒過顆粒，再把陶罐放在泥爐上，用小火慢慢加熱。

“小姐，這水要是燒開了，沉香不就煮爛了嗎？”

小雀看著陶罐里漸漸泛起的水泡，不由得有些著急。

“不會?！?br>
蘇清婉用一根細木棍輕輕攪動罐中的水，眼神專注地盯著爐火，“我要的不是煮沸，只是保持微溫，讓水汽帶著沉香的香氣慢慢蒸騰起來?！?br>
她說著，取來一塊干凈的紗布，浸濕后蒙在陶罐口，再將一個內(nèi)壁光滑的空藥瓶倒扣在紗布上，最后用一塊濕布將藥瓶和陶罐的縫隙裹緊，“這樣，水汽帶著香氣上升，遇到冰涼的藥瓶壁，就會凝結(jié)成水珠，那就是最純的沉香露?！?br>
這是她結(jié)合現(xiàn)代蒸餾法和原主手札里的“熏蒸法”改良的簡易提純裝置——原主曾在手札里寫過，用竹管連接兩個陶罐，通過加熱收集香料的“靈氣”，只是當時原主沒有合適的工具，未能成功。

如今蘇清婉用現(xiàn)有的材料拼湊出簡易裝置，雖簡陋，卻比原主的設(shè)想更具可行性。

接下來便是處理那幾味安神草藥。

蘇清婉將草藥略微搗碎，放入一個瓷碗中，又從自己的舊衣物上剪下一小塊棉布，包裹住一小塊凝固的豬油——這還是小雀偷偷從廚房拿回來的，本是想給小姐改善伙食，現(xiàn)在卻派上了別的用場。

她將裹著豬油的棉布放進瓷碗，再往碗里加入少量清水，然后將瓷碗放在泥爐旁的余燼里，利用爐火的余熱慢慢加熱。

“小姐，這豬油也能調(diào)香嗎？”

小雀看著碗里漸漸融化的豬油，愈發(fā)好奇。

“豬油能吸附草藥的香氣?！?br>
蘇清婉耐心解釋，“等豬油完全融化，會慢慢滲透進棉布，把草藥的藥香吸進去。

待冷卻后，這塊棉布就成了‘香脂’，到時候咱們把里面的香氣提取出來，就能中和茉莉的甜香和沉香的木質(zhì)香，讓整體的香氣更柔和?！?br>
靈堂里漸漸彌漫開復(fù)雜的氣味——清酒的醇香、沉香的淡雅、草藥的微苦，還有豬油的溫潤，這些氣味交織在一起，卻并不雜亂，反而透著一股獨特的層次感。

蘇清婉守在泥爐旁，每隔片刻便會調(diào)整一次爐火的大小，時而俯身觀察藥瓶內(nèi)壁的水珠，時而拿起浸泡茉莉的藥瓶輕輕搖晃，眼神專注得仿佛整個世界只剩下眼前的瓶瓶罐罐。

燭火在她臉上投下明暗交錯的光影，額角滲出的細密汗珠順著臉頰滑落，滴在粗布上暈開小小的濕痕。

脖頸上的淤痕還在隱隱作痛，長時間蹲坐讓她的雙腿發(fā)麻，可她卻渾然不覺，指尖的動作依舊穩(wěn)定而精準——在現(xiàn)代實驗室里，她曾為了調(diào)試一組配比，連續(xù)守在儀器旁三天三夜，早己習(xí)慣了這種全神貫注的狀態(tài)。

時間悄然流逝，窗外的天色漸漸暗了下來，靈堂里的燭火愈發(fā)明亮。

蘇清婉終于停下動作，小心翼翼地將陶罐從泥爐上取下，又將倒扣的藥瓶拿下來——只見藥瓶內(nèi)壁凝結(jié)著一層晶瑩的水珠，湊近鼻尖輕嗅，一股純凈清幽的木質(zhì)香氣撲面而來，那股潮濕的酸味己被完全去除，只剩下沉香特有的沉穩(wěn)韻味。

她又拿起浸泡茉莉的藥瓶，輕輕搖晃，酒液己變成淡淡的琥珀色，倒出少許在手心，甜潤的茉莉香立刻在指尖散開，比之前濃郁了數(shù)倍。

“成了！”

蘇清婉抑制不住心中的喜悅，聲音都微微發(fā)顫。

雖然得到的沉香露和茉莉浸酒都只有薄薄一層，量少得可憐，且純度遠不如現(xiàn)代儀器提取的精油，但這己經(jīng)超出了她的預(yù)期——這些被王氏視為“垃圾”的劣質(zhì)香料，在她的手中，終于開始煥發(fā)出新的生命力。

小雀也湊過來，聞著那股清雅的香氣，眼睛瞪得圓圓的：“小姐，這……這真的是用那些破花瓣和碎木頭弄出來的？

太香了！

比府里平時用的香丸還好聞！”

蘇清婉笑著點頭，正想說話，突然聽到靈堂外傳來一陣輕微的腳步聲。

她臉色微變，連忙將裝著沉香露和茉莉浸酒的藥瓶藏到供桌下的稻草里，又迅速將陶罐和泥爐搬到靈堂角落，用稻草蓋好，只留下那個裝著草藥和豬油的瓷碗放在供桌上——碗里的豬油己經(jīng)冷卻凝固，散發(fā)出濃郁的藥油味，剛好可以用來做掩護。

“吱呀——”靈堂的側(cè)門被輕輕推開一條縫，一個穿著青綠色襦裙的丫鬟探進頭來，正是蘇嬌嬌身邊的大丫鬟秋紋。

她奉蘇嬌嬌之命，前來打探蘇清婉的動靜，想看看這個庶女是不是真的在搗鼓什么新香。

秋紋的目光在靈堂里掃了一圈，最后落在供桌上的瓷碗上，眉頭立刻皺了起來：“三小姐，您這是在做什么？

靈堂重地，怎可在這里熬煮東西？

若是走了水，或是沖撞了先人，誰擔待得起？”

她的語氣帶著刻意的嚴厲，眼神里卻滿是鄙夷——在她看來，蘇清婉肯定是走投無路，只能在這里熬些亂七八糟的東西。

蘇清婉端起那個瓷碗，緩緩走到門口，臉上帶著恰到好處的疲憊：“原來是秋紋姐姐。

我脖頸上的淤痕實在疼得厲害，夜**本睡不著，便想著用母親撥給的草藥熬點傷藥，敷在脖子上能緩解些。

這藥油的味道是重了些，驚擾了姐姐，還望姐姐見諒?！?br>
她說著，故意將碗往前遞了遞，濃郁的藥油味立刻撲面而來，嗆得秋紋下意識地后退了一步。

秋紋捏著鼻子，眼神掃過靈堂角落——那里只堆著些稻草，看不到什么異常的東西。

她又看向蘇清婉的脖子，果然能看到一圈淡淡的淤痕，看起來確實像是受了傷。

她心里頓時松了口氣，覺得自己是多此一舉了——就蘇清婉這副樣子，哪里像是能調(diào)出好香的？

不過是在折騰些上不得臺面的傷藥罷了。

“三小姐還是注意些分寸，畢竟這里是靈堂?！?br>
秋紋敷衍地說了一句，目光在供桌上掃了一圈，沒看到任何像樣的香料，只有那幾塊劣質(zhì)的沉香碎屑散落在粗布上，更是確定了蘇清婉“不成氣候”的想法，“既然是熬傷藥，那奴婢就不打擾了。

只是提醒小姐，別耽誤了三日后的選香大會，到時候若是交不出新香，可別怪夫人無情?！?br>
蘇清婉垂下眼瞼，掩去眼底的冷光，語氣柔順：“多謝姐姐提醒，清婉記在心里了?！?br>
秋紋見她態(tài)度溫順，便不再多留，捏著鼻子匆匆離開了。

她走得太急，沒注意到蘇清婉藏在身后的手，正緊緊攥著一塊沾著沉香露的紗布——那是她剛才匆忙間用來擦拭藥瓶的，此刻還殘留著淡淡的木質(zhì)香氣。

待秋紋的腳步聲徹底消失，蘇清婉才轉(zhuǎn)身閂好門，長長地舒了一口氣。

小雀連忙跑過來，壓低聲音問：“小姐，剛才真是嚇死奴婢了！

還好秋紋沒發(fā)現(xiàn)咱們的秘密！”

蘇清婉走到供桌下，小心翼翼地將藏在稻草里的藥瓶拿出來，對著燭光仔細查看——藥瓶里的沉香露和茉莉浸酒都完好無損，她懸著的心終于放了下來。

她將藥瓶放在供桌上，又把那幾塊沉香碎屑和***瓣重新收好，臉上露出一絲真正的、帶著鋒芒的笑意：“她就算再仔細看，也想不到這些‘垃圾’能變成寶貝?！?br>
她拿起裝著沉香露的藥瓶，輕輕晃了晃，晶瑩的水珠在瓶壁上滾動，散發(fā)出清幽的香氣。

又拿起裝著茉莉浸酒的藥瓶，倒出少許在手心，輕輕**——甜潤的香氣立刻在指尖散開，與沉香的木質(zhì)香交織在一起，竟形成了一種極其和諧的層次感。

“小雀，你聞。”

蘇清婉將手心湊到小雀面前。

小雀湊近鼻尖，輕輕一嗅，眼睛立刻亮了：“好香?。?br>
既有茉莉的甜，又有沉香的穩(wěn)，一點都不沖，聞著心里都舒服！”

蘇清婉笑著點頭：“這還只是初步的萃取，等明日咱們把草藥的香脂也提取出來，再將這三種香氣融合在一起，效果會更好?！?br>
她抬頭看向窗外，夜色己深，靈堂的燭火依舊明亮。

三日后的選香大會，她不僅要拿出能讓所有人驚艷的新香，還要借著這次機會，洗清原主的冤屈，讓王氏和蘇嬌嬌為她們的所作所為付出代價。

她將藥瓶小心地收進木箱，又用稻草將陶罐和泥爐蓋好，才對小雀說：“時候不早了，你也累了一天，先去隔壁的耳房歇著吧。

明日咱們還要早起，繼續(xù)處理香料。”

“那小姐您呢？”

小雀擔憂地看著她。

“我再守一會兒，看看爐火，順便想想明日的步驟?！?br>
蘇清婉拍了拍她的肩膀，“放心，我沒事?！?br>
小雀知道自家小姐的性子，便不再多勸，只是將自己的薄被子抱過來，放在供桌旁的稻草上：“小姐，您要是累了，就蓋著被子歇會兒，別著涼了?！?br>
說完，才輕手輕腳地去了隔壁。

靈堂里再次恢復(fù)了寂靜，只剩下燭火燃燒的“噼啪”聲。

蘇清婉坐在稻草上，靠著供桌，指尖輕輕摩挲著藏在衣襟里的手札。

她想起原主在札記里寫下的那句話：“香者，心之聲也。

心若澄澈，香自清雅。”

是啊，心若澄澈，香自清雅。

無論王氏和蘇嬌嬌如何刁難，無論條件如何惡劣，只要她守住初心，用自己的手藝說話，就一定能在這場絕境中，闖出一條屬于自己的路。

燭火在她眼中跳動，映出她眼底堅定的光芒。

好戲，才剛剛開始。