蓋上‘干擾鹽法’的罪名，抄家都是輕的?！?br>沈萬(wàn)鈞的臉色變了。他看著沈硯，眼神里第一次沒(méi)有厭惡，而是一種警惕和審視。
“你怎么知道這些？”
“因?yàn)槲腋赣H就死在**里?！鄙虺幍穆曇艉芷届o，“我比誰(shuí)都清楚，官府要拿人頂罪的時(shí)候，會(huì)怎么做?！?br>屋里安靜了片刻。
“你方才說(shuō)三件事，是哪三件？”沈萬(wàn)鈞終于開(kāi)口。
“第一，撤保。派可靠之人攜帶沈家的正式文書(shū)，去鹽運(yùn)使司**那份保書(shū)系偽造，沈家不認(rèn)。越快越好，搶在徐敬亭的案子牽連到沈家之前?！?br>“第二，追銀。沈琮卷走的五千兩銀子若不追回，沈家的現(xiàn)金流最多支撐三個(gè)月。馬上派人去各大銀號(hào)打招呼，掛失銀票。再派人去沈琮常去的幾個(gè)地方堵他?！?br>“第三，換印。沈家的印信沈琮手里必然還有私藏的拓片，為防他再次偽造文書(shū)，沈家所有印信全部更換，舊印注銷(xiāo)作廢?！?br>他一條一條說(shuō)完，屋里所有人都看著他，沒(méi)有人說(shuō)話。
沈萬(wàn)鈞沉默了很久。
“若讓你去做，你能做到嗎？”他忽然問(wèn)。
“能?！鄙虺幷f(shuō)，“但需要一樣?xùn)|西?！?br>“什么？”
“您的信任?！?br>沈萬(wàn)鈞看著這個(gè)贅婿——他穿著破衣?tīng)€衫，面黃肌瘦，可那雙眼睛是亮的，亮得讓人想起他父親當(dāng)年的模樣。沈萬(wàn)鈞忽然覺(jué)得，自己這幾年來(lái)，也許真的看走了眼。
“好?！彼麖恼硐旅鲆幻队≌?，放在床沿，“這是我的私印，憑它可以動(dòng)用沈家所有資源。你拿去。但若辦砸了——”
“若辦砸了，我提頭來(lái)見(jiàn)?！?br>沈硯拿起那枚印章，轉(zhuǎn)身出門(mén)。他走出正院時(shí)，腳步很穩(wěn)。身后傳來(lái)沈玉蓉的聲音：“沈硯！”
他回頭。沈玉蓉追出幾步，站在廊下，看著他。她沒(méi)有說(shuō)話，只是沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
沈硯也沖她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
然后他轉(zhuǎn)過(guò)身，大步走進(jìn)了臘月的風(fēng)雪里。
沈硯的第一步，是去江寧鹽運(yùn)使司。
他沒(méi)有直接求見(jiàn)主官——以他的身份，連大門(mén)都進(jìn)不去。他在衙門(mén)對(duì)面的茶館里坐了整整一下午，觀察進(jìn)出之人的衣袍制式、轎子規(guī)格、神態(tài)舉止。終于在傍晚時(shí)分，他看見(jiàn)一頂青呢小轎停在衙門(mén)外，下來(lái)一個(gè)穿五品官服的中年人。那官服胸前繡著白鷴——正是鹽運(yùn)副使的品級(jí)。
沈硯結(jié)了茶錢(qián)，尾隨那頂轎子走了三條街。
轎子停在一座小院門(mén)前。副使下轎進(jìn)門(mén)，沈硯上前叩門(mén)。
開(kāi)門(mén)的是一個(gè)老仆。沈硯從懷中取出一封信，說(shuō)：“國(guó)子監(jiān)沈硯，求見(jiàn)副使大人?！?br>那封信是他昨夜寫(xiě)好的。信中以鹽引舊案為例，指出“偽簽之害，甚于私販”——意思是偽造簽名這種事對(duì)鹽務(wù)的危害比**還大。為何？因?yàn)?*是外賊，偽簽是**。**不除，鹽法永無(wú)清明之日。
這番論斷切中了**整飭鹽務(wù)的核心——**不怕商人**，怕的是官員與商人串通。而偽簽保書(shū)，恰恰證明有人在利用鹽引投標(biāo)的漏洞中飽私囊。
一刻鐘后，老仆回來(lái)了：“大人有請(qǐng)?！?br>沈硯整了整衣冠——雖然他的衣冠并不值得整理——邁步進(jìn)了小院。
鹽運(yùn)副使姓周，是個(gè)干瘦的中年人，留著三縷長(zhǎng)髯。他看完沈硯的信，又打量了沈硯幾眼：“你是何人？為何對(duì)鹽引之事如此熟悉？”
“在下沈硯，江寧沈家的上門(mén)女婿。”
周大人眉頭一皺：“沈家？可是與被**的徐敬亭有來(lái)往的那個(gè)沈家？”
“是，也不是?！鄙虺幷f(shuō)，“與徐敬亭有來(lái)往的，是沈家的一個(gè)不肖子弟。此人偽造沈家家主簽名，擅簽保書(shū)，又卷款潛逃。沈家得知此事后，第一時(shí)間便要來(lái)鹽運(yùn)使司陳情撤保?！?br>周大人抬起眼皮：“你是來(lái)替沈家說(shuō)情的？”
“不是?！鄙虺帍膽阎腥〕隽硪环菸臅?shū)，雙手奉上，“我是來(lái)替沈家陳情的——‘陳’不是‘說(shuō)’，是‘陳述’。陳述實(shí)情，懇請(qǐng)徹查?！?br>周大人接過(guò)文書(shū)，展開(kāi)細(xì)看。那是一份寫(xiě)極為詳盡的陳情狀——時(shí)間、地點(diǎn)、人物、經(jīng)過(guò)，條分縷析，清清楚楚。最讓他驚訝的是，這份陳情狀是用標(biāo)準(zhǔn)的衙門(mén)文書(shū)格式寫(xiě)的，連抬頭、落款、用印的格式都分毫不差。
這絕非尋常商戶能寫(xiě)出的東西。