在羊群身邊，威懾著一切潛在的危險。
藏獒天生就有著強烈的領(lǐng)地意識和守護本能，這是刻在它們基因里的東西，是千萬年來，在青藏高原極端惡劣的環(huán)境中，為了生存和守護，慢慢演化而來的習(xí)性。中科院昆明動物研究所的研究團隊曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)，藏獒之所以能在低氧、低溫、強紫外線輻射的高原環(huán)境中生存繁衍，并非是因為從藏灰狼那里獲得了高原適應(yīng)基因，而是通過與一種遠古未知犬科種群的雜交，才獲得了這種強大的適應(yīng)能力，這種基因，讓它們在這片貧瘠而嚴酷的土地上，得以世代延續(xù)，成為牧民最忠誠的伙伴和守護者。[1]
鐵鬃也不例外。它把達瓦的帳房、羊群，還有達瓦一家，都當成了自己的領(lǐng)地和需要守護的對象。無論是白天還是黑夜，它都保持著高度的警惕。白天，它跟著羊群放牧，一旦發(fā)現(xiàn)有陌生的身影或者野獸的蹤跡，就會立刻發(fā)出響亮的咆哮，提醒達瓦，也威懾著對方；夜晚，它就趴在帳房門口，蜷縮著身體，卻始終保持著淺睡狀態(tài)，耳朵貼在地上，敏銳地捕捉著周圍的一切動靜，哪怕是一絲微弱的風(fēng)吹草動，也能讓它立刻警覺起來。
藏獒還有著嗜睡的特點，成年藏獒白天的睡眠時間能達到10小時以上，幼犬也有83%~87%的時間在睡覺，這種特性的形成，或許和高原海拔高、氧分壓低有關(guān)。但鐵鬃似乎打破了這個規(guī)律，它很少長時間沉睡，大多數(shù)時候，都是在淺睡中保持著警惕，它的頭總是朝向帳房的門口，以便能隨時察覺到周圍的變化，履行自己的守護職責。[4]
鐵鬃第一次真正意義上的守護，發(fā)生在它一歲那年的夏天。那是一個午后，達瓦趕著羊群在草原上放牧，天氣格外炎熱，陽光炙烤著草原，連牧草都顯得無精打采。達瓦坐在一塊石頭上，喝著酥油茶，看著羊群悠閑地吃草，鐵鬃則在羊群周圍巡視，時不時地低下頭，嗅一嗅地上的氣息。
突然，鐵鬃停下了腳步，耳朵猛地豎了起來，眼神變得格外銳利，朝著草原深處的方向，發(fā)出了響亮而急促的咆哮。達瓦心里一緊，立刻站起身，順著鐵鬃咆哮的方向望去，只見遠處的草叢中，有