一、荒廟夜宴
話說(shuō)那燕赤霞，乃是江湖上出了名的豪俠人物。
此人生的虎背熊腰，一張絡(luò)腮胡子卻生得極有威儀。平日里最好結(jié)交天下豪杰，但凡有江湖朋友路過(guò)他所居之地，必設(shè)宴款待，銀錢流水般花出去也從不心疼。人送綽號(hào)“及時(shí)雨”，又有“賽孟嘗”之名。
這一日，燕赤霞正在客棧飲酒，忽見店小二送來(lái)一張紙條，上書幾行字：
“赤霞兄臺(tái)鑒：弟于十里外荒廟中設(shè)宴，有要事相商，萬(wàn)望賞光。今夜子時(shí)，廟中相見。弟寧采臣拜上?！?br>燕赤霞看完大喜。這寧采臣雖是個(gè)文弱書生，卻與自己有過(guò)一面之緣，當(dāng)日在客棧中替一孤老仗義執(zhí)言，燕赤霞見他外表柔弱卻有俠氣，便與他結(jié)為知己。不想數(shù)月未見，竟得他相邀。
“采臣兄既有相請(qǐng)，安有不去之理？”
燕赤霞放下酒碗，當(dāng)夜便騎馬趕往那荒廟。
那荒廟喚作“蘭若寺”，傳說(shuō)是前朝所建，早已廢棄多年。廟外雜草叢生，院中枯樹歪斜，殘破的石碑上依稀可見“南無(wú)****”幾字。廟門虛掩，燕赤霞推門而入。
廟內(nèi)昏暗，唯有供桌上一盞油燈，孤零零地燃著豆大火光，將四壁照出斑駁影子。供桌上擺著幾碟菜肴、一壺酒、兩副碗筷。燕赤霞環(huán)顧四周，卻不見寧采臣身影。
“采臣兄？”燕赤霞喊了一聲，無(wú)人應(yīng)答。
他以為寧采臣尚未到來(lái)，便自顧自坐下等候。廟外風(fēng)聲呼嘯，吹得窗欞吱呀作響，燕赤霞倒也不懼，只拿起酒壺給自己斟了一杯。
酒入喉時(shí)，燕赤霞忽然覺得不對(duì)勁——那供桌上的筷子，竟自己動(dòng)了！
兩支竹筷緩緩立起，在桌面輕輕敲了三下，發(fā)出“篤、篤、篤”的聲響。
燕赤霞眉頭一皺，握緊了腰間的劍柄。
便在此時(shí)，供桌下的黑暗處，伸出一只慘白的手臂！
那手臂細(xì)如枯柴，指甲烏黑，緩緩地、緩緩地從桌下垂落。燕赤霞猛然站起，拔劍便砍——
“咔嚓”一聲，劍光閃過(guò)，那手臂竟化作一縷青煙散去。
可下一刻，燕赤霞便覺得后背發(fā)涼。他緩緩轉(zhuǎn)頭，只見供桌之上，不知何時(shí)坐了一個(gè)孩童。
那孩童約莫七八歲年紀(jì)，穿著一身褪色的紅肚兜，梳著雙丫髻，臉白得如紙糊一般，嘴角卻掛著一絲詭異的笑。它就那樣坐在供桌正中央，兩只漆黑的眼睛直勾勾盯著燕赤霞。
“媽呀！”燕赤霞雖然膽大，卻也嚇得魂飛魄散，轉(zhuǎn)身便往廟后跑去。
他推開一扇半掩的木門，沖進(jìn)一間小屋，反手將門關(guān)上。屋內(nèi)漆黑一片，燕赤霞摸索著靠在墻角，大口喘息。
廟外，那孩童的笑聲隱約傳來(lái)：“嘻嘻……跑什么……來(lái)陪我們玩啊……”
二、祭孤魂
好容易捱到天明。
第一縷晨光從破窗透入時(shí)，燕赤霞才敢推開那扇木門。廟內(nèi)空空如也，供桌上的菜肴還在，碗筷卻已不見蹤跡。
“赤霞兄，你、你怎會(huì)在此？”
燕赤霞轉(zhuǎn)頭，只見寧采臣從廟門外走入，一臉驚訝地看著他。
這寧采臣生得眉清目秀，一身青衫，雖是書生打扮，眉宇間卻隱隱有一股說(shuō)不出的陰郁之氣。
“采臣兄！是你約我來(lái)此的啊！”燕赤霞急忙從懷中取出那張紙條，“你看，這不是你的手書？”
寧采臣接過(guò)紙條，臉色大變：“這……這不是我寫的?。　?br>“你說(shuō)什么？”
“我昨夜根本不在此處！”寧采臣急道，“我一直在城南客棧歇息，何曾寫過(guò)什么紙條？”
燕赤霞愣住，將紙條翻來(lái)覆去看了又看：“可是這字跡，分明與你的無(wú)異??？”
“赤霞兄，你且想想，”寧采臣神色凝重，“你昨夜在廟中，可曾遇到什么？”
燕赤霞便將昨夜之事一一道來(lái)——筷子自鳴、桌下白臂、鬼童現(xiàn)身。
寧采臣聽罷，長(zhǎng)嘆一聲：“赤霞兄，你這是撞見了‘祭孤魂’啊！”
“祭孤魂？”
“此地有一習(xí)俗，”寧采臣?jí)旱吐曇簦胺灿锌退喇愢l(xiāng)、無(wú)人祭祀的孤魂野鬼，常于荒野破廟中游蕩。一些積德行善之人，便會(huì)在荒廟設(shè)下祭席，請(qǐng)這些孤魂用餐，以免它們?yōu)榈溔碎g。這便是‘祭孤魂’?！?br>“你是