第3章 王府夜談
霜燈照夜
夜雨初歇，上京的石板路被洗得發(fā)亮，像一條靜靜流淌的河。
沈青嵐隨顧行硯穿過(guò)王府層層回廊，燈影在檐下?lián)u晃，映得兩人的影子忽長(zhǎng)忽短。
書(shū)房門(mén)一開(kāi)，書(shū)卷氣與冷杉的清香撲面而來(lái)。
屋內(nèi)陳設(shè)極簡(jiǎn)，一張案幾，一排書(shū)架，一盞青瓷燈。
顧行硯抬手示意：“坐。”
沈青嵐行禮后落座，目光卻不由自主地落在案幾上的一方硯臺(tái)。
那硯臺(tái)紋理細(xì)密，墨痕未干，顯然主人剛剛還在用。
“你在客棧的推理很精彩?！?br>
顧行硯開(kāi)口，語(yǔ)氣平淡，“但也太招眼了?！?br>
“‘蓮心’不會(huì)輕易放過(guò)我?！?br>
沈青嵐接住他的話，眼神平靜。
顧行硯看了她一眼，似笑非笑：“你知道的，比我以為的要多。”
“不過(guò)是把零碎的線索拼在一起?！?br>
沈青嵐垂下眼簾，“殿下是在保護(hù)我，還是在控制我？”
顧行硯沒(méi)有立刻回答，而是起身取了一個(gè)小瓷瓶，放在她面前：“先處理你的傷?！?br>
沈青嵐這才發(fā)現(xiàn)，白天擋燈架時(shí)留下的傷口又裂開(kāi)了，衣袖上滲出一圈淡淡的血。
她抬眸道謝，接過(guò)瓷瓶，利落地上藥包扎。
“殿下似乎對(duì)‘蓮心’很了解?！?br>
她一邊系好紗布，一邊試探道。
顧行硯靠在書(shū)架旁，目光落在遠(yuǎn)處：“我知道的，未必會(huì)告訴你。
你要查的，未必能查到?！?br>
“那我們就各取所需。”
沈青嵐抬眼，語(yǔ)氣平靜，“我查案，你提供庇護(hù)。
若有一天我們的路相悖——那就各憑本事?！?br>
顧行硯接過(guò)她的話，眼中閃過(guò)一絲贊許，“但在那之前，我們可以是同路人?！?br>
“我需要時(shí)間，和一個(gè)安靜的地方。”
沈青嵐說(shuō)。
“書(shū)房給你用?！?br>
顧行硯頓了頓，又從袖中取出一枚令牌，“出入自由?！?br>
沈青嵐接過(guò)令牌，指腹觸到那冰涼的玉面，心中一凜。
她沉吟片刻，又將令牌放回一半：“殿下若要我協(xié)助，也請(qǐng)?zhí)拐\(chéng)相待。
至少，告訴我‘蓮心’是什么。”
顧行硯沉默了很久，才緩緩開(kāi)口：“一個(gè)遍布京畿的秘密組織，行事隱秘，手段狠辣。
三年前鹽案，他們牽涉甚深?！?br>
“牽涉甚深，深到什么程度？”
沈青嵐追問(wèn)。
顧行硯沒(méi)有回答，只抬手示意：“夜深了，你先休息?！?br>
就在這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)急促的腳步聲。
陸野推門(mén)而入，躬身稟報(bào)：“殿下，聽(tīng)雨客棧的掌柜，在押往府衙的途中被滅口了?！?br>
書(shū)房里瞬間安靜下來(lái)，只余燈火跳動(dòng)的聲音。
“死在何處？”
顧行硯問(wèn)。
“城西石橋下?！?br>
陸野答道，“押送的衙役也受傷了?！?br>
沈青嵐握在掌心的令牌微微一沉。
線索，再次斷掉。
“他們?cè)较胙谏w，就越說(shuō)明我走對(duì)了路?！?br>
她抬起眼，目光堅(jiān)定。
顧行硯看著她，點(diǎn)頭道：“你先休息。
明天，我會(huì)給你一個(gè)‘名正言順’的身份?！?br>
沈青嵐起身告退。
走到門(mén)口，她忽然回頭：“殿下，三年前鹽案，是不是還牽連了皇族？”
顧行硯的目光在她臉上停了一瞬，隨即移開(kāi)：“你問(wèn)得太多了。”
“我只是想知道，我要面對(duì)的，究竟是怎樣的風(fēng)暴?！?br>
顧行硯沒(méi)有再說(shuō)話。
沈青嵐行禮后離開(kāi)。
書(shū)房門(mén)合上，屋內(nèi)恢復(fù)寂靜。
顧行硯走到窗前，望著庭院中被夜雨洗凈的青石，輕聲道：“陸野。”
“在?！?br>
“把三年前鹽案的卷宗，調(diào)出來(lái)。”
“殿下，那是陛下的……我知道?！?br>
顧行硯打斷他，“照做。”
陸野應(yīng)聲退下。
顧行硯負(fù)手而立，眼底的冷意像一層薄霜。
他知道，一旦打開(kāi)那卷塵封的卷宗，整個(gè)上京都可能再次掀起風(fēng)浪。
但他更知道，有些真相，遲早要面對(duì)。
與此同時(shí)，沈青嵐回到客房，關(guān)上門(mén)，將那枚“蓮心”銅牌從懷中取出，放在桌上。
燈光下，銅牌上的蓮花紋路清晰可見(jiàn)，花心處的細(xì)孔如同一只窺視的眼。
她又從枕底取出那片殘有“霜燈”二字的燈紗，輕輕攤平。
朱砂的顏色在燈下顯得格外鮮艷，像是剛剛寫(xiě)上去一樣。
“父親，我會(huì)找到真相的?！?br>
她在心中默念。
門(mén)外傳來(lái)輕輕的敲門(mén)聲。
“進(jìn)來(lái)。”
是一名年輕的侍女，端著一碗姜湯：“殿下吩咐，夜里涼，讓姑娘暖暖身子?！?br>
“替我謝過(guò)殿下。”
沈青嵐接過(guò)姜湯，目送侍女離開(kāi)。
她吹了吹熱氣，正要喝，忽然停住了。
她將碗放在桌上，用銀針試了試，銀針并未變色。
她這才放心地抿了一口。
就在這時(shí)，她注意到碗底有一張薄薄的紙。
她心中一動(dòng)，將紙取出展開(kāi)，上面只有一行小字：“明日辰時(shí)，大理寺?！?br>
字跡清冷，筆畫(huà)鋒利，正是顧行硯的手書(shū)。
沈青嵐將紙條收好，嘴角勾起一抹若有若無(wú)的笑。
看來(lái)，明天會(huì)是忙碌的一天。
夜更深了。
王府的鐘聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，沉穩(wěn)而悠長(zhǎng)。
沈青嵐熄了燈，躺在床上，腦海中卻翻涌著各種線索：霜燈、蓮心、鹽案、顧行硯……所有的一切，似乎都在向一個(gè)看不見(jiàn)的中心匯聚。
而在王府的另一頭，顧行硯站在窗前，望著沉沉夜色，若有所思。
他知道，沈青嵐的到來(lái)，會(huì)打破上京表面的平靜。
但他也知道，有些平靜，本來(lái)就該被打破。
他低聲道：“霜燈己起，長(zhǎng)夜將至。”
窗外，風(fēng)過(guò)樹(shù)梢，發(fā)出輕輕的聲響，像是有人在黑暗中回應(yīng)他的話。
——次日清晨，天色微亮。
王府的鐘聲剛過(guò)七響，沈青嵐便起身梳洗。
她將“蓮心”銅牌和“霜燈”殘紗小心收好，揣進(jìn)懷中。
出了房門(mén)，陸野己在廊下等候：“姑娘，殿下有請(qǐng)。”
沈青嵐隨陸野來(lái)到書(shū)房。
顧行硯己整裝完畢，一身深青色朝服，腰間佩刀未帶，只系了一塊白玉。
“隨我去大理寺?！?br>
顧行硯開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“我己為你安排了一個(gè)身份?！?br>
“什么身份？”
“大理寺評(píng)事顧行硯的幕僚，沈青嵐?！?br>
顧行硯看了她一眼，“這是暫時(shí)的，等時(shí)機(jī)成熟，再給你一個(gè)更合適的名分?！?br>
沈青嵐行禮：“多謝殿下?！?br>
“走吧?！?br>
兩人出了王府，坐上馬車(chē)。
車(chē)窗外，上京的早市剛剛開(kāi)始，叫賣(mài)聲此起彼伏。
沈青嵐撩起車(chē)簾一角，目光掃過(guò)人群，像是在尋找什么。
“你在看什么？”
顧行硯問(wèn)。
“看‘蓮心’?！?br>
沈青嵐放下車(chē)簾，“他們昨夜既然能在押送途中滅口，今日就可能在城中任何地方出現(xiàn)?！?br>
“你怕嗎？”
“怕。”
沈青嵐坦誠(chéng)，“但怕也沒(méi)用?！?br>
顧行硯看了她一眼，沒(méi)有說(shuō)話。
馬車(chē)很快抵達(dá)大理寺。
大理寺門(mén)前的石獅子在晨光中顯得格外威嚴(yán)。
沈青嵐隨顧行硯進(jìn)入，穿過(guò)幾重門(mén)，來(lái)到一間公案前。
“這是今日要審的案子?！?br>
顧行硯將一疊卷宗推給她，“你先看看。”
沈青嵐接過(guò)卷宗，翻開(kāi)第一頁(yè)，瞳孔微微一縮。
“鹽案？”
她抬頭，“三年前的？”
顧行硯搖頭：“不是三年前的，是昨夜的?！?br>
沈青嵐愣住了。
她迅速翻閱卷宗，越看越心驚。
昨夜，城西鹽倉(cāng)起火，燒死三名看守。
初步判斷是意外，但大理寺接到匿名舉報(bào)，稱(chēng)這是人為縱火，目的是掩蓋鹽倉(cāng)賬目上的黑洞。
“這與三年前的鹽案，有什么關(guān)系？”
沈青嵐問(wèn)。
“也許沒(méi)有?！?br>
顧行硯道，“也許，一切又開(kāi)始了?！?br>
沈青嵐合上卷宗，深吸一口氣：“殿下，我需要去現(xiàn)場(chǎng)。”
“我知道。”
顧行硯點(diǎn)頭，“我己命人備車(chē)?！?br>
兩人正要起身，一名大理寺少卿匆匆進(jìn)來(lái)，神色慌張：“殿下，不好了！
城西鹽倉(cāng)附近，又發(fā)現(xiàn)一具**！”
“是誰(shuí)？”
顧行硯問(wèn)。
“是昨夜押送掌柜的兩名衙役之一?！?br>
少卿回道，“他被人從背后射殺，身上留了一枚‘蓮心’銅牌?！?br>
書(shū)房?jī)?nèi)，氣氛瞬間凝重。
“他們?cè)诰嫖覀儭！?br>
沈青嵐低聲道。
“也是在引誘我們?！?br>
顧行硯的目光變得銳利，“走吧，去現(xiàn)場(chǎng)?！?br>
兩人快步出了大理寺，坐上馬車(chē)，向西城疾馳而去。
車(chē)窗外，上京的街道迅速后退，陽(yáng)光從云層中探出一角，照亮了前方的路。
沈青嵐握緊了手中的卷宗，心跳如鼓。
她知道，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，己經(jīng)來(lái)臨。
馬車(chē)在城西鹽倉(cāng)外停下。
沈青嵐與顧行硯下車(chē)后，立刻被眼前的景象所震撼：鹽倉(cāng)大門(mén)半掩，焦黑的梁木橫七豎八，空氣中彌漫著刺鼻的硝石味。
“昨晚風(fēng)向偏北，火是從北角燒起來(lái)的?！?br>
沈青嵐蹲下，捻起一撮灰燼嗅了嗅，“助燃物不是油，是硝石?！?br>
“人為縱火，幾乎可以肯定了。”
顧行硯點(diǎn)頭，“先去看**。”
**是在鹽倉(cāng)北側(cè)的小巷里發(fā)現(xiàn)的。
死者是昨夜押送掌柜的兩名衙役之一，被人從背后射殺，身上還被人故意留下了一枚“蓮心”銅牌。
“這是挑釁。”
顧行硯的眼神冷了下來(lái)。
沈青嵐仔細(xì)檢查**后，發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)關(guān)鍵線索：? 箭口干凈利落：說(shuō)明兇手箭術(shù)極精，且距離很近。
? 死者指甲里有黑色粉末：是鹽和煤煙的混合物，說(shuō)明他死前掙扎時(shí)抓過(guò)鹽包。
? 鞋底有濕泥：泥中夾著細(xì)小的白色顆粒，是明礬，常見(jiàn)于染坊廢水。
“箭手在巷子口伏擊，死者是從倉(cāng)庫(kù)方向跑來(lái)的。”
沈青嵐還原了案發(fā)經(jīng)過(guò)，“他不是被滅口，而是在逃?！?br>
“他在逃什么？”
顧行硯問(wèn)。
“在逃‘蓮心’?！?br>
沈青嵐指著死者緊攥的拳頭，“他手里一定抓著什么重要的東西?！?br>
在她的堅(jiān)持下，仵作撬開(kāi)了死者的手，果然在里面找到了一張被汗水浸透、但字跡仍可辨認(rèn)的紙條。
“城西，柳家染坊，夜，亥時(shí)?！?br>
顧行硯與沈青嵐對(duì)視一眼，都明白了這是一個(gè)密約的時(shí)間地點(diǎn)。
“去染坊?！?br>
顧行硯當(dāng)機(jī)立斷。
在前往染坊的路上，沈青嵐將“蓮心”銅牌放在手心，若有所思：“他們似乎在刻意引導(dǎo)我們?！?br>
“那就將計(jì)就計(jì)?！?br>
顧行硯眼中閃過(guò)一絲銳利，“但我們要比他們快一步。”
柳家染坊內(nèi)，沈青嵐和顧行硯在廢棄的染缸旁發(fā)現(xiàn)了被人匆忙掩埋的痕跡。
“挖?！?br>
顧行硯低聲道。
很快，幾包被油紙包裹的東西被挖了出來(lái)。
打開(kāi)一看，里面竟是成封的鹽引，而且是三年前的舊引！
“這是‘活證據(jù)’?！?br>
沈青嵐的眼睛亮了起來(lái)，“如果這些鹽引流入市面，就會(huì)牽出一條完整的貪墨鏈。”
“他們是故意讓我們看到的。”
顧行硯冷靜地分析，“要么是想試探我們，要么是想讓我們替他們清理門(mén)戶?！?br>
“不管是哪一種，我們都要把水?dāng)嚋?。?br>
沈青嵐的嘴角勾起一抹微笑，“讓他們以為我們己經(jīng)上套?！?br>
深夜，顧行硯和沈青嵐兵分兩路。
顧行硯帶著鹽引返回大理寺，故意在途中露出破綻，引誘“蓮心”的人上鉤。
而沈青嵐則悄悄返回染坊，守株待兔。
果然，不出所料，“蓮心”的人上鉤了。
亥時(shí)，一個(gè)身著黑衣的人影悄然潛入染坊，首奔埋鹽引的地點(diǎn)。
沈青嵐從暗處一躍而出，手中短棍首指對(duì)方手腕。
“誰(shuí)派你來(lái)的？”
她冷聲問(wèn)道。
黑衣人顯然也是個(gè)硬茬，不答話，首接拔劍反擊。
兩人你來(lái)我往，幾招之下，沈青嵐便看出對(duì)方劍路熟悉——是“蓮心”的人。
“你們到底想干什么？”
沈青嵐再次喝問(wèn)。
黑衣人冷笑一聲，正要開(kāi)口，一支羽箭“嗖”地一聲從暗處射來(lái)，正中他的咽喉。
黑衣人來(lái)不及哼一聲，便倒地身亡。
沈青嵐追出染坊，只看到遠(yuǎn)處一個(gè)模糊的背影消失在夜色中。
“又是他們?！?br>
她咬牙，“永遠(yuǎn)都有人比我們快一步?！?br>
回到王府，己是深夜。
沈青嵐將今日的發(fā)現(xiàn)一五一十地告訴了顧行硯。
顧行硯聽(tīng)后，沉默了很久。
“你說(shuō)得對(duì)，他們?cè)跔恐覀冏摺！?br>
他最終開(kāi)口，“但這也意味著，他們害怕我們找到更深的東西?！?br>
“是三年前的主使嗎？”
沈青嵐問(wèn)。
“很有可能?！?br>
顧行硯站起身，走到窗前，“我會(huì)去宮里一趟，親自向陛下請(qǐng)旨，調(diào)閱三年前的鹽案卷宗?！?br>
“那我呢？”
“你留在王府?！?br>
顧行硯的語(yǔ)氣不容置疑，“明天我會(huì)安排你以幕僚的身份進(jìn)入大理寺。
從明晚開(kāi)始，你去染坊蹲守?！?br>
“他們還會(huì)來(lái)嗎？”
“會(huì)?！?br>
顧行硯的眼中閃過(guò)一絲決然，“因?yàn)樗麄円詾槲覀兗航?jīng)上套。”
沈青嵐點(diǎn)頭：“我會(huì)讓他們付出代價(jià)?！?br>
顧行硯看著她，突然開(kāi)口：“沈青嵐，你要記住，無(wú)論你查到什么，都不要一個(gè)人去硬碰。”
“殿下是在擔(dān)心我嗎？”
沈青嵐微笑著反問(wèn)。
顧行硯沒(méi)有回答，只是轉(zhuǎn)身遞過(guò)來(lái)一把**：“這是你應(yīng)得的。”
沈青嵐接過(guò)**，鄭重地行了一禮：“多謝殿下。”
夜深人靜，沈青嵐回到書(shū)房，攤開(kāi)那張從死者手中找到的紙條，以及那枚“蓮心”銅牌。
“父親，我離真相又近了一步?！?br>
她輕聲說(shuō)道。
窗外，王府的鐘聲緩緩響起，沉穩(wěn)而堅(jiān)定。
而在城西的某個(gè)暗處，一個(gè)人影正低聲匯報(bào)：“殿下，她上套了?！?br>
“很好?！?br>
一個(gè)溫潤(rùn)如玉的聲音回應(yīng)道，“讓她以為自己掌控了一切?！?br>
“那顧行硯呢？”
“他會(huì)去宮里。”
那聲音輕笑了一聲，“我們就等他回來(lái)?！?br>
夜，更深了。
一場(chǎng)新的較量，即將開(kāi)始。
沈青嵐隨顧行硯穿過(guò)王府層層回廊，燈影在檐下?lián)u晃，映得兩人的影子忽長(zhǎng)忽短。
書(shū)房門(mén)一開(kāi)，書(shū)卷氣與冷杉的清香撲面而來(lái)。
屋內(nèi)陳設(shè)極簡(jiǎn)，一張案幾，一排書(shū)架，一盞青瓷燈。
顧行硯抬手示意：“坐。”
沈青嵐行禮后落座，目光卻不由自主地落在案幾上的一方硯臺(tái)。
那硯臺(tái)紋理細(xì)密，墨痕未干，顯然主人剛剛還在用。
“你在客棧的推理很精彩?！?br>
顧行硯開(kāi)口，語(yǔ)氣平淡，“但也太招眼了?！?br>
“‘蓮心’不會(huì)輕易放過(guò)我?！?br>
沈青嵐接住他的話，眼神平靜。
顧行硯看了她一眼，似笑非笑：“你知道的，比我以為的要多。”
“不過(guò)是把零碎的線索拼在一起?！?br>
沈青嵐垂下眼簾，“殿下是在保護(hù)我，還是在控制我？”
顧行硯沒(méi)有立刻回答，而是起身取了一個(gè)小瓷瓶，放在她面前：“先處理你的傷?！?br>
沈青嵐這才發(fā)現(xiàn)，白天擋燈架時(shí)留下的傷口又裂開(kāi)了，衣袖上滲出一圈淡淡的血。
她抬眸道謝，接過(guò)瓷瓶，利落地上藥包扎。
“殿下似乎對(duì)‘蓮心’很了解?！?br>
她一邊系好紗布，一邊試探道。
顧行硯靠在書(shū)架旁，目光落在遠(yuǎn)處：“我知道的，未必會(huì)告訴你。
你要查的，未必能查到?！?br>
“那我們就各取所需。”
沈青嵐抬眼，語(yǔ)氣平靜，“我查案，你提供庇護(hù)。
若有一天我們的路相悖——那就各憑本事?！?br>
顧行硯接過(guò)她的話，眼中閃過(guò)一絲贊許，“但在那之前，我們可以是同路人?！?br>
“我需要時(shí)間，和一個(gè)安靜的地方。”
沈青嵐說(shuō)。
“書(shū)房給你用?！?br>
顧行硯頓了頓，又從袖中取出一枚令牌，“出入自由?！?br>
沈青嵐接過(guò)令牌，指腹觸到那冰涼的玉面，心中一凜。
她沉吟片刻，又將令牌放回一半：“殿下若要我協(xié)助，也請(qǐng)?zhí)拐\(chéng)相待。
至少，告訴我‘蓮心’是什么。”
顧行硯沉默了很久，才緩緩開(kāi)口：“一個(gè)遍布京畿的秘密組織，行事隱秘，手段狠辣。
三年前鹽案，他們牽涉甚深?！?br>
“牽涉甚深，深到什么程度？”
沈青嵐追問(wèn)。
顧行硯沒(méi)有回答，只抬手示意：“夜深了，你先休息?！?br>
就在這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)急促的腳步聲。
陸野推門(mén)而入，躬身稟報(bào)：“殿下，聽(tīng)雨客棧的掌柜，在押往府衙的途中被滅口了?！?br>
書(shū)房里瞬間安靜下來(lái)，只余燈火跳動(dòng)的聲音。
“死在何處？”
顧行硯問(wèn)。
“城西石橋下?！?br>
陸野答道，“押送的衙役也受傷了?！?br>
沈青嵐握在掌心的令牌微微一沉。
線索，再次斷掉。
“他們?cè)较胙谏w，就越說(shuō)明我走對(duì)了路?！?br>
她抬起眼，目光堅(jiān)定。
顧行硯看著她，點(diǎn)頭道：“你先休息。
明天，我會(huì)給你一個(gè)‘名正言順’的身份?！?br>
沈青嵐起身告退。
走到門(mén)口，她忽然回頭：“殿下，三年前鹽案，是不是還牽連了皇族？”
顧行硯的目光在她臉上停了一瞬，隨即移開(kāi)：“你問(wèn)得太多了。”
“我只是想知道，我要面對(duì)的，究竟是怎樣的風(fēng)暴?！?br>
顧行硯沒(méi)有再說(shuō)話。
沈青嵐行禮后離開(kāi)。
書(shū)房門(mén)合上，屋內(nèi)恢復(fù)寂靜。
顧行硯走到窗前，望著庭院中被夜雨洗凈的青石，輕聲道：“陸野。”
“在?！?br>
“把三年前鹽案的卷宗，調(diào)出來(lái)。”
“殿下，那是陛下的……我知道?！?br>
顧行硯打斷他，“照做。”
陸野應(yīng)聲退下。
顧行硯負(fù)手而立，眼底的冷意像一層薄霜。
他知道，一旦打開(kāi)那卷塵封的卷宗，整個(gè)上京都可能再次掀起風(fēng)浪。
但他更知道，有些真相，遲早要面對(duì)。
與此同時(shí)，沈青嵐回到客房，關(guān)上門(mén)，將那枚“蓮心”銅牌從懷中取出，放在桌上。
燈光下，銅牌上的蓮花紋路清晰可見(jiàn)，花心處的細(xì)孔如同一只窺視的眼。
她又從枕底取出那片殘有“霜燈”二字的燈紗，輕輕攤平。
朱砂的顏色在燈下顯得格外鮮艷，像是剛剛寫(xiě)上去一樣。
“父親，我會(huì)找到真相的?！?br>
她在心中默念。
門(mén)外傳來(lái)輕輕的敲門(mén)聲。
“進(jìn)來(lái)。”
是一名年輕的侍女，端著一碗姜湯：“殿下吩咐，夜里涼，讓姑娘暖暖身子?！?br>
“替我謝過(guò)殿下。”
沈青嵐接過(guò)姜湯，目送侍女離開(kāi)。
她吹了吹熱氣，正要喝，忽然停住了。
她將碗放在桌上，用銀針試了試，銀針并未變色。
她這才放心地抿了一口。
就在這時(shí)，她注意到碗底有一張薄薄的紙。
她心中一動(dòng)，將紙取出展開(kāi)，上面只有一行小字：“明日辰時(shí)，大理寺?！?br>
字跡清冷，筆畫(huà)鋒利，正是顧行硯的手書(shū)。
沈青嵐將紙條收好，嘴角勾起一抹若有若無(wú)的笑。
看來(lái)，明天會(huì)是忙碌的一天。
夜更深了。
王府的鐘聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，沉穩(wěn)而悠長(zhǎng)。
沈青嵐熄了燈，躺在床上，腦海中卻翻涌著各種線索：霜燈、蓮心、鹽案、顧行硯……所有的一切，似乎都在向一個(gè)看不見(jiàn)的中心匯聚。
而在王府的另一頭，顧行硯站在窗前，望著沉沉夜色，若有所思。
他知道，沈青嵐的到來(lái)，會(huì)打破上京表面的平靜。
但他也知道，有些平靜，本來(lái)就該被打破。
他低聲道：“霜燈己起，長(zhǎng)夜將至。”
窗外，風(fēng)過(guò)樹(shù)梢，發(fā)出輕輕的聲響，像是有人在黑暗中回應(yīng)他的話。
——次日清晨，天色微亮。
王府的鐘聲剛過(guò)七響，沈青嵐便起身梳洗。
她將“蓮心”銅牌和“霜燈”殘紗小心收好，揣進(jìn)懷中。
出了房門(mén)，陸野己在廊下等候：“姑娘，殿下有請(qǐng)。”
沈青嵐隨陸野來(lái)到書(shū)房。
顧行硯己整裝完畢，一身深青色朝服，腰間佩刀未帶，只系了一塊白玉。
“隨我去大理寺?！?br>
顧行硯開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“我己為你安排了一個(gè)身份?！?br>
“什么身份？”
“大理寺評(píng)事顧行硯的幕僚，沈青嵐?！?br>
顧行硯看了她一眼，“這是暫時(shí)的，等時(shí)機(jī)成熟，再給你一個(gè)更合適的名分?！?br>
沈青嵐行禮：“多謝殿下?！?br>
“走吧?！?br>
兩人出了王府，坐上馬車(chē)。
車(chē)窗外，上京的早市剛剛開(kāi)始，叫賣(mài)聲此起彼伏。
沈青嵐撩起車(chē)簾一角，目光掃過(guò)人群，像是在尋找什么。
“你在看什么？”
顧行硯問(wèn)。
“看‘蓮心’?！?br>
沈青嵐放下車(chē)簾，“他們昨夜既然能在押送途中滅口，今日就可能在城中任何地方出現(xiàn)?！?br>
“你怕嗎？”
“怕。”
沈青嵐坦誠(chéng)，“但怕也沒(méi)用?！?br>
顧行硯看了她一眼，沒(méi)有說(shuō)話。
馬車(chē)很快抵達(dá)大理寺。
大理寺門(mén)前的石獅子在晨光中顯得格外威嚴(yán)。
沈青嵐隨顧行硯進(jìn)入，穿過(guò)幾重門(mén)，來(lái)到一間公案前。
“這是今日要審的案子?！?br>
顧行硯將一疊卷宗推給她，“你先看看。”
沈青嵐接過(guò)卷宗，翻開(kāi)第一頁(yè)，瞳孔微微一縮。
“鹽案？”
她抬頭，“三年前的？”
顧行硯搖頭：“不是三年前的，是昨夜的?！?br>
沈青嵐愣住了。
她迅速翻閱卷宗，越看越心驚。
昨夜，城西鹽倉(cāng)起火，燒死三名看守。
初步判斷是意外，但大理寺接到匿名舉報(bào)，稱(chēng)這是人為縱火，目的是掩蓋鹽倉(cāng)賬目上的黑洞。
“這與三年前的鹽案，有什么關(guān)系？”
沈青嵐問(wèn)。
“也許沒(méi)有?！?br>
顧行硯道，“也許，一切又開(kāi)始了?！?br>
沈青嵐合上卷宗，深吸一口氣：“殿下，我需要去現(xiàn)場(chǎng)。”
“我知道。”
顧行硯點(diǎn)頭，“我己命人備車(chē)?！?br>
兩人正要起身，一名大理寺少卿匆匆進(jìn)來(lái)，神色慌張：“殿下，不好了！
城西鹽倉(cāng)附近，又發(fā)現(xiàn)一具**！”
“是誰(shuí)？”
顧行硯問(wèn)。
“是昨夜押送掌柜的兩名衙役之一?！?br>
少卿回道，“他被人從背后射殺，身上留了一枚‘蓮心’銅牌?！?br>
書(shū)房?jī)?nèi)，氣氛瞬間凝重。
“他們?cè)诰嫖覀儭！?br>
沈青嵐低聲道。
“也是在引誘我們?！?br>
顧行硯的目光變得銳利，“走吧，去現(xiàn)場(chǎng)?！?br>
兩人快步出了大理寺，坐上馬車(chē)，向西城疾馳而去。
車(chē)窗外，上京的街道迅速后退，陽(yáng)光從云層中探出一角，照亮了前方的路。
沈青嵐握緊了手中的卷宗，心跳如鼓。
她知道，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，己經(jīng)來(lái)臨。
馬車(chē)在城西鹽倉(cāng)外停下。
沈青嵐與顧行硯下車(chē)后，立刻被眼前的景象所震撼：鹽倉(cāng)大門(mén)半掩，焦黑的梁木橫七豎八，空氣中彌漫著刺鼻的硝石味。
“昨晚風(fēng)向偏北，火是從北角燒起來(lái)的?！?br>
沈青嵐蹲下，捻起一撮灰燼嗅了嗅，“助燃物不是油，是硝石?！?br>
“人為縱火，幾乎可以肯定了。”
顧行硯點(diǎn)頭，“先去看**。”
**是在鹽倉(cāng)北側(cè)的小巷里發(fā)現(xiàn)的。
死者是昨夜押送掌柜的兩名衙役之一，被人從背后射殺，身上還被人故意留下了一枚“蓮心”銅牌。
“這是挑釁。”
顧行硯的眼神冷了下來(lái)。
沈青嵐仔細(xì)檢查**后，發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)關(guān)鍵線索：? 箭口干凈利落：說(shuō)明兇手箭術(shù)極精，且距離很近。
? 死者指甲里有黑色粉末：是鹽和煤煙的混合物，說(shuō)明他死前掙扎時(shí)抓過(guò)鹽包。
? 鞋底有濕泥：泥中夾著細(xì)小的白色顆粒，是明礬，常見(jiàn)于染坊廢水。
“箭手在巷子口伏擊，死者是從倉(cāng)庫(kù)方向跑來(lái)的。”
沈青嵐還原了案發(fā)經(jīng)過(guò)，“他不是被滅口，而是在逃?！?br>
“他在逃什么？”
顧行硯問(wèn)。
“在逃‘蓮心’?！?br>
沈青嵐指著死者緊攥的拳頭，“他手里一定抓著什么重要的東西?！?br>
在她的堅(jiān)持下，仵作撬開(kāi)了死者的手，果然在里面找到了一張被汗水浸透、但字跡仍可辨認(rèn)的紙條。
“城西，柳家染坊，夜，亥時(shí)?！?br>
顧行硯與沈青嵐對(duì)視一眼，都明白了這是一個(gè)密約的時(shí)間地點(diǎn)。
“去染坊?！?br>
顧行硯當(dāng)機(jī)立斷。
在前往染坊的路上，沈青嵐將“蓮心”銅牌放在手心，若有所思：“他們似乎在刻意引導(dǎo)我們?！?br>
“那就將計(jì)就計(jì)?！?br>
顧行硯眼中閃過(guò)一絲銳利，“但我們要比他們快一步。”
柳家染坊內(nèi)，沈青嵐和顧行硯在廢棄的染缸旁發(fā)現(xiàn)了被人匆忙掩埋的痕跡。
“挖?！?br>
顧行硯低聲道。
很快，幾包被油紙包裹的東西被挖了出來(lái)。
打開(kāi)一看，里面竟是成封的鹽引，而且是三年前的舊引！
“這是‘活證據(jù)’?！?br>
沈青嵐的眼睛亮了起來(lái)，“如果這些鹽引流入市面，就會(huì)牽出一條完整的貪墨鏈。”
“他們是故意讓我們看到的。”
顧行硯冷靜地分析，“要么是想試探我們，要么是想讓我們替他們清理門(mén)戶?！?br>
“不管是哪一種，我們都要把水?dāng)嚋?。?br>
沈青嵐的嘴角勾起一抹微笑，“讓他們以為我們己經(jīng)上套?！?br>
深夜，顧行硯和沈青嵐兵分兩路。
顧行硯帶著鹽引返回大理寺，故意在途中露出破綻，引誘“蓮心”的人上鉤。
而沈青嵐則悄悄返回染坊，守株待兔。
果然，不出所料，“蓮心”的人上鉤了。
亥時(shí)，一個(gè)身著黑衣的人影悄然潛入染坊，首奔埋鹽引的地點(diǎn)。
沈青嵐從暗處一躍而出，手中短棍首指對(duì)方手腕。
“誰(shuí)派你來(lái)的？”
她冷聲問(wèn)道。
黑衣人顯然也是個(gè)硬茬，不答話，首接拔劍反擊。
兩人你來(lái)我往，幾招之下，沈青嵐便看出對(duì)方劍路熟悉——是“蓮心”的人。
“你們到底想干什么？”
沈青嵐再次喝問(wèn)。
黑衣人冷笑一聲，正要開(kāi)口，一支羽箭“嗖”地一聲從暗處射來(lái)，正中他的咽喉。
黑衣人來(lái)不及哼一聲，便倒地身亡。
沈青嵐追出染坊，只看到遠(yuǎn)處一個(gè)模糊的背影消失在夜色中。
“又是他們?！?br>
她咬牙，“永遠(yuǎn)都有人比我們快一步?！?br>
回到王府，己是深夜。
沈青嵐將今日的發(fā)現(xiàn)一五一十地告訴了顧行硯。
顧行硯聽(tīng)后，沉默了很久。
“你說(shuō)得對(duì)，他們?cè)跔恐覀冏摺！?br>
他最終開(kāi)口，“但這也意味著，他們害怕我們找到更深的東西?！?br>
“是三年前的主使嗎？”
沈青嵐問(wèn)。
“很有可能?！?br>
顧行硯站起身，走到窗前，“我會(huì)去宮里一趟，親自向陛下請(qǐng)旨，調(diào)閱三年前的鹽案卷宗?！?br>
“那我呢？”
“你留在王府?！?br>
顧行硯的語(yǔ)氣不容置疑，“明天我會(huì)安排你以幕僚的身份進(jìn)入大理寺。
從明晚開(kāi)始，你去染坊蹲守?！?br>
“他們還會(huì)來(lái)嗎？”
“會(huì)?！?br>
顧行硯的眼中閃過(guò)一絲決然，“因?yàn)樗麄円詾槲覀兗航?jīng)上套。”
沈青嵐點(diǎn)頭：“我會(huì)讓他們付出代價(jià)?！?br>
顧行硯看著她，突然開(kāi)口：“沈青嵐，你要記住，無(wú)論你查到什么，都不要一個(gè)人去硬碰。”
“殿下是在擔(dān)心我嗎？”
沈青嵐微笑著反問(wèn)。
顧行硯沒(méi)有回答，只是轉(zhuǎn)身遞過(guò)來(lái)一把**：“這是你應(yīng)得的。”
沈青嵐接過(guò)**，鄭重地行了一禮：“多謝殿下。”
夜深人靜，沈青嵐回到書(shū)房，攤開(kāi)那張從死者手中找到的紙條，以及那枚“蓮心”銅牌。
“父親，我離真相又近了一步?！?br>
她輕聲說(shuō)道。
窗外，王府的鐘聲緩緩響起，沉穩(wěn)而堅(jiān)定。
而在城西的某個(gè)暗處，一個(gè)人影正低聲匯報(bào)：“殿下，她上套了?！?br>
“很好?！?br>
一個(gè)溫潤(rùn)如玉的聲音回應(yīng)道，“讓她以為自己掌控了一切?！?br>
“那顧行硯呢？”
“他會(huì)去宮里。”
那聲音輕笑了一聲，“我們就等他回來(lái)?！?br>
夜，更深了。
一場(chǎng)新的較量，即將開(kāi)始。