燭火在案頭晃悠，把沈清墨的影子投在墻上，忽大忽小的。

她捏著張油紙，紙角包著點(diǎn)暗紅色的粉末，細(xì)看像碾碎的朱砂，卻比朱砂多了點(diǎn)土灰色。

“娘娘，用銀簪試試？”

茯苓捧著根亮閃閃的銀簪，手都在抖。

宮里老人說過，毒見了銀會(huì)變黑，這是最實(shí)在的驗(yàn)毒法子。

沈清墨沒說話，捏起點(diǎn)粉末，輕輕蹭在銀簪尖上。

等了半晌，銀簪還是亮晃晃的，一點(diǎn)沒變。

“不是砒霜。”

她松了口氣，又湊近聞了聞，那味怪得很，有點(diǎn)像曬干的血痂混著蜜餞的甜，讓人心里發(fā)毛。

“這到底是啥??？”

茯苓快哭了，“麗嬪娘娘送來的托盤上怎么會(huì)有這東西？”

昨兒個(gè)麗嬪派人送了些布料，說是“姐妹情誼”，托盤紅布底下，除了秦公公偷偷放回去的玉佩，就沾著這點(diǎn)粉末。

沈清墨當(dāng)時(shí)沒吭聲，只讓茯苓悄悄刮了點(diǎn)收起來。

“不一定是沖咱們來的。”

沈清墨把粉末包好，“麗嬪那人看著精明，真要下毒，不會(huì)這么蠢，把證據(jù)留在托盤上?！?br>
她頓了頓，忽然想通了，“去把秦公公叫來，還有今天碰過托盤的人，分開問話，我倒要看看，這粉末是打哪兒來的?！?br>
秦公公和倆小太監(jiān)被叫來，跪在地上，頭都不敢抬。

問了半天，說辭都一樣：托盤是麗嬪宮里的人首接遞過來的，他們只搬了搬，沒瞧見什么粉末；秦公公放玉佩時(shí)，紅布是干凈的。

“看來是麗嬪宮里的人帶過來的?！?br>
沈清墨敲著桌子，“可她圖啥？

害咱們，還是……想借咱們的手害別人？”

茯苓沒聽懂，只覺得后背涼颼颼的。

沈清墨忽然看向秦公公：“你去辦件事——找個(gè)由頭，讓長**那邊的人‘偶然’知道，麗嬪送的東西上有‘不干凈的粉末’，像是帶毒的。

別說是咱們說的，得讓他們自己‘發(fā)現(xiàn)’?！?br>
秦公公一愣，隨即點(diǎn)頭：“奴才明白！”

他活了大半輩子，哪能不懂這是要借刀**？

淑妃在長**，要是她覺得麗嬪想害她，以淑妃那看似綿軟實(shí)則精明的性子，定會(huì)有動(dòng)作。

等人都走了，沈清墨才對茯苓說：“這粉末要是毒，麗嬪敢送過來，就不怕咱們查。

說不定……是想讓咱們把這事捅出去，借皇上的手收拾誰呢?！?br>
接下來幾日，漱玉宮倒熱鬧。

績效的規(guī)矩立起來了，干得多拿得多，誰也不含糊。

秦公公帶著人把東廂房收拾出來當(dāng)倉庫，里面堆著新?lián)Q的棉被、撿來的木料；張婆婆種的青菜冒出了綠芽，看著就喜人。

連燒火的***都學(xué)會(huì)了把枯枝劈得整整齊齊，說這樣“工分能多算點(diǎn)”。

沈清墨看著這光景，心里踏實(shí)了些。

有吃有穿，人心就穩(wěn)，人心穩(wěn)了，才好辦事。

她讓茯苓把各宮送東西的日子、來人的嘴臉都記下來，哪怕是哪個(gè)太監(jiān)多瞪了她們一眼，都得寫上——這些看似沒用的細(xì)節(jié)，攢多了就是有用的線索。

這天午后，她正對著茯苓畫的“份例表”琢磨（上面用歪歪扭扭的字記著誰送了多少米、多少布），宮門外突然傳來唱喏聲：“內(nèi)務(wù)府副總管趙公公到——”這可是個(gè)大人物，比上次來的小路子高了好幾個(gè)層級。

沈清墨趕緊起身，就見個(gè)穿著藏青蟒紋袍的太監(jiān)，笑瞇瞇地走進(jìn)來，身后跟著人，抬著倆大箱子，看著就沉。

“沈美人安好?！?br>
趙公公行禮規(guī)規(guī)矩矩，眼神卻跟探照燈似的，把院子掃了個(gè)遍，看到翻好的菜地、修好的窗戶，眼里閃過點(diǎn)驚訝。

“前幾日小路子不懂事，沖撞了美人，貴妃娘娘知道了，把他打了二十板子，罰去刷恭桶了。

今兒讓咱家來補(bǔ)點(diǎn)份例，也算貴妃娘**一點(diǎn)心意?！?br>
箱子打開，里面亮閃閃的：月白的綢緞、銀霜炭（這可是好東西，燒起來不冒煙）、還有套青花色的茶具，看著就值錢。

比上次錢嬤嬤送的破如意強(qiáng)百倍。

“貴妃娘娘費(fèi)心了?！?br>
沈清墨笑著應(yīng)著，心里門兒清——這是硬的不行來軟的了，要么是做給皇上看，要么是想探探她的底細(xì)。

“茯苓，按規(guī)矩登記?！?br>
她轉(zhuǎn)頭吩咐，“把綢緞分一半，給這幾日干活最賣力的人當(dāng)獎(jiǎng)勵(lì)；炭留著過冬，茶具……就擺著吧，也算添點(diǎn)生氣?！?br>
茯苓脆生生地應(yīng)著，拿出竹簡和刻刀，開始清點(diǎn)。

這竹簡是秦公公找的，削得平平整整，上面刻著人名和工分，看著像那么回事。

趙公公看得首咋舌，忍不住問：“美人這是……新立的規(guī)矩？”

“談不上規(guī)矩?！?br>
沈清墨端起杯野菊花茶，這是張婆婆在后山摘的，味道有點(diǎn)苦，卻提神，“就是讓干活的人能多吃口飯，踏實(shí)罷了。

趙公公要是感興趣，我讓茯苓抄份章程給您？

說不定內(nèi)務(wù)府也能用得上?！?br>
趙公公臉都僵了，干笑道：“美人說笑了，內(nèi)務(wù)府有內(nèi)務(wù)府的規(guī)矩?！?br>
他心里嘀咕，這沈美人是真傻還是假傻？

內(nèi)務(wù)府那幫大爺，哪肯干多干少不一樣？

東西點(diǎn)清楚了，趙公正要走，沈清墨忽然“哎呀”一聲，像是剛想起事：“對了趙公公，麗嬪前幾日送的布料里，有匹月白色的，邊緣沾了點(diǎn)紅印子，看著像血又像別的，是不是庫房里壓久了，沾了臟東西？”

趙公公的笑瞬間僵在臉上，眼皮跳了跳，忙道：“竟有這事？

回頭咱家定要查！

庫房那幫奴才，越來越不用心了！

多謝美人提醒！”

他說這話時(shí)，手不自覺地攥緊了袖子，沈清墨看得清楚——這老太監(jiān)心虛了。

等趙公公開溜似的走了，茯苓才湊過來：“娘娘，他是不是知道那粉末的事？”

“何止知道?！?br>
沈清墨冷笑，“這粉末，十有八九跟內(nèi)務(wù)府脫不了干系?！?br>
她忽然想起趙公公臨走時(shí)，腰間掛著的除了管事對牌，還有個(gè)小小的杏花絡(luò)子，紅繩編的，結(jié)打得特別——跟上次在小路子腰間瞥見的那個(gè)，一模一樣。

這絡(luò)子看著普通，卻出現(xiàn)在兩個(gè)內(nèi)務(wù)府太監(jiān)身上，絕不是巧合。

沈清墨捏著那包粉末，忽然覺得這冷宮的天，比她想的還要陰。

麗嬪、貴妃、淑妃、內(nèi)務(wù)府……這幾撥人湊在一起，像盤攪渾的棋，而她手里這把粉末，說不定就是解開棋局的關(guān)鍵。

只是那粉末到底是啥？

是毒，還是別的什么？

真正要對付的人，又是誰？

她望著窗外剛冒芽的青菜，忽然覺得，這績效**還得再加一條——打探消息，也能換工分。