個(gè)戲子，三教九流里最下等的。你一個(gè)讀書人，有學(xué)問，有前程，不該……”她頓了頓，聲音低下去，“不該被我纏上?！?br>柳淳生抬起頭來，臉上的紅還沒退，可眼神忽然變得很認(rèn)真很認(rèn)真。他看著她，像是要把她整個(gè)人看進(jìn)眼睛里。
“我從頭到尾沒覺得你纏過我?！彼f，聲音不大，可每個(gè)字都咬得清清楚楚，“我見你就歡喜。說不上是為什么，就是歡喜。你唱戲的時(shí)候歡喜，你念錯字的時(shí)候也歡喜，你蹲在墻根底下寫字的時(shí)候，我坐在墻頭上看著，心里就想——這人，真好。好到我想一輩子都看著她?！?br>他停了停，像是給自己鼓勁似的，挺直了脊背，又說了一句：“你等著我。我去攢錢，我去跟李班主說，把你的**契贖回來。不管多少錢，我去掙，我去湊。阿梨，你不用怕，一切有我。”
這話說得太鄭重了。鄭重的像是一輩子都推不掉的承諾。阿梨站在墻根下，淚水忽然涌上來，模糊了她的視線。她看不清他的臉了，可她分明聽見他的聲音在發(fā)抖——不是害怕，是認(rèn)真到骨子里的那種顫。
她想說點(diǎn)什么，可喉嚨像被什么東西堵住了，一個(gè)字都發(fā)不出來。最后她只點(diǎn)了點(diǎn)頭，很輕，很輕。梨樹的葉子正一片一片地落下來，金黃金黃的，鋪了一地。
那天晚上，柳淳生在燈下坐了半宿，把自己那點(diǎn)微薄的積蓄算了又算——私塾束脩不過勉強(qiáng)糊口，離贖身的天文數(shù)字差了十萬八千里。他把算盤珠子撥得噼里啪啦響，最后擱下筆，吹了燈，躺在硬邦邦的床板上睜著眼睛望著房梁。
第二日天沒亮，他就出門了。先去找了一家碼頭扛活的工頭，管事的上下打量他一眼——白凈面皮，細(xì)長手指，像握筆桿子的料，哪里像扛包的？正要趕人，柳淳生挽起袖子，露出并不粗壯的胳膊，說：“我力氣不大，可我肯學(xué)，不偷懶，工錢你看著給?！惫ゎ^猶豫了一下，想著碼頭缺人手，多一個(gè)不多，便點(diǎn)了頭。
從此，柳淳生的一天是這樣過的：天不亮去碼頭扛大包，干到晌午，滿頭大汗地趕回私塾給學(xué)生上課；下了課，顧不上吃飯，又跑去城南的飯館洗碗端盤子；夜深了，飯館打烊，他回到那間冷清的屋子里，點(diǎn)一盞油燈，替人抄書——抄一頁三個(gè)銅板，蠅頭小楷，寫到手指僵直，寫到天邊發(fā)白，略微迷一會兒，再重復(fù)。
日子像上了弦的鐘，一刻不停地轉(zhuǎn)。他的長衫上補(bǔ)丁一個(gè)接一個(gè)地多起來，先是袖口，然后是肘彎，最后連后背都打了補(bǔ)丁，灰撲撲的一片，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著像一塊百家布。
可他臉上還是那副溫和的笑模樣，見誰都是笑瞇瞇的，說話慢聲細(xì)語。沒人知道這個(gè)穿著補(bǔ)丁長衫的教書先生，每天要扛多少斤的貨、洗多少只碗、抄多少頁書。
他從不跟人訴苦，只是沉默地、固執(zhí)地，一天一天地?cái)€著。銅板攢成銀角子，銀角子攢成銀元，藏在一只舊襪子里，壓在枕頭底下。夜深人靜的時(shí)候，他偶爾會把那只襪子掏出來，把銀元倒出來數(shù)一數(shù)，一枚一枚地在桌上排開，然后認(rèn)認(rèn)真真地算——離班主開出的那個(gè)數(shù)目，還差多少。
差得還遠(yuǎn)?？伤麖牟换倚?，把銀元仔仔細(xì)細(xì)地包好，放回枕頭底下，吹了燈，閉眼想著墻根下那個(gè)仰著臉聽詩的姑娘，嘴角就慢慢翹上來了。
李班主不是不知道這事。柳淳生頭一回來提親的時(shí)候，他正在賬房里喝茶。聽完來意，他慢悠悠地放下茶盞，上下打量了一眼這個(gè)穿著補(bǔ)丁長衫的年輕人，心里覺得好笑——一個(gè)窮教書匠，也敢打他臺柱子的主意？
“一萬大洋?！崩畎嘀魃斐鲆桓种福澳隳玫贸鰜?，人你帶走?！?br>柳淳生臉上的血色褪了褪，可他還是挺直了腰板，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說了一個(gè)字：“好。”
李班主愣了。他本意是開個(gè)天價(jià)把這不知天高地厚的窮秀才嚇退，誰知這人二話不說就應(yīng)下了。他干笑了一聲，又說：“我說的是一萬大洋，不是一千，不是一百，你可聽清了？”
“聽清了?！绷旧笆肿饕荆岸嘀x班主成全。我去湊?！?br>成全？李班主心想，我可沒成全你?？伤捯殉隹冢?dāng)著賬房里幾個(gè)管事