“自憐無(wú)舊業(yè)，不敢恥微官”一句，道盡了貧寒士子不得不低頭做小官的無(wú)奈。他也在詩(shī)中記錄長(zhǎng)安的市井百態(tài)，《醉題匡城周少府廳壁》等作品顯示了他在困頓中依然保持著一股豪邁之氣。正是這種在困境中不屈不輟的積累，為他日后的邊塞創(chuàng)作奠定了堅(jiān)實(shí)的功底。
天寶七載，岑參終于考中了進(jìn)士。那一年，他已經(jīng)三十五歲了。整整十五年，從弱冠到而立再到不惑的邊緣，他把自己最好的年華都押在了科舉上。接到喜報(bào)的那天，他沒(méi)有歡呼雀躍，而是沉默了很久。他想起了父親早逝的靈堂，想起了母親替他縫衣襟時(shí)在燈下花白的頭發(fā)，想到了大嫂這些年省吃儉用接濟(jì)他的每一文錢(qián)。他寫(xiě)了一封信回家，只說(shuō)了三個(gè)字：“兒中矣?！比缓蟀研沤唤o驛使，獨(dú)自走到院子里，對(duì)著北方家鄉(xiāng)的方向，長(zhǎng)長(zhǎng)地作了一揖。
可是中了進(jìn)士，并不等于立刻就有官做。唐代的科舉**，中了進(jìn)士之后還要參加吏部的“關(guān)試”——考察身、言、書(shū)、判四科，通過(guò)后才能正式授官。他又一次被卡住了。這一等，又是近兩年。岑參不想再等了。他的目光，投向了西北。
三、第一次出塞：初識(shí)大漠
天寶八載，岑參做出了一個(gè)在當(dāng)時(shí)文人看來(lái)頗為大膽的決定——他投筆從戎，加入了安西節(jié)度使高仙芝的幕府，遠(yuǎn)赴西域。消息傳開(kāi)，朋友們都來(lái)勸他。有人直言：“河西、安西都在前線，隨時(shí)可能打仗。你一個(gè)文人，去了能做什么？況且那里苦寒，你的身體吃得消嗎？”岑參說(shuō)：“班超投筆從戎的時(shí)候，不也是文人？他能做的，我為什么不能做？”朋友勸不動(dòng)他，只能長(zhǎng)嘆一聲，在他臨行前送給他一壺酒。那壺酒名叫“送行酒”，大家都心知肚明——這一去，能不能活著回來(lái)，誰(shuí)也不知道。
岑參從長(zhǎng)安出發(fā)，一路向西，經(jīng)隴右、河西，出玉門(mén)關(guān)，過(guò)敦煌，進(jìn)入了西域。這是他第一次見(jiàn)到真正的邊塞。他在《初過(guò)隴山途中呈宇文判官》中寫(xiě)道：“十日過(guò)沙*，終朝風(fēng)不休。馬走碎石中，四蹄皆血流。”大漠黃沙，終年狂風(fēng)不止。馬蹄踩在碎石上，四只蹄子都磨出了血。環(huán)境的艱苦，超出了他所有的想象，可他一點(diǎn)都不覺(jué)得苦，反而感到前所未有的暢快。他在詩(shī)里寫(xiě)“萬(wàn)里奉王事，一身無(wú)所求。也知邊塞苦，豈為妻子謀”，此刻這些話不再是紙上談兵，而是他真實(shí)的內(nèi)心獨(dú)白。
在涼州（今甘肅武威），他參加了軍中幕僚們的聚會(huì)。酒酣耳熱之際，他寫(xiě)下了《涼州館中與諸判官夜集》：“彎彎月出掛城頭，城頭月出照涼州。涼州七里十萬(wàn)家，胡人半解彈琵琶。琵琶一曲腸堪斷，風(fēng)蕭蕭兮夜漫漫?！边@首詩(shī)寫(xiě)的是涼州的夜景，豪放之中帶著一絲蒼涼。七里十萬(wàn)家的繁華，胡**著琵琶的異域風(fēng)情，還有那“風(fēng)蕭蕭兮夜漫漫”的邊塞孤寂，交織成了一幅壯闊的畫(huà)卷。尤其值得一提的是“胡人半解彈琵琶”一句，岑參并沒(méi)有用“胡人不懂中原音樂(lè)”的居高臨下之態(tài)，而是以平等的目光欣賞異域文化，這種胸襟在當(dāng)時(shí)是相當(dāng)難得的。
然而，這次出塞并不順利。高仙芝是名將，打了不少勝仗——他曾在連云堡大破吐蕃，又長(zhǎng)途奔襲小勃律，威震西域。但這些耀眼的軍功背后，卻有一個(gè)不大不小的毛?。合矚g克扣軍餉，而且在用人上頗為專斷。岑參看不慣，寫(xiě)了幾首詩(shī)和幾篇公文委婉地勸諫