白狼小市------------------------------------------。，城南那片空地會比平時多出兩道木柵，外頭是民市，里頭是官市。官市里有差役、有秤、有牙帖，賣什么、買什么，都得照著牌子來；民市就雜得多，布匹、皮貨、鹽磚、破鐵鍋、陳粟、豆餅、羊毛繩、驢皮口袋，什么都能見著。至于夜里柵門落下以后還有沒有第三層買賣，大家都知道有，誰也不當面說破。，日頭還沒上中天，市上已經熱得起了白氣。，后是鹽味，再后頭才是糧味。幾頭毛色臟灰的邊馬拴在木樁上，嘴里嚼著半截草繩，耳朵不停地打。它們身后立著幾個戴氈帽的漢子，臉色被風吹得發(fā)紫，說話卻不全是草原口音，其中一個還帶著縣里差役常有的拖音。，而是在市口慢慢轉了一圈。。鹽磚比上月小了一指，卻貴了快兩成。再看豆餅，漲得比鹽還狠。到馬牙那邊一問，瘦馬價沒大動，能跑遠路的好馬卻被抬得離譜。最怪的是草料。平時沒人太注意的干草束，如今一束一束扎得整齊，旁邊還站著兩個縣里役丁，像是專門給誰看著。，豆先緊，草先緊，這不是村里要餓，是北邊有人比村里更急。，才往民市東頭去。，都是周邊鄉(xiāng)里把存老了的谷物拖出來換現錢。別人挑糧，多愛挑亮、挑凈、挑好看；許青河卻蹲下去，先抓一把放鼻尖聞，再攤開在掌心里細看。陳粟不怕舊，怕的是返潮；豆餅不怕碎，怕的是發(fā)酸；蕎麥不怕黑，怕的是蟲眼穿心。攤主本想拿幾句“新到的干得很”糊弄他，話還沒出口，就被他一粒粒挑得沒脾氣?！斑@袋上頭半層是好貨，下頭摻了砂?！痹S青河把手里的粟往攤布上一撒。：“小哥，會看啊。會餓。”，旁邊幾個攤主都笑了，笑里卻沒幾分真快活。：一口祖父留下的舊鐵鍋，兩張羊皮，再加家里攢下的幾十個銅子。舊鐵鍋若在平年，換不了幾個錢；可眼下邊地鐵緊，鍋也是鐵。果然，第三家攤主見了鍋，眼睛都亮了。兩邊來回磨了半天，最終換下來兩袋粗粟、一袋摻糠豆餅、半袋蕎麥種，還有一小包粗鹽。，卻已經是他能拿回家的第一批活命糧。
他正讓人把糧往自家的獨輪車上側掛，旁邊忽然起了一陣小小的哄動。原來是官市那邊放進來一隊車，車上蓋著灰布，輪子壓得沉。前頭兩個騎手不著大朔軍甲，只在臂上纏了條紅布，腰間彎刀短而輕，不像中原制式。守柵的役丁對他們客氣得很，只是照牌驗了驗，便讓進去了。
“這是誰家的人？”許青河隨口問。
給他稱鹽的是個年輕女子，皮膚被風吹得發(fā)亮，眼尾細長，頭上卻沒裹村婦常用的青帕，只用一條灰布束著發(fā)。她聽見問，手上秤桿一抬，淡淡道：“今天替衙門護車的，明天替誰護，不一定?！?br>“縣里也用外騎？”
女子看了他一眼，像是在看他是真不懂還是裝不懂：“路認得人，人不認得票。給現鹽，給現豆，他們就護；給欠票，他們就替別人看路?！?br>說完，她把秤砣一落：“你的鹽，少二合，多給你一把碎豆，拿去喂驢?！?br>許青河接過鹽，沒急著走，倒盯著她攤位后頭那堆豆餅看。那堆豆餅切得整整齊齊，邊角很平，不像鄉(xiāng)里磨坊出來的，倒像是大批壓模的貨。他順著豆餅往后看，正看見**管事從官市里出來，跟一個披狐皮的馬牙人在柵門邊低聲說話。那馬牙人笑時露出一口黃牙，手里卻捏著半塊木牌，牌上刻著一只狼頭。
女子順著他的目光看了一眼，嘴角微微挑了挑：“看見了？”
“狼頭牌，是哪家的？”
“不是哪家的，是哪條路的。”她把散銀掃進木匣里，“有這牌，白日走官道；沒這牌，夜里走溝道。你若只買口糧，不必問太多。問多了，糧反倒帶不回去。”
許青河這回沒再開口。
有些事，問出名字就輕了；不問，反而更沉。
他推著車出市時，日頭已經西斜。風比來時更硬，裹著細砂往人臉上撲。車上那兩袋粗粟不算重，可壓在獨輪兩側，走起來依舊晃。許青河專揀硬地走，不圖快，只圖穩(wěn)。路過縣東官倉時，他故意放慢了步子。
倉門半掩，木牌掛得周正，門外卻冷冷清清。
真正新糧大入倉，不可能這樣安靜。哪怕衙役把谷屑掃干凈，地上也總會留一點麻絲、谷殼、拖痕?？裳矍斑@片地，太凈了。凈得像是前幾日才特地灑過水、壓過土。
許青河把獨輪車停在墻外拐角，蹲下去看地。
車轍有，但淺。不是沒車，是沒有多少重車。若近日真進過幾十石、上百石的新糧，黃土不該只壓出這么一點皮相。再往墻腳一摸，果然摸到幾片碎殼。殼薄、脆，一捻就裂，不像今年新收，倒像存過一年的舊谷外皮。
他站起身，又沿著倉后水溝繞過去。偏門鎖著，門縫里卻隱隱透出一股味道——不是新糧那種溫干氣，是潮土味，里頭還夾著木梁灰。
他心里一下涼了半截。
倉若真滿，這味道不該這么空。
夕陽一點點落下去，倉墻的影子越拉越長。許青河把手在衣擺上擦干凈，重新推起車往村里走。一路上他沒再說一句話，只在腦子里把今日看見的東西一條條排開：狼頭牌、現鹽現豆、豆價先漲、淺車轍、舊谷殼、潮土味。
到家時，天已經擦黑。
宋氏看見車上的糧，眼中一下亮了，像荒土里終于見著一點水光。許大山也愣住，半晌才問：“賣了什么？”
“鍋和羊皮?！痹S青河一邊卸車，一邊淡淡道，“值?！?br>他說得平靜，心里卻一點沒松。因為他知道，買回糧只算第一步。倉若真空，三日后田成器絕不會認賭；而縣里若真在動官倉的歪心思，柳泉村這點能喘氣的糧，很快就會被別人聞見。
夜深時，院里總算靜了。
他把新買的粗粟暫時埋進灶房角落，正準備去后院量地窖口，忽然聽見土墻外傳來一陣極輕的窸窣。
不是風。
像有人蹲在墻根，用什么東西，一下一下，緩慢地刨著他家的土。