縣城風(fēng)云------------------------------------------。，但修繕得還算齊整。城門口站著兩個(gè)懶洋洋的守城兵卒，對(duì)進(jìn)出行人看也不看，只顧著嗑瓜子聊天。沈舟隨著人流走進(jìn)城門，眼前便是一條寬闊的主街，兩邊店鋪林立，賣布的、賣糧的、打鐵的、看病的，應(yīng)有盡有。，有推著獨(dú)輪車的商販，有牽著孩子的婦人，還有幾個(gè)穿著綢緞的富家公子，搖著折扇從酒樓里走出來(lái)，引得路人紛紛側(cè)目。，花了幾個(gè)銅錢向一個(gè)小販買了兩個(gè)包子，一邊吃一邊打聽縣學(xué)的方向。那小販聽說(shuō)他是來(lái)參加鄉(xiāng)試的，上下打量了他一眼，目光在他那身舊衣服上停留了一瞬，態(tài)度便冷淡了幾分?！巴白撸^了鼓樓左轉(zhuǎn)，再走半里地就到了?！毙∝溦f(shuō)完便不再搭理他，轉(zhuǎn)身招呼別的客人去了。，三口兩口吃完包子，按著小販指的路往前走。走了約莫一刻鐘，便看見一座青磚灰瓦的院落，門楣上掛著一塊匾額，上書“永寧縣學(xué)”四個(gè)大字。，看見沈舟走過來(lái)，其中一個(gè)迎上前去：“這位公子，可是來(lái)縣學(xué)求學(xué)的？”：“在下沈舟，有事求見王教諭，煩請(qǐng)通報(bào)一聲。”，面露難色：“王教諭今日有客，怕是不方便見人。公子要是有事，不如改日再來(lái)？”，卻聽見院子里傳來(lái)一陣爽朗的笑聲。那笑聲很響亮，隔著墻都聽得清清楚楚?！瓣惱蠣敺判模罾傻氖掳谖疑砩?。今年的廩生名額，肯定是令郎的?！?。這話說(shuō)得太直白了，直白到根本不把旁人放在眼里?！盁┱?qǐng)?jiān)偻▓?bào)一次。”他從懷里掏出祖父的信，遞了過去，“就說(shuō)瘴州沈懷山的孫子求見，這里有家祖的親筆信?！?，猶豫了一下，轉(zhuǎn)身進(jìn)去了。，書童匆匆跑出來(lái)，神色比之前恭敬了許多：“公子請(qǐng)進(jìn)，王教諭有請(qǐng)?！?br>沈舟跟著書童走進(jìn)縣學(xué)。院子里種著幾棵老槐樹，樹蔭下擺著幾張石桌石凳，幾個(gè)年輕人正圍坐在那里談天說(shuō)地，看裝束都是縣學(xué)的生員。
他們看見沈舟，目光齊刷刷地看過來(lái)，有好奇的，有不屑的，也有漠不關(guān)心的。
“又來(lái)了一個(gè)窮書生?！庇腥诵÷曕止玖艘痪?，聲音不大，但恰好能讓沈舟聽見。
沈舟面色不變，跟著書童穿過院子，來(lái)到后院的一間書房前。書童在門口停下，躬身道：“教諭，人帶來(lái)了?！?br>“進(jìn)來(lái)?！?br>沈舟推門而入。書房不大，但收拾得很整潔，靠墻擺著幾個(gè)大書架，上面密密麻麻地排滿了書。一張花梨木書桌后面，坐著一個(gè)五十來(lái)歲的男人，穿著青色的官袍，面容清瘦，頜下蓄著三縷長(zhǎng)須，一雙眼睛精明得很。
他手里正拿著沈舟帶來(lái)的那封信，見沈舟進(jìn)來(lái)，抬了抬眼皮：“你就是沈懷山的孫子？”
“晚輩沈舟，見過王教諭?！鄙蛑酃ЧЬ淳吹匦辛艘欢Y。
王教諭“嗯”了一聲，將那封信放在桌上，目光在沈舟身上掃了一圈：“你祖父在信里說(shuō)了你的情況，說(shuō)你學(xué)問不錯(cuò)，想讓我?guī)湍銧?zhēng)取廩生資格?？捎写耸?？”
“是?！?br>“你知道今年的廩生名額已經(jīng)定了嗎？”
沈舟心中一動(dòng)，面上卻不露分毫：“晚輩有所耳聞，但畢竟還未正式公布，想來(lái)尚有變數(shù)?！?br>王教諭忽然笑了，那笑容里帶著幾分玩味：“你倒是會(huì)說(shuō)話。不錯(cuò)，名額確實(shí)還沒最后定下來(lái)，但基本上已經(jīng)八九不離十了。陳家在縣里經(jīng)營(yíng)多年，跟縣丞、主簿都有交情。你一個(gè)外鄉(xiāng)人，憑什么跟他們爭(zhēng)？”
沈舟不卑不亢地說(shuō)：“廩生選拔，考的應(yīng)該是學(xué)問，而不是交情。晚輩不才，但自問在學(xué)問上不會(huì)輸給任何人。”
“哦？”王教諭挑了挑眉毛，“口氣不小。那我倒要考考你了。”
他從書架上抽出一本書，翻到某一頁(yè)，遞給沈舟：“這是今年府里下發(fā)的新題目，你且看看，能答出幾分來(lái)?！?br>沈舟接過書，掃了一眼。題目不難，是一道策論題，討論的是如何治理地方水患的問題。瘴州多雨，每年夏秋之際都會(huì)發(fā)大水，淹死不少人，沖毀無(wú)數(shù)田地。這個(gè)問題在瘴州是個(gè)老大難，歷任地方官都想不出好辦法。
他沉吟片刻，開口道：“這道題，晚輩可以答。”
王教諭饒有興趣地看著他：“說(shuō)說(shuō)看?！?br>“治水之法，不外乎堵與疏二字。但瘴州的水患與別處不同，山高谷深，河道狹窄，一味的堵只會(huì)讓水勢(shì)更大，一味的疏又沒有足夠的地方泄洪。所以，晚輩以為，當(dāng)堵疏結(jié)合，以疏為主，以堵為輔?！?br>沈舟侃侃而談，從河道治理講到堤壩修建，從農(nóng)田灌溉講到山林養(yǎng)護(hù)，條理清晰，邏輯嚴(yán)密，引經(jīng)據(jù)典，信手拈來(lái)。王教諭起初還只是隨意聽聽，后來(lái)漸漸坐直了身子，臉上的表情也越來(lái)越認(rèn)真。
等沈舟說(shuō)完，王教諭沉默了很久。
“你今年多大？”他忽然問道。
“十八?！?br>“十八歲就有這樣的見識(shí)，確實(shí)難得?！蓖踅讨I嘆了口氣，“可惜啊可惜，你要是個(gè)富家子弟，今年的廩生名額非你莫屬?？赡闫莻€(gè)寒門……”
他沒有說(shuō)下去，但沈舟已經(jīng)明白了他的意思。
寒門，就是原罪。
在這個(gè)世道里，寒門子弟想要出人頭地，比登天還難。不是因?yàn)槟悴粔蚵斆鳎粔蚺?，而是因?yàn)槟愕某錾砭褪窃铩?br>“教諭，”沈舟忽然開口，“晚輩斗膽問一句，陳家的公子，學(xué)問如何？”
王教諭愣了一下，臉上閃過一絲尷尬。他沉默了片刻，才開口道：“說(shuō)實(shí)話，不怎么樣。他讀了七八年書，連四書都背不全，寫出來(lái)的文章**不通。但人家有錢，有關(guān)系，我也沒辦法?！?br>“那如果晚輩在廩生選拔**中勝了他呢？”沈舟追問道。
王教諭看著他，目光有些復(fù)雜：“你想跟陳家公子比試？”
“不是比試，是公平競(jìng)爭(zhēng)?！鄙蛑垡蛔忠活D地說(shuō)，“廩生選拔，考的是學(xué)問。如果晚輩的學(xué)問確實(shí)不如陳公子，那晚輩無(wú)話可說(shuō)。但如果晚輩贏了，想必縣里也不好意思把名額給一個(gè)連**都考不過的人吧？”
王教諭沉吟良久，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你說(shuō)得有道理。這樣吧，三日后，縣里會(huì)組織一場(chǎng)廩生選拔**。到時(shí)候你參加便是。能不能贏，就看你的本事了?！?br>“多謝教諭?！鄙蛑酃ЧЬ淳吹匦辛艘欢Y。
“別急著謝我?！蓖踅讨I擺擺手，“你贏了還好說(shuō)，要是輸了，可別怪我沒提醒你。陳家在這永寧縣，可不是好惹的?！?br>沈舟微微一笑：“晚輩明白?！?br>從縣學(xué)出來(lái)，天色已經(jīng)有些暗了。沈舟找了一家便宜的客棧住下，花二十文錢要了一間通鋪，又花了十文錢買了一碗素面當(dāng)晚飯。
客棧的條件很差，通鋪上擠著七八個(gè)人，有走江湖的賣藝人，有趕遠(yuǎn)路的行商，還有幾個(gè)跟他一樣的窮書生。屋里彌漫著一股說(shuō)不清的怪味，有人打呼嚕，有人說(shuō)夢(mèng)話，嘈雜得很。
沈舟躺在鋪位上，閉著眼睛，腦子里卻在想著白天的事。
王教諭的態(tài)度很曖昧，既沒有明確拒絕他，也沒有真心幫他。這個(gè)人精得很，既不想得罪陳家，又不想落下把柄。把他推出來(lái)跟陳家公子比試，贏了是他的功勞，輸了跟他沒關(guān)系。
好一個(gè)老狐貍。
但沈舟不在意。他要的只是一個(gè)公平競(jìng)爭(zhēng)的機(jī)會(huì)，至于其他的，他可以靠自己。
他翻了個(gè)身，正準(zhǔn)備入睡，忽然聽見隔壁鋪位上有人在小聲說(shuō)話。
“……聽說(shuō)了嗎？陳家放出話了，今年的廩生名額已經(jīng)內(nèi)定了，誰(shuí)敢跟陳家爭(zhēng)，就是跟整個(gè)永寧縣過不去?！?br>“可不是嘛。聽說(shuō)有個(gè)姓沈的外鄉(xiāng)人，今天去縣學(xué)找了王教諭，想要參加廩生**。陳家的人已經(jīng)盯上他了，說(shuō)要是他敢不識(shí)抬舉，就讓他好看?！?br>沈舟睜開眼睛，嘴角微微勾起。
這么快就來(lái)了。
他閉上眼睛，心中卻格外平靜。這些年在瘴州，他見過的風(fēng)浪還少嗎？區(qū)區(qū)一個(gè)陳家，還嚇不倒他。
兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩。
三日之后，考場(chǎng)見真章。