草原囚徒------------------------------------------，靴面沾滿干涸的泥漿和馬糞，皮革邊緣已經(jīng)磨損得起毛。。，身材不算高大，但骨架粗壯得像一頭公牛。他穿著羊皮袍子，腰間系著一條鑲著銅釘?shù)钠?，皮帶上掛著一把彎刀，刀鞘上刻著狼頭紋飾。他的臉被草原的風(fēng)沙磨礪得黝黑粗糙，左臉頰有一道從眼角延伸到下巴的傷疤，讓那張本就兇悍的臉更添幾分猙獰。，伸出粗糙的手指，捏住唐從心的下巴，強(qiáng)迫他抬起頭。。，瞳孔里沒有情緒，只有一種審視獵物的冷靜。他盯著唐從心看了很久，像是在確認(rèn)什么，又像是在評(píng)估什么。唐從心沒有避開目光，也沒有表現(xiàn)出恐懼，只是平靜地回視。，但沒有人說話。營盤里的喧鬧聲在這一小片區(qū)域詭異地安靜下來。摔跤的漢子停下了動(dòng)作，擠奶的女人抬起頭，追逐打鬧的孩子被大人拽到身后。所有人的目光都投向這里，投向那個(gè)被扔在地上的**少年，和蹲在他面前的漢子?！熬褪撬?？”漢子開口，聲音沙啞得像砂紙摩擦?！莻€(gè)在落鷹峽指揮伏擊的漢子——上前一步，右手按在胸口，微微躬身:“回大首領(lǐng)，就是他。冀王三子，唐冶?！?。。。他的目光掃過阿史那鷹的臉，掃過他腰間那把刻著狼頭的彎刀，掃過他皮袍領(lǐng)口露出的、同樣紋著狼頭的刺青。每一個(gè)細(xì)節(jié)都在告訴他，這個(gè)人就是狼山部的王，就是決定他生死的人。，站起身。他從腰間解下一個(gè)皮囊，拔掉塞子，仰頭灌了一大口。濃烈的酒氣在空氣中彌漫開來，混合著牲畜糞便和皮革的味道，形成一種怪異而刺鼻的氣味?！皫パ蛉Α！卑⑹纺曲椖四ㄗ?，把皮囊重新掛回腰間，“和那些漢奴關(guān)在一起?！保蛔笠挥壹芷鹛茝男?。他的雙手還被反綁在身后，手腕上的傷口被粗糙的牛皮繩摩擦，疼得他咬緊了牙關(guān)。但他沒有出聲，任由自己被拖著走。
營盤很大。
唐從心被拖著穿過一片片氈帳區(qū)。每一頂氈帳前都堆著東西——有的是風(fēng)干的肉條，在夕陽下泛著暗紅色的光澤；有的是鞣制到一半的皮革，散發(fā)著刺鼻的酸臭味；有的是打磨了一半的箭頭和刀坯，鐵腥味混著石粉的味道鉆進(jìn)鼻腔。
他看到了更多狼山部的人。
男人們大多**著上半身，露出結(jié)實(shí)的肌肉和滿身的傷疤。他們或在摔跤，或在練習(xí)射箭，或在打磨兵器。女人們穿著色彩鮮艷的袍子，有的在擠奶，奶桶里傳來“滋滋”的聲響；有的在縫制皮袍，針線穿過皮革的聲音細(xì)密而規(guī)律；有的在煮肉，大鐵鍋里翻滾著乳白色的湯汁，肉香混著某種香料的辛辣味飄散開來。
孩子們?cè)跉謳らg追逐打鬧，手里拿著木制的彎刀和小弓，模仿著大人的動(dòng)作。他們的笑聲尖銳而放肆，像草原上的風(fēng)一樣無所顧忌。
唐從心還看到了**。
那些人的穿著明顯不同——破舊的、打著補(bǔ)丁的**服飾，或是其他部落的裝束。他們低著頭，佝僂著背，在主人的呵斥下干著最臟最累的活兒:清理馬糞、搬運(yùn)重物、鞣制皮革。他們的動(dòng)作機(jī)械而麻木，眼睛里沒有光，只有一種認(rèn)命般的死寂。
這就是草原。
這就是狼山部。
一個(gè)以武力為尊、以掠奪為生、以**為財(cái)產(chǎn)的部落。在這里，弱肉強(qiáng)食是唯一的法則，仁慈是最大的愚蠢。
唐從心被拖到了營盤的邊緣。
這里的氣味更加濃烈——羊膻味、糞便的惡臭、腐爛草料的酸味，混合在一起，形成一股幾乎令人作嘔的濁氣。眼前是一個(gè)用粗木樁和荊棘圍成的巨大圍欄，圍欄里擠著上百頭羊，白色的、黑色的、雜色的，密密麻麻地?cái)D在一起，發(fā)出“咩咩”的叫聲。
圍欄旁邊，有一個(gè)更小的、用木柵欄圍起來的圈。
那就是羊圈。
說是羊圈，其實(shí)更像一個(gè)露天的囚籠。木柵欄只有半人高，頂上沒有封蓋，但柵欄之間的縫隙很窄，成年人絕對(duì)鉆不出去。圈里沒有羊，只有五個(gè)人。
五個(gè)**。
他們或坐或躺，身上的衣服破爛不堪，沾滿污垢。每個(gè)人的臉上都寫滿了疲憊和麻木，眼睛里沒有神采，只有一種長(zhǎng)期饑餓和折磨后的空洞。
押送的騎兵打開柵欄門，像扔一袋貨物一樣把唐從心扔了進(jìn)去。
唐從心摔在干燥的、混著羊糞和草屑的地面上。塵土揚(yáng)起，鉆進(jìn)他的口鼻，他劇烈地咳嗽起來。手腕上的傷口被地面摩擦，疼得他眼前發(fā)黑。
柵欄門“哐當(dāng)”一聲關(guān)上，外面?zhèn)鱽龛F鏈鎖住的聲音。
騎兵的腳步聲遠(yuǎn)去。
唐從心躺在那里，喘著粗氣。他抬起頭，看向天空——夕陽已經(jīng)沉到了地平線以下，天空從暗紅色變成了深紫色，幾顆早亮的星星開始閃爍。草原的夜風(fēng)開始刮起來，帶著刺骨的寒意，穿透他單薄的衣衫，讓他渾身發(fā)抖。
他掙扎著坐起來，背靠著木柵欄。手腕上的繩子勒得太緊，血液不通，雙手已經(jīng)麻木得沒有知覺。他試著活動(dòng)手指，但只能感覺到一陣陣**般的疼痛。
圈里的其他五個(gè)人都看著他。
沒有人說話。
他們只是看著，眼神里有好奇，有警惕，有麻木，還有一種說不清道不明的、同病相憐的悲哀。
唐從心也看著他們。
這五個(gè)人，四個(gè)是中年漢子，一個(gè)是看起來只有十五六歲的少年。他們的臉上都帶著長(zhǎng)期風(fēng)吹日曬的痕跡，皮膚粗糙黝黑，手上布滿老繭。但從他們的五官和骨架來看，確實(shí)是**。
“新來的？”
一個(gè)聲音響起，沙啞而疲憊。
說話的是坐在角落里的一個(gè)漢子。他看起來五十歲上下，頭發(fā)已經(jīng)花白了大半，臉上皺紋深刻得像刀刻出來的一樣。他穿著一件破舊的灰色短衫，上面補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，但洗得還算干凈。
唐從心點(diǎn)了點(diǎn)頭。
漢子打量著他，目光在他身上那件雖然沾滿塵土但料子明顯不錯(cuò)的衣衫上停留了片刻，又看向他被反綁的雙手，看向他手腕上滲血的傷口。
“你是……官家的人？”漢子問，語氣里帶著試探。
唐從心猶豫了一下，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭:“算是?！?br>漢子嘆了口氣，搖了搖頭:“那更糟。官家的人落到狼山部手里，要么死，要么……生不如死?！?br>圈里其他幾個(gè)人都低下了頭。那個(gè)少年甚至把臉埋進(jìn)了膝蓋里，肩膀微微顫抖。
唐從心沉默了片刻，問道:“你們……是怎么被抓來的？”
“還能怎么被抓？”另一個(gè)漢子開口，聲音里帶著壓抑的憤怒，“狼山部的騎兵三天兩頭南下打草谷，見人就搶，見東西就奪。我們幾個(gè)都是朔州邊境的農(nóng)戶，去年秋天收糧的時(shí)候，他們來了……村子被燒了，人被殺了一半，剩下的都被擄來了?！?br>“打草谷？”唐從心重復(fù)了一遍這個(gè)詞。
“就是**。”花白頭發(fā)的漢子解釋道，“草原上的部落，每到秋冬季，草場(chǎng)枯黃，牲畜掉膘，他們就會(huì)南下，搶糧食，搶財(cái)物，搶人。搶回去的人，男的當(dāng)**，女的……唉?！?br>他沒有說下去，但圈里所有人都明白那未盡之言是什么意思。
唐從心沉默了。
他前世讀史書，知道游牧民族南下劫掠是常態(tài)，但文字記載和親身經(jīng)歷，完全是兩回事。文字記載里的“打草谷”三個(gè)字，背后是無數(shù)個(gè)被燒毀的村莊，無數(shù)個(gè)被**的生命，無數(shù)個(gè)像眼前這些人一樣、被擄到草原上為奴為婢的**。
“狼山部……經(jīng)常南下？”他問。
“這幾年越來越頻繁?！被ò最^發(fā)的漢子說，“以前他們還只是小打小鬧，搶點(diǎn)東西就走。但自從阿史那鷹當(dāng)上大首領(lǐng)，狼山部就變了。他們吞并了周圍好幾個(gè)小部落，兵力越來越強(qiáng)，膽子也越來越大。去年秋天，他們甚至攻破了朔州的一個(gè)邊鎮(zhèn)，殺了守將，搶光了糧倉?！?br>唐從心的心臟一緊。
攻破邊鎮(zhèn)，殺守將——這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的劫掠，而是**裸的**挑釁了。
“**……沒有反應(yīng)？”
“反應(yīng)？”漢子苦笑，“**的反應(yīng)就是加強(qiáng)**，多派點(diǎn)兵。但草原這么大，狼山部的騎兵來去如風(fēng)，今天在這里搶一把，明天就跑到幾百里外去了。**的軍隊(duì)追不上，也不敢深入草原。再說了……”
他頓了頓，壓低了聲音:“我聽說，**內(nèi)部也不太平。女帝年紀(jì)大了，幾位皇子都在爭(zhēng)位，誰還有心思管朔北這點(diǎn)事？”
唐從心沒有說話。
他想起前世讀過的那些歷史——王朝末年，**不休，**空虛，外敵趁機(jī)坐大。大周現(xiàn)在，似乎正走在同樣的路上。
“阿史那鷹……他想做什么？”唐從心問。
漢子看了他一眼，眼神復(fù)雜:“他想做朔北的王?！?br>“朔北的王？”
“草原上大大小小幾十個(gè)部落，以前都是各自為政，互相攻伐。但阿史那鷹想把這些部落都整合起來，組成一個(gè)大的聯(lián)盟，對(duì)抗大周。”漢子說，“這幾年，他一邊用武力吞并小部落，一邊用聯(lián)姻、結(jié)盟的方式拉攏中等部落。聽說他已經(jīng)聯(lián)絡(luò)了好幾個(gè)大部落的首領(lǐng)，準(zhǔn)備明年春天召開‘庫里臺(tái)大會(huì)’，推舉一個(gè)共同的‘北朔可汗’?！?br>北朔可汗。
唐從心記住了這個(gè)詞。
“如果真讓他成功了……”他喃喃道。
“如果真讓他成功了，朔北草原就會(huì)變成一個(gè)統(tǒng)一的、強(qiáng)大的汗國?！睗h子說，“到時(shí)候，他們南下的就不是幾百騎打草谷的小股部隊(duì)，而是成千上萬的騎兵大軍。朔州、幽州、甚至更南邊的中原，都會(huì)遭殃?！?br>圈里陷入了沉默。
只有夜風(fēng)呼嘯的聲音，和遠(yuǎn)處營盤里傳來的、隱約的喧鬧聲。
唐從心靠在木柵欄上，閉上眼睛。
信息太多了，他需要時(shí)間消化。
狼山部，阿史那鷹，北朔可汗，庫里臺(tái)大會(huì)……這些詞在他腦海中盤旋，組合，逐漸拼湊出一幅清晰的圖景。
阿史那鷹有野心，有能力，也有手腕。他想整合朔北草原，建立一個(gè)強(qiáng)大的汗國，與大周分庭抗禮。而為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，他需要更多的**，更多的 legiti**cy（合法性）……
唐從心突然睜開了眼睛。
他想起阿史那鷹在落鷹峽說的那句話:“你的‘好日子’在后頭呢?！?br>他想起阿史那鷹蹲在他面前，捏著他的下巴，那種審視獵物的眼神。
他想起自己被特意擄來，沒有被當(dāng)場(chǎng)**，而是被帶回王庭，關(guān)進(jìn)這個(gè)羊圈……
一個(gè)可怕的猜測(cè)，在他心中逐漸成形。
夜色越來越深。
草原的夜晚冷得刺骨。唐從心單薄的衣衫根本無法御寒，他蜷縮成一團(tuán)，牙齒不受控制地打顫。手腕上的傷口已經(jīng)麻木了，但饑餓和干渴開始折磨他——他已經(jīng)一天一夜沒有喝水，沒有進(jìn)食了。
圈里的其他幾個(gè)人也都蜷縮著，互相擠在一起取暖。那個(gè)少年凍得瑟瑟發(fā)抖，嘴唇發(fā)紫。
花白頭發(fā)的漢子——唐從心后來知道他姓趙，大家都叫他老趙——挪了挪位置，靠近唐從心。
“冷吧？”老趙問。
唐從心點(diǎn)了點(diǎn)頭。
老趙嘆了口氣，從懷里掏出一小塊黑乎乎的東西，掰了一半，遞給唐從心:“吃點(diǎn)吧，雖然難吃，但能頂餓?！?br>唐從心借著微弱的星光，看清了那東西——是一塊風(fēng)干的、硬得像石頭的奶疙瘩。他接過來，放進(jìn)嘴里，用盡力氣咬下一小塊。奶疙瘩又硬又咸，還有一股濃烈的羊膻味，但他還是強(qiáng)迫自己咽了下去。
“謝謝。”他啞著嗓子說。
老趙擺了擺手，自己也咬了一小塊，慢慢嚼著。
“你叫什么名字？”老趙問。
唐從心猶豫了一下，還是說了真名:“唐冶?！?br>“唐冶……”老趙重復(fù)了一遍，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好名字。你是官家的人，怎么會(huì)落到狼山部手里？”
唐從心沉默了片刻，簡(jiǎn)略地說:“北上的路上，被伏擊了。”
“北上？”老趙愣了一下，“你要去京城？”
“嗯。”
老趙看著他，眼神更加復(fù)雜了:“那你是……奉旨入京？”
唐從心點(diǎn)了點(diǎn)頭。
老趙倒吸了一口涼氣，看向唐從心的眼神里多了幾分敬畏，也多了幾分悲哀:“奉旨入京的欽差……落到狼山部手里……小子，你的麻煩大了?！?br>唐從心苦笑:“我知道。”
兩人沒有再說話。
夜越來越深，氣溫越來越低。唐從心凍得幾乎失去知覺，只能靠意志力強(qiáng)撐著不昏過去。他閉上眼睛，嘗試運(yùn)轉(zhuǎn)那套西域練氣術(shù)，但內(nèi)息紊亂，身體虛弱，根本提不起氣來。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。
就在唐從心以為自己會(huì)凍死在這個(gè)夜晚的時(shí)候，遠(yuǎn)處傳來了腳步聲。
沉重的、不緊不慢的腳步聲。
圈里的所有人都驚醒了，抬起頭，看向柵欄外。
火把的光芒由遠(yuǎn)及近，照亮了來人的臉。
阿史那鷹。
他獨(dú)自一人，手里沒有拿火把，但身后跟著兩名舉著火把的親衛(wèi)?；鸸馓S，在他臉上投下明明滅滅的陰影，讓那道傷疤看起來更加猙獰。
他在柵欄外停下腳步，低頭，看向圈里的六個(gè)人。
目光最終落在了唐從心身上。
“出來?！卑⑹纺曲椪f，用的是生硬的漢語。
柵欄門被打開，鐵鏈嘩啦作響。
唐從心掙扎著站起來，雙腿凍得發(fā)麻，幾乎站不穩(wěn)。他踉蹌著走出羊圈，站在阿史那鷹面前。
兩人之間，只隔著一道木柵欄。
阿史那鷹打量著他，從頭到腳，像在打量一件貨物?；鸸庀拢茝男目辞辶税⑹纺曲椀难劬Α詈稚耐桌?，有一種冰冷的、計(jì)算的光芒。
“你知道我為什么抓你嗎？”阿史那鷹問。
唐從心沉默了片刻，開口，聲音因?yàn)楦煽识硢?“因?yàn)槲沂羌酵跞??！?br>“不止?！卑⑹纺曲椥α?，笑容里沒有溫度，“因?yàn)槟闶谴笾芑蕦O，因?yàn)槟闶欠钪既刖┑臍J差，因?yàn)椤阌杏?。?br>有用。
這兩個(gè)字，讓唐從心的心臟沉了下去。
“有什么用？”他問。
阿史那鷹沒有直接回答，而是轉(zhuǎn)過身，看向遠(yuǎn)處黑暗中連綿的氈帳，看向那面在夜風(fēng)中獵獵作響的狼頭大旗。
“草原上，有幾十個(gè)部落。”他說，聲音在夜風(fēng)中顯得飄忽，“大的，小的，強(qiáng)的，弱的。他們互相爭(zhēng)斗，互相廝殺，像一群沒有頭的狼。這樣不好。”
他轉(zhuǎn)回頭，看向唐從心:“草原需要一頭狼王。一頭能帶領(lǐng)所有狼，去狩獵更大獵物的狼王?！?br>唐從心沒有說話，只是看著他。
“我就是那頭狼王。”阿史那鷹說，語氣里有一種不容置疑的自信，“但要做狼王，光有武力不夠，還需要……名分?！?br>他走近一步，隔著柵欄，盯著唐從心的眼睛:“你們**講究名正言順。草原上的人，也認(rèn)這個(gè)理。一個(gè)部落的首領(lǐng)，想當(dāng)所有部落的可汗，需要理由。需要讓其他部落服氣的理由?！?br>唐從心明白了。
他全都明白了。
“所以你需要我?！彼f，聲音平靜得連自己都驚訝。
“對(duì)?！卑⑹纺曲楛c(diǎn)頭，“我需要你。大周皇孫，冀王三子，奉旨入京的欽差——這樣的身份，如果公開宣布支持我，承認(rèn)我是朔北草原合法的統(tǒng)治者，甚至……愿意做我的‘北朔可汗’，那么其他部落，就沒有理由反對(duì)了?！?br>唐從心感到一陣寒意，從脊椎骨一直竄到頭頂。
不是寒冷的寒意。
是恐懼的寒意。
“你要我做你的傀儡?！彼f。
“聰明?！卑⑹纺曲椥α?，“一個(gè)聽話的、懂事的、能幫我穩(wěn)定局面的傀儡。我會(huì)給你一個(gè)可汗的名號(hào)，給你一座華麗的帳篷，給你一群伺候的**。你只需要在需要的時(shí)候，出現(xiàn)在眾人面前，說該說的話，做該做的事。其他的，我來處理。”
他說得很輕松，就像在說一件理所當(dāng)然的事。
唐從心看著他的眼睛，看著那雙深褐色瞳孔里冰冷的算計(jì)，突然問:“如果我不愿意呢？”
阿史那鷹的笑容淡了下去。
他盯著唐從心，看了很久。夜風(fēng)呼嘯，火把的光芒在他臉上跳躍，讓他的表情看起來陰晴不定。
“草原的規(guī)矩，很簡(jiǎn)單?！彼従忛_口，“要么活，要么死。要么有用，要么沒用?！?br>他頓了頓，補(bǔ)充道:“你現(xiàn)在還有用。所以你還活著。但如果你變得沒用了……”
他沒有說下去。
但意思已經(jīng)很明顯。
唐從心沉默了。
他低下頭，看著自己凍得發(fā)紫的雙手，看著手腕上被牛皮繩磨破的傷口。傷口已經(jīng)結(jié)了一層薄薄的血痂，但在寒冷中依然隱隱作痛。
他知道，阿史那鷹說的是真的。
在草原上，在這個(gè)以武力為尊的部落里，一個(gè)俘虜?shù)纳?，完全取決于他有沒有用。有用，就能活；沒用，就得死。
而現(xiàn)在，他有用。
因?yàn)樗小按笾芑蕦O”這個(gè)身份。
這個(gè)他曾經(jīng)痛恨的、想要擺脫的身份，現(xiàn)在成了他活下去的唯一**。
諷刺。
太諷刺了。
“我需要時(shí)間考慮?！碧茝男奶痤^，看向阿史那鷹。
阿史那鷹點(diǎn)了點(diǎn)頭:“可以。我給你時(shí)間。但草原上的時(shí)間，不等人?！?br>他轉(zhuǎn)身，準(zhǔn)備離開。
但走了兩步，又停了下來。
他從腰間解下一把小刀——一把只有巴掌長(zhǎng)、刀身彎曲的割肉小刀，刀柄是普通的木柄，已經(jīng)磨得發(fā)亮。他又從懷里掏出一塊東西，扔進(jìn)了柵欄里。
那東西落在唐從心腳邊，在火把的光芒下，泛著暗紅色的光澤。
是一塊羊肉。
一塊帶血的、生羊肉。
“草原的規(guī)矩?！卑⑹纺曲棻硨?duì)著他，聲音在夜風(fēng)中飄來，“活下來，才有資格談條件。”
說完，他帶著親衛(wèi)，轉(zhuǎn)身離開。
火把的光芒漸漸遠(yuǎn)去，最終消失在黑暗里。
唐從心站在原地，低頭看著腳邊的東西。
小刀。
羊肉。
他彎腰，撿起小刀。刀身冰涼，刀刃在星光下泛著微弱的寒光。他又撿起那塊羊肉——肉還帶著體溫，血腥味鉆進(jìn)鼻腔，讓他胃里一陣翻滾。
他抬起頭，看向羊圈里。
圈里的五個(gè)人，都看著他。
不，是看著他手里的羊肉。
在火把光芒消失的最后一瞬，唐從心看到了他們的眼睛——那里面沒有惡意，沒有貪婪，只有一種純粹的、本能的饑餓。
像狼一樣的饑餓。
阿史那鷹離開了。
但考驗(yàn)，才剛剛開始。