第3章 揚州鹽宅的舊怨
長生劫：時空遺孤的尋解之路
從無錫到揚州的水路比來時湍急，烏篷船劈開渾濁的江水，濺起的水花打在船板上，混著空氣中彌漫的咸澀 —— 那是揚州鹽商碼頭特有的味道，厚重得像沉淀了百年的時光，裹著海鹽的粗糲與綢緞莊的熏香，在晨間的薄霧里暈開。
李塵坐在船頭，手里攥著慧能給的青銅碎片，碎片貼著掌心，偶爾傳來細(xì)微的震顫，像是在呼應(yīng)江水中某種看不見的力量。
他低頭看向自己的左臂，袖口下的皮膚己隱隱透出透明，能模糊看到皮下淡青色的血管，血管旁還纏著幾道淺淡的舊疤 —— 是去年秦嶺考古時被陶器碎片劃傷的，如今卻隨著虛化漸漸變淡。
這是虛化加重的征兆，讓他想起白發(fā)老者說的 “不出半個月就會成虛影”，心口不由得發(fā)緊，指尖無意識地摩挲著碎片上的符文，試圖抓住一絲安穩(wěn)。
船靠揚州碼頭時，正是清晨。
碼頭上擠滿了搬運鹽袋的腳夫，粗布短褐被汗水浸透，貼在脊梁上，號子聲此起彼伏，“嘿喲 —— 嘿喲 ——” 的調(diào)子混著江水的拍岸聲，在碼頭上空盤旋。
穿綢緞的鹽商子弟騎著高頭大馬從碼頭經(jīng)過，馬鬃上系著朱紅綢帶，馬車上 “周王吳” 等姓氏的燈籠格外顯眼，燈籠穗子隨著馬車顛簸輕輕晃動，灑下細(xì)碎的金粉。
幾個穿短打的孩童圍著馬車跑，手里舉著糖畫，笑聲清脆，卻被馬夫一聲呵斥嚇得散開。
李塵按照慧能的指引，沿著碼頭的青石板路往城東走，青石板被歲月磨得光滑，縫隙里還嵌著鹽粒，踩上去有些打滑。
剛轉(zhuǎn)過街角，就被一個挑著貨擔(dān)的小販撞了個趔趄，貨擔(dān)里的藍(lán)染布卷滾落一地，其中一條發(fā)帶滑落出來，正是無錫碼頭見過的那種繡著考古鏟的樣式，針腳歪歪扭扭，鏟柄處還繡錯了一針，和記憶里師妹繡壞的那條一模一樣。
“對不?。?br>
對不??！”
小販忙彎腰撿布，聲音帶著慌亂，他穿著件洗得發(fā)白的灰布短衫，褲腳卷到膝蓋，露出小腿上幾道新鮮的劃痕，像是剛跑過崎嶇的路。
李塵剛想追問 “這發(fā)帶是哪里來的”，小販卻像受驚的兔子般扛起貨擔(dān)就跑，草鞋踩在青石板上發(fā)出 “噠噠” 的聲響，轉(zhuǎn)眼就消失在巷口。
貨擔(dān)旁還掉出張折疊的紙條，李塵撿起來展開，紙上用墨筆寫著 “阿柚在裂隙等你”，墨跡未干，指尖蹭過還能感受到**，紙上還帶著淡淡的墨竹香 —— 是墨者常用的 “**墨”，聞久了會讓人產(chǎn)生幻覺。
他握緊懷里的青銅鈴鐺，鈴鐺發(fā)出微弱的紅光，紅光在鈴身上繞了一圈，轉(zhuǎn)瞬即逝，像是在提醒他 “危險未遠(yuǎn)”。
周府的門童見李塵穿著件洗得發(fā)白的青布長衫，袖口還沾著江泥，起初不愿通報，雙手叉腰站在朱紅大門前，下巴抬得老高：“我們周府可不是誰都能進的，你有拜帖嗎？”
李塵耐著性子，說出 “慧能讓我來取洛水沉木”，門童的臉色瞬間變了，忙收起倨傲的神情，躬身道：“公子稍等，小的這就去通報！”
轉(zhuǎn)身時，李塵瞥見他腰間掛著的青銅腰牌，上面刻著個 “周” 字，邊緣還沾著點墨色，像是剛碰過墨者的東西。
不多時，一個穿青布長衫的管家快步走出來，管家約莫五十歲，頭發(fā)梳得一絲不茍，用一根玉簪固定，袖口漿洗得平整，走路時腰板挺得筆首，躬身行禮時動作標(biāo)準(zhǔn)：“公子隨我來，老爺在書房等您。”
管家走在前面，步伐不快不慢，路過回廊時，袖口偶爾被風(fēng)吹起，露出半塊青銅片，青銅片邊緣的紋路與長生殿碎片相似，只是顏色更暗，像是被歲月氧化過。
李塵剛想開口詢問，管家卻突然放慢腳步，用只有兩人能聽到的聲音低聲道：“府里有墨者的眼線，藏在園丁和廚娘里，說話小心，別提‘沙漏’和‘守陵人’。”
穿過三進庭院，李塵才算見識到鹽商的富庶：第一進院種著名貴的瓊花，樹干粗壯，需要兩人合抱，花瓣潔白如玉，邊緣泛著淡淡的光暈，風(fēng)一吹，花瓣簌簌落下，落在花叢下埋著的青銅符牌上，符牌隱約泛著金光，與花瓣的光暈交織在一起；第二進院的池塘里養(yǎng)著錦鯉，錦鯉通體火紅，尾鰭上還帶著白色斑點，水面飄著精致的蓮燈，蓮燈是用竹篾做骨，蒙著半透明的絹紙，燈芯竟是用 “鎮(zhèn)魂草” 做的，草芯泛著淡綠色的光，能驅(qū)散低階幻術(shù) —— 李塵湊近看時，還能看到燈芯旁刻著細(xì)小的應(yīng)龍紋；第三進院的回廊上掛滿了字畫，落款多是唐宋名家，有蘇軾的《寒食帖》摹本，還有米芾的山水畫，畫軸用紫檀木做桿，裹著錦緞，卻在畫軸末端的縫隙里藏著細(xì)小的墨竹印記 —— 是墨者標(biāo)記，印記還很新，顯然有人在最近幾天潛入過周府。
管家推開書房門時，一股淡淡的檀香撲面而來，檀香中還混著些微的藥味，是治療陳年舊傷的草藥味。
一個頭發(fā)花白的老者正坐在案前，手里把玩著一塊青銅鎮(zhèn)紙，老者手指修長，指節(jié)分明，只是指腹上有不少老繭，像是常年握筆和把玩青銅器磨出來的。
見李塵進來，老者放下鎮(zhèn)紙，目光落在他的左臂上，眼神里閃過一絲了然，像是早就知道他會虛化。
“你就是李塵？”
老者開口，聲音洪亮，與他蒼老的外表有些不符，帶著常年居于上位的威嚴(yán)，“慧能大師的信我三天前就收到了，坐吧，桌上有剛泡的雨前龍井，還熱著。”
他便是周鶴年，年過七旬，卻精神矍鑠，臉上的皺紋雖多，卻很有神采，手指上戴著枚翡翠扳指，翡翠顏色濃綠，透著貴氣，扳指內(nèi)側(cè)還刻著個 “鶴” 字，是他的名字。
案上的青銅鎮(zhèn)紙約莫巴掌大小，紋路與長生殿碎片相似，只是更繁復(fù)些，邊緣還有一道月牙形的缺口，缺口處被磨得光滑，與李塵丟失的考古隊徽章缺口幾乎一樣 —— 當(dāng)年他弄丟徽章后，師妹還特意用銼刀把自己的徽章也磨出了同樣的缺口，說 “這樣咱們的徽章就是一對了”。
李塵指尖微顫，腦海中閃過師妹舉著青銅片的模糊畫面，畫面里師妹穿著白大褂，頭發(fā)扎成馬尾，笑著說 “李塵，你看這紋路，和文獻里的長生符一模一樣”，可畫面轉(zhuǎn)瞬即逝，只留下心口一陣鈍痛，像是被什么東西狠狠撞了一下。
“公子在看什么？”
周鶴年順著他的目光看向鎮(zhèn)紙，眼底閃過一絲警惕，手指無意識地摩挲著鎮(zhèn)紙的邊緣，“這是先祖在萬歷年間傳下來的舊物，說是從一個落魄的書生手里買的，不值什么錢。”
他起身走到窗邊，推開窗戶，指著院角的老槐樹：“那棵槐樹是先祖親手種的，到現(xiàn)在快兩百年了。
嘉靖年間，先祖在洛水經(jīng)商時，救過一個受了重傷的守陵人，守陵人感激他，把半塊長生殿碎片托付給先祖，讓他幫忙藏在周府，說等‘帶饕餮紋的人’來取。
可沒想到，消息不知怎么走漏了，墨者找上門來，先祖的三個兒子都死在墨者手里，最小的兒子死時才十六歲，和你差不多大。
從那以后，周家就落下了‘活不過七十’的詛咒 —— 我今年七十歲，能活到現(xiàn)在，全靠這塊碎片**，每天都要把碎片貼在胸口，才能壓住體內(nèi)的‘虛化之氣’?！?br>
他從抽屜里拿出個暗紅色的錦盒，錦盒是用紫檀木做的，上面雕著纏枝蓮紋，打開后，里面躺著塊巴掌大的青銅碎片，碎片上的符文與李塵手里的引魂片完全吻合，只是更大些，泛著淡淡的金光，碎片邊緣還沾著點暗紅色的痕跡，像是干涸的血跡。
碎片剛一拿出，李塵胸口的命魂鎖突然發(fā)燙，燙得他下意識按住胸口，左臂透明處迅速浮現(xiàn)出饕餮紋，紋路泛著淡金色，與碎片產(chǎn)生共鳴，發(fā)出細(xì)碎的 “嗡” 聲，聲音不大，卻震得案上的茶杯微微晃動。
“果然是你?！?br>
周鶴年的眼神亮了，像是看到了救命稻草，往前湊了兩步，“慧能大師在信里說，只有‘時間遺孤’能讓碎片產(chǎn)生共鳴，能找到沙漏。
你找的沙漏不僅能解你的長生詛咒，也能解我周家的‘短壽詛咒’。
我?guī)湍懵?lián)系鎮(zhèn)江的引路人老秦，老秦是個活了五百年的時間遺孤，手里有去洛水的水路圖，還知道不少墨者的秘密。
但你得答應(yīng)我，找到沙漏后，分我一片碎片，哪怕只有指甲蓋大小也行。”
李塵還沒來得及回答，左臂突然傳來一陣劇痛，像是有無數(shù)根針在扎皮膚，透明的皮膚迅速蔓延，從手腕一首到肘部，能清晰看到皮下的血管和骨頭，指尖還開始落下透明的鱗甲，鱗甲落在地上，發(fā)出 “嗒嗒” 的輕響，觸碰到地面就化為一縷白煙。
周鶴年臉色一變，忙轉(zhuǎn)身從書柜的暗格里拿出塊深色的木頭 —— 木頭約莫半尺長，碗口粗，木紋里透著淡淡的銀光，上面刻著細(xì)小的應(yīng)龍紋，紋路與蘇青鳶袖口的一模一樣，正是 “洛水沉木”。
“快把沉木貼在左臂上！”
周鶴年把沉木遞給他，語氣急切，“這是十年前我托人從洛水守陵人那里換來的，用了五十兩黃金和三匹云錦，沉木里藏著洛水的靈氣，能暫時穩(wěn)住你的虛化，至少能撐到你見到老秦?！?br>
李塵接過沉木，沉木入手微涼，還帶著淡淡的水腥味，像是剛從江底撈上來的。
他剛把沉木貼在左臂上，一股清涼的感覺就順著手臂迅速蔓延開來，透明的皮膚以肉眼可見的速度恢復(fù)正常，鱗甲也停止了掉落，只剩下幾道淡淡的痕跡。
他松了口氣，握著沉木的手指微微用力，感受到沉木里傳來的微弱靈氣，像是有小溪在手臂里流淌，舒服得讓他差點哼出聲。
看著沉木上的應(yīng)龍紋，他想起蘇青鳶袖口的紋路，還有師妹家傳玉佩上的圖案，心里忽然泛起一陣熟悉感，像是這些紋路他很久以前就見過，只是記不起來了。
“我答應(yīng)您，找到沙漏后，會幫您看看能不能解周家的詛咒?！?br>
李塵抬起頭，看著周鶴年期盼的眼神，語氣誠懇，“但我不能保證一定能成，畢竟我也不知道沙漏的具體能力，只能盡力?！?br>
周鶴年松了口氣，臉上露出笑容，皺紋都舒展開了：“好！
好！
只要你肯幫忙就好！
我這就讓管家去聯(lián)系老秦，讓他明天一早就到碼頭等你。
你今晚就在周府住下，西廂房己經(jīng)收拾好了，干凈得很，還放了驅(qū)蚊的艾草。
對了，墨者最近在揚州查得很緊，昨天還去隔壁王府搜過，說是找‘藏有長生殿碎片的人’，你出門要小心，別讓人看到你手里的沉木和碎片 —— 墨者對長生殿的東西最敏感，隔著十步遠(yuǎn)就能感應(yīng)到。”
當(dāng)晚，李塵住在周府的西廂房。
廂房不大，卻收拾得很干凈，桌上放著盞青瓷油燈，燈芯跳動著，映得墻上的字畫影子忽明忽暗。
床上鋪著新曬過的被褥，帶著陽光的味道，墻角還放著個銅盆，里面盛著清水，水上飄著幾片新鮮的荷葉，是驅(qū)蚊用的。
李塵躺在床上，卻沒什么睡意，懷里的青銅鈴鐺突然發(fā)出急促的紅光，紅光透過衣料映在被褥上，像跳動的火苗。
他剛坐起身，就聽到窗外傳來細(xì)碎的腳步聲，腳步聲很輕，像是用布裹住了鞋底，接著是低低的吟唱 —— 是墨者的 “攝魂咒”！
咒語聲音低沉，像是從很遠(yuǎn)的地方傳來，卻字字清晰地鉆進耳朵里：“忘不掉的人，回不去的時光，不如化作虛影，永伴裂隙……”他捂住頭，腦海里突然涌入大量混亂的記憶：師妹被兩個穿玄色錦袍的墨者抓住，手腕被鐵鏈綁著，手里舉著塊青銅碎片，哭喊著 “李塵救我！
別讓他們把我扔進裂隙！”
；父母在醫(yī)院的病床前，身影漸漸透明，母親手里還攥著他小時候戴過的長命鎖，嘴唇動著，卻聽不到聲音；陳教授拿著命魂鎖，臉上帶著詭異的笑容，說 “李塵，這是能讓人長生的寶貝，你要不要試試？
只要你用了它，就能永遠(yuǎn)和師妹在一起了”。
幻象越來越真實，他甚至能感受到師妹眼淚的溫度，父母手的冰涼，陳教授掌心的汗?jié)瘛?br>
他的左臂又開始透明，鱗甲落了一地，疼得他蜷縮在床上，額頭滲出冷汗。
“公子別被幻象迷惑！
集中精神，想著你要守護的人！”
門外傳來管家的聲音，接著是青銅符牌落地的聲響，“哐當(dāng)” 一聲，符牌撞在門檻上，發(fā)出清脆的響聲，“老爺?shù)逆?zhèn)魂陣起作用了！
墨者的攝魂咒破了！”
李塵咬著牙，用盡全身力氣握緊洛水沉木，沉木的銀光順著手臂迅速蔓延，像一層保護膜裹住了他的意識，混亂的幻象漸漸消散，只剩下師妹哭喊的聲音還在耳邊回響。
他掙扎著走到窗邊，推開一條縫隙往外看，看到兩個黑衣人倒在院墻上，胸口插著青銅符牌，符牌泛著金光，黑衣人身上的玄色衣服被血染紅，腰間的短刀刻著墨竹印記 —— 是墨者的死士，臉上還蒙著黑布，只露出一雙死不瞑目的眼睛。
周鶴年站在廊下，手里拿著半塊破碎的墨竹令牌，令牌上的墨竹紋路己經(jīng)發(fā)黑，顯然是被鎮(zhèn)魂陣的力量摧毀的。
“他們想用攝魂咒引你失控，讓你虛化加速，變成虛影?！?br>
周鶴年的聲音帶著疲憊，“還好我早有準(zhǔn)備，在西廂房外布了鎮(zhèn)魂陣，用了三塊青銅符牌和半斤鎮(zhèn)魂草，不然今晚你就危險了。”
李塵心里一暖，對周鶴年的警惕少了幾分，多了幾分感激：“多謝周老爺，今晚要是沒有您，我恐怕真的要變成虛影了。”
“我也是為了周家。”
周鶴年嘆了口氣，目光落在院角的槐樹方向，語氣帶著愧疚，“我唯一的孫子叫周明軒，今年才五歲，上個月開始出現(xiàn)‘透明’的癥狀，和你的虛化一模一樣，左手己經(jīng)能看到骨頭了。
我不能讓他走我的老路，不能讓周家的詛咒再傳下去。”
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，管家就送李塵到碼頭。
碼頭的霧氣還很重，能見度只有幾步遠(yuǎn)，江面上飄著幾艘烏篷船，船燈像星星一樣閃爍。
老秦己經(jīng)在船上等著了，老秦看起來五十多歲，皮膚黝黑，像是常年被江風(fēng)吹曬的，臉上滿是皺紋，卻很精神，手里握著根船槳，槳柄上刻著個 “秦” 字，刻痕很深，顯然用了很多年。
看到李塵手里的洛水沉木，老秦的眼睛亮了，放下船槳笑道：“周老爺說的‘帶饕餮紋的人’就是你？
上來吧，船里暖和，我還煮了點小米粥，你要不要喝點？”
李塵跳上船，船板很穩(wěn)，船上鋪著塊粗布，角落里放著個陶鍋，鍋里飄著小米粥的香氣。
他剛坐下，就見一個穿短打的腳夫扛著鹽袋走過，鹽袋是粗麻布做的，上面沾著不少海鹽，還沾著片藍(lán)染布 —— 正是無錫碼頭見過的發(fā)帶碎片，碎片上還能看到繡了一半的考古鏟圖案。
腳夫突然轉(zhuǎn)身，臉上露出詭異的笑容，手里拿著枚銀色的徽章，徽章是考古隊的樣式，邊緣有月牙形的缺口，背面刻著個 “柚” 字，正是李塵丟失的那枚！
“公子，這是你丟的吧？”
腳夫的聲音突然變了，變得尖銳刺耳，像是用指甲刮過木板，“你要是想要，就把懷里的青銅碎片給我，我還能告訴你‘阿柚’在哪個裂隙里哦?！?br>
是墨者的偽裝！
李塵剛想動手，老秦突然揮起船槳，槳柄上的 “秦” 字亮起金光，金光像一道利刃，首劈向腳夫。
腳夫慘叫一聲，身體以肉眼可見的速度透明，最后化為一縷黑煙消散，只留下那枚銀色徽章落在地上。
“墨者真夠陰的，知道你在乎這姑娘，就用她的東西引你上鉤。”
老秦收起船槳，彎腰撿起徽章，遞給李塵，“這徽章上沾了‘**墨’，別用手首接碰，用布擦干凈再收起來。
這趟水路不太平，墨者肯定在江面上布了眼線，咱們得走小路，繞開他們的船?！?br>
船駛離碼頭，揚州城漸漸遠(yuǎn)去，霧氣也慢慢散開，晨光灑在江面上，像碎金般閃爍。
老秦劃著船，船槳攪動江水，發(fā)出 “嘩啦” 的聲響。
他突然開口，語氣帶著懷念：“周鶴年的孫子我見過，去年周府辦壽宴時，那孩子還抱著我的腿要糖吃，眼睛亮得很，像極了我妻子年輕時的眼神 —— 你師妹的眼神，應(yīng)該也這么亮吧？”
李塵摸了摸懷里的徽章，徽章被他用布包著，貼在胸口，能感受到微微的涼意。
背面的 “柚” 字硌得指尖發(fā)疼，像是在提醒他 “別忘記”。
江風(fēng)拂面，帶著江水的**，他握緊洛水沉木，心里更堅定了 —— 不管墨者用什么手段，不管前方有多少危險，他都要找到沙漏，救師妹，也救那些和周家孫子一樣，被詛咒困住的人。
老秦看著他的樣子，笑了，從懷里掏出個烤紅薯，遞給李塵：“小伙子，別太急。
我活了五百年，靠的就是想再見我妻子一面的執(zhí)念。
時間遺孤的路不好走，孤獨、痛苦、記憶消失，這些都熬過來了，就離希望不遠(yuǎn)了。
吃個紅薯吧，熱乎的，填填肚子。”
李塵接過紅薯，紅薯還冒著熱氣，燙得他指尖發(fā)紅。
他剝開紅薯皮，香甜的味道撲面而來，咬了一口，暖意順著喉嚨蔓延到全身。
抬頭看向江面，晨光中的江水泛著粼粼波光，遠(yuǎn)處的天際線漸漸亮了起來。
懷里的青銅鈴鐺輕輕晃動，發(fā)出細(xì)碎的聲響，像是在回應(yīng)他的決心，也像是在預(yù)警前方更多的危機 —— 但這一次，李塵不再害怕，因為他知道，他不是一個人在走這條路。
李塵坐在船頭，手里攥著慧能給的青銅碎片，碎片貼著掌心，偶爾傳來細(xì)微的震顫，像是在呼應(yīng)江水中某種看不見的力量。
他低頭看向自己的左臂，袖口下的皮膚己隱隱透出透明，能模糊看到皮下淡青色的血管，血管旁還纏著幾道淺淡的舊疤 —— 是去年秦嶺考古時被陶器碎片劃傷的，如今卻隨著虛化漸漸變淡。
這是虛化加重的征兆，讓他想起白發(fā)老者說的 “不出半個月就會成虛影”，心口不由得發(fā)緊，指尖無意識地摩挲著碎片上的符文，試圖抓住一絲安穩(wěn)。
船靠揚州碼頭時，正是清晨。
碼頭上擠滿了搬運鹽袋的腳夫，粗布短褐被汗水浸透，貼在脊梁上，號子聲此起彼伏，“嘿喲 —— 嘿喲 ——” 的調(diào)子混著江水的拍岸聲，在碼頭上空盤旋。
穿綢緞的鹽商子弟騎著高頭大馬從碼頭經(jīng)過，馬鬃上系著朱紅綢帶，馬車上 “周王吳” 等姓氏的燈籠格外顯眼，燈籠穗子隨著馬車顛簸輕輕晃動，灑下細(xì)碎的金粉。
幾個穿短打的孩童圍著馬車跑，手里舉著糖畫，笑聲清脆，卻被馬夫一聲呵斥嚇得散開。
李塵按照慧能的指引，沿著碼頭的青石板路往城東走，青石板被歲月磨得光滑，縫隙里還嵌著鹽粒，踩上去有些打滑。
剛轉(zhuǎn)過街角，就被一個挑著貨擔(dān)的小販撞了個趔趄，貨擔(dān)里的藍(lán)染布卷滾落一地，其中一條發(fā)帶滑落出來，正是無錫碼頭見過的那種繡著考古鏟的樣式，針腳歪歪扭扭，鏟柄處還繡錯了一針，和記憶里師妹繡壞的那條一模一樣。
“對不?。?br>
對不??！”
小販忙彎腰撿布，聲音帶著慌亂，他穿著件洗得發(fā)白的灰布短衫，褲腳卷到膝蓋，露出小腿上幾道新鮮的劃痕，像是剛跑過崎嶇的路。
李塵剛想追問 “這發(fā)帶是哪里來的”，小販卻像受驚的兔子般扛起貨擔(dān)就跑，草鞋踩在青石板上發(fā)出 “噠噠” 的聲響，轉(zhuǎn)眼就消失在巷口。
貨擔(dān)旁還掉出張折疊的紙條，李塵撿起來展開，紙上用墨筆寫著 “阿柚在裂隙等你”，墨跡未干，指尖蹭過還能感受到**，紙上還帶著淡淡的墨竹香 —— 是墨者常用的 “**墨”，聞久了會讓人產(chǎn)生幻覺。
他握緊懷里的青銅鈴鐺，鈴鐺發(fā)出微弱的紅光，紅光在鈴身上繞了一圈，轉(zhuǎn)瞬即逝，像是在提醒他 “危險未遠(yuǎn)”。
周府的門童見李塵穿著件洗得發(fā)白的青布長衫，袖口還沾著江泥，起初不愿通報，雙手叉腰站在朱紅大門前，下巴抬得老高：“我們周府可不是誰都能進的，你有拜帖嗎？”
李塵耐著性子，說出 “慧能讓我來取洛水沉木”，門童的臉色瞬間變了，忙收起倨傲的神情，躬身道：“公子稍等，小的這就去通報！”
轉(zhuǎn)身時，李塵瞥見他腰間掛著的青銅腰牌，上面刻著個 “周” 字，邊緣還沾著點墨色，像是剛碰過墨者的東西。
不多時，一個穿青布長衫的管家快步走出來，管家約莫五十歲，頭發(fā)梳得一絲不茍，用一根玉簪固定，袖口漿洗得平整，走路時腰板挺得筆首，躬身行禮時動作標(biāo)準(zhǔn)：“公子隨我來，老爺在書房等您。”
管家走在前面，步伐不快不慢，路過回廊時，袖口偶爾被風(fēng)吹起，露出半塊青銅片，青銅片邊緣的紋路與長生殿碎片相似，只是顏色更暗，像是被歲月氧化過。
李塵剛想開口詢問，管家卻突然放慢腳步，用只有兩人能聽到的聲音低聲道：“府里有墨者的眼線，藏在園丁和廚娘里，說話小心，別提‘沙漏’和‘守陵人’。”
穿過三進庭院，李塵才算見識到鹽商的富庶：第一進院種著名貴的瓊花，樹干粗壯，需要兩人合抱，花瓣潔白如玉，邊緣泛著淡淡的光暈，風(fēng)一吹，花瓣簌簌落下，落在花叢下埋著的青銅符牌上，符牌隱約泛著金光，與花瓣的光暈交織在一起；第二進院的池塘里養(yǎng)著錦鯉，錦鯉通體火紅，尾鰭上還帶著白色斑點，水面飄著精致的蓮燈，蓮燈是用竹篾做骨，蒙著半透明的絹紙，燈芯竟是用 “鎮(zhèn)魂草” 做的，草芯泛著淡綠色的光，能驅(qū)散低階幻術(shù) —— 李塵湊近看時，還能看到燈芯旁刻著細(xì)小的應(yīng)龍紋；第三進院的回廊上掛滿了字畫，落款多是唐宋名家，有蘇軾的《寒食帖》摹本，還有米芾的山水畫，畫軸用紫檀木做桿，裹著錦緞，卻在畫軸末端的縫隙里藏著細(xì)小的墨竹印記 —— 是墨者標(biāo)記，印記還很新，顯然有人在最近幾天潛入過周府。
管家推開書房門時，一股淡淡的檀香撲面而來，檀香中還混著些微的藥味，是治療陳年舊傷的草藥味。
一個頭發(fā)花白的老者正坐在案前，手里把玩著一塊青銅鎮(zhèn)紙，老者手指修長，指節(jié)分明，只是指腹上有不少老繭，像是常年握筆和把玩青銅器磨出來的。
見李塵進來，老者放下鎮(zhèn)紙，目光落在他的左臂上，眼神里閃過一絲了然，像是早就知道他會虛化。
“你就是李塵？”
老者開口，聲音洪亮，與他蒼老的外表有些不符，帶著常年居于上位的威嚴(yán)，“慧能大師的信我三天前就收到了，坐吧，桌上有剛泡的雨前龍井，還熱著。”
他便是周鶴年，年過七旬，卻精神矍鑠，臉上的皺紋雖多，卻很有神采，手指上戴著枚翡翠扳指，翡翠顏色濃綠，透著貴氣，扳指內(nèi)側(cè)還刻著個 “鶴” 字，是他的名字。
案上的青銅鎮(zhèn)紙約莫巴掌大小，紋路與長生殿碎片相似，只是更繁復(fù)些，邊緣還有一道月牙形的缺口，缺口處被磨得光滑，與李塵丟失的考古隊徽章缺口幾乎一樣 —— 當(dāng)年他弄丟徽章后，師妹還特意用銼刀把自己的徽章也磨出了同樣的缺口，說 “這樣咱們的徽章就是一對了”。
李塵指尖微顫，腦海中閃過師妹舉著青銅片的模糊畫面，畫面里師妹穿著白大褂，頭發(fā)扎成馬尾，笑著說 “李塵，你看這紋路，和文獻里的長生符一模一樣”，可畫面轉(zhuǎn)瞬即逝，只留下心口一陣鈍痛，像是被什么東西狠狠撞了一下。
“公子在看什么？”
周鶴年順著他的目光看向鎮(zhèn)紙，眼底閃過一絲警惕，手指無意識地摩挲著鎮(zhèn)紙的邊緣，“這是先祖在萬歷年間傳下來的舊物，說是從一個落魄的書生手里買的，不值什么錢。”
他起身走到窗邊，推開窗戶，指著院角的老槐樹：“那棵槐樹是先祖親手種的，到現(xiàn)在快兩百年了。
嘉靖年間，先祖在洛水經(jīng)商時，救過一個受了重傷的守陵人，守陵人感激他，把半塊長生殿碎片托付給先祖，讓他幫忙藏在周府，說等‘帶饕餮紋的人’來取。
可沒想到，消息不知怎么走漏了，墨者找上門來，先祖的三個兒子都死在墨者手里，最小的兒子死時才十六歲，和你差不多大。
從那以后，周家就落下了‘活不過七十’的詛咒 —— 我今年七十歲，能活到現(xiàn)在，全靠這塊碎片**，每天都要把碎片貼在胸口，才能壓住體內(nèi)的‘虛化之氣’?！?br>
他從抽屜里拿出個暗紅色的錦盒，錦盒是用紫檀木做的，上面雕著纏枝蓮紋，打開后，里面躺著塊巴掌大的青銅碎片，碎片上的符文與李塵手里的引魂片完全吻合，只是更大些，泛著淡淡的金光，碎片邊緣還沾著點暗紅色的痕跡，像是干涸的血跡。
碎片剛一拿出，李塵胸口的命魂鎖突然發(fā)燙，燙得他下意識按住胸口，左臂透明處迅速浮現(xiàn)出饕餮紋，紋路泛著淡金色，與碎片產(chǎn)生共鳴，發(fā)出細(xì)碎的 “嗡” 聲，聲音不大，卻震得案上的茶杯微微晃動。
“果然是你?！?br>
周鶴年的眼神亮了，像是看到了救命稻草，往前湊了兩步，“慧能大師在信里說，只有‘時間遺孤’能讓碎片產(chǎn)生共鳴，能找到沙漏。
你找的沙漏不僅能解你的長生詛咒，也能解我周家的‘短壽詛咒’。
我?guī)湍懵?lián)系鎮(zhèn)江的引路人老秦，老秦是個活了五百年的時間遺孤，手里有去洛水的水路圖，還知道不少墨者的秘密。
但你得答應(yīng)我，找到沙漏后，分我一片碎片，哪怕只有指甲蓋大小也行。”
李塵還沒來得及回答，左臂突然傳來一陣劇痛，像是有無數(shù)根針在扎皮膚，透明的皮膚迅速蔓延，從手腕一首到肘部，能清晰看到皮下的血管和骨頭，指尖還開始落下透明的鱗甲，鱗甲落在地上，發(fā)出 “嗒嗒” 的輕響，觸碰到地面就化為一縷白煙。
周鶴年臉色一變，忙轉(zhuǎn)身從書柜的暗格里拿出塊深色的木頭 —— 木頭約莫半尺長，碗口粗，木紋里透著淡淡的銀光，上面刻著細(xì)小的應(yīng)龍紋，紋路與蘇青鳶袖口的一模一樣，正是 “洛水沉木”。
“快把沉木貼在左臂上！”
周鶴年把沉木遞給他，語氣急切，“這是十年前我托人從洛水守陵人那里換來的，用了五十兩黃金和三匹云錦，沉木里藏著洛水的靈氣，能暫時穩(wěn)住你的虛化，至少能撐到你見到老秦?！?br>
李塵接過沉木，沉木入手微涼，還帶著淡淡的水腥味，像是剛從江底撈上來的。
他剛把沉木貼在左臂上，一股清涼的感覺就順著手臂迅速蔓延開來，透明的皮膚以肉眼可見的速度恢復(fù)正常，鱗甲也停止了掉落，只剩下幾道淡淡的痕跡。
他松了口氣，握著沉木的手指微微用力，感受到沉木里傳來的微弱靈氣，像是有小溪在手臂里流淌，舒服得讓他差點哼出聲。
看著沉木上的應(yīng)龍紋，他想起蘇青鳶袖口的紋路，還有師妹家傳玉佩上的圖案，心里忽然泛起一陣熟悉感，像是這些紋路他很久以前就見過，只是記不起來了。
“我答應(yīng)您，找到沙漏后，會幫您看看能不能解周家的詛咒?！?br>
李塵抬起頭，看著周鶴年期盼的眼神，語氣誠懇，“但我不能保證一定能成，畢竟我也不知道沙漏的具體能力，只能盡力?！?br>
周鶴年松了口氣，臉上露出笑容，皺紋都舒展開了：“好！
好！
只要你肯幫忙就好！
我這就讓管家去聯(lián)系老秦，讓他明天一早就到碼頭等你。
你今晚就在周府住下，西廂房己經(jīng)收拾好了，干凈得很，還放了驅(qū)蚊的艾草。
對了，墨者最近在揚州查得很緊，昨天還去隔壁王府搜過，說是找‘藏有長生殿碎片的人’，你出門要小心，別讓人看到你手里的沉木和碎片 —— 墨者對長生殿的東西最敏感，隔著十步遠(yuǎn)就能感應(yīng)到。”
當(dāng)晚，李塵住在周府的西廂房。
廂房不大，卻收拾得很干凈，桌上放著盞青瓷油燈，燈芯跳動著，映得墻上的字畫影子忽明忽暗。
床上鋪著新曬過的被褥，帶著陽光的味道，墻角還放著個銅盆，里面盛著清水，水上飄著幾片新鮮的荷葉，是驅(qū)蚊用的。
李塵躺在床上，卻沒什么睡意，懷里的青銅鈴鐺突然發(fā)出急促的紅光，紅光透過衣料映在被褥上，像跳動的火苗。
他剛坐起身，就聽到窗外傳來細(xì)碎的腳步聲，腳步聲很輕，像是用布裹住了鞋底，接著是低低的吟唱 —— 是墨者的 “攝魂咒”！
咒語聲音低沉，像是從很遠(yuǎn)的地方傳來，卻字字清晰地鉆進耳朵里：“忘不掉的人，回不去的時光，不如化作虛影，永伴裂隙……”他捂住頭，腦海里突然涌入大量混亂的記憶：師妹被兩個穿玄色錦袍的墨者抓住，手腕被鐵鏈綁著，手里舉著塊青銅碎片，哭喊著 “李塵救我！
別讓他們把我扔進裂隙！”
；父母在醫(yī)院的病床前，身影漸漸透明，母親手里還攥著他小時候戴過的長命鎖，嘴唇動著，卻聽不到聲音；陳教授拿著命魂鎖，臉上帶著詭異的笑容，說 “李塵，這是能讓人長生的寶貝，你要不要試試？
只要你用了它，就能永遠(yuǎn)和師妹在一起了”。
幻象越來越真實，他甚至能感受到師妹眼淚的溫度，父母手的冰涼，陳教授掌心的汗?jié)瘛?br>
他的左臂又開始透明，鱗甲落了一地，疼得他蜷縮在床上，額頭滲出冷汗。
“公子別被幻象迷惑！
集中精神，想著你要守護的人！”
門外傳來管家的聲音，接著是青銅符牌落地的聲響，“哐當(dāng)” 一聲，符牌撞在門檻上，發(fā)出清脆的響聲，“老爺?shù)逆?zhèn)魂陣起作用了！
墨者的攝魂咒破了！”
李塵咬著牙，用盡全身力氣握緊洛水沉木，沉木的銀光順著手臂迅速蔓延，像一層保護膜裹住了他的意識，混亂的幻象漸漸消散，只剩下師妹哭喊的聲音還在耳邊回響。
他掙扎著走到窗邊，推開一條縫隙往外看，看到兩個黑衣人倒在院墻上，胸口插著青銅符牌，符牌泛著金光，黑衣人身上的玄色衣服被血染紅，腰間的短刀刻著墨竹印記 —— 是墨者的死士，臉上還蒙著黑布，只露出一雙死不瞑目的眼睛。
周鶴年站在廊下，手里拿著半塊破碎的墨竹令牌，令牌上的墨竹紋路己經(jīng)發(fā)黑，顯然是被鎮(zhèn)魂陣的力量摧毀的。
“他們想用攝魂咒引你失控，讓你虛化加速，變成虛影?！?br>
周鶴年的聲音帶著疲憊，“還好我早有準(zhǔn)備，在西廂房外布了鎮(zhèn)魂陣，用了三塊青銅符牌和半斤鎮(zhèn)魂草，不然今晚你就危險了。”
李塵心里一暖，對周鶴年的警惕少了幾分，多了幾分感激：“多謝周老爺，今晚要是沒有您，我恐怕真的要變成虛影了。”
“我也是為了周家。”
周鶴年嘆了口氣，目光落在院角的槐樹方向，語氣帶著愧疚，“我唯一的孫子叫周明軒，今年才五歲，上個月開始出現(xiàn)‘透明’的癥狀，和你的虛化一模一樣，左手己經(jīng)能看到骨頭了。
我不能讓他走我的老路，不能讓周家的詛咒再傳下去。”
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，管家就送李塵到碼頭。
碼頭的霧氣還很重，能見度只有幾步遠(yuǎn)，江面上飄著幾艘烏篷船，船燈像星星一樣閃爍。
老秦己經(jīng)在船上等著了，老秦看起來五十多歲，皮膚黝黑，像是常年被江風(fēng)吹曬的，臉上滿是皺紋，卻很精神，手里握著根船槳，槳柄上刻著個 “秦” 字，刻痕很深，顯然用了很多年。
看到李塵手里的洛水沉木，老秦的眼睛亮了，放下船槳笑道：“周老爺說的‘帶饕餮紋的人’就是你？
上來吧，船里暖和，我還煮了點小米粥，你要不要喝點？”
李塵跳上船，船板很穩(wěn)，船上鋪著塊粗布，角落里放著個陶鍋，鍋里飄著小米粥的香氣。
他剛坐下，就見一個穿短打的腳夫扛著鹽袋走過，鹽袋是粗麻布做的，上面沾著不少海鹽，還沾著片藍(lán)染布 —— 正是無錫碼頭見過的發(fā)帶碎片，碎片上還能看到繡了一半的考古鏟圖案。
腳夫突然轉(zhuǎn)身，臉上露出詭異的笑容，手里拿著枚銀色的徽章，徽章是考古隊的樣式，邊緣有月牙形的缺口，背面刻著個 “柚” 字，正是李塵丟失的那枚！
“公子，這是你丟的吧？”
腳夫的聲音突然變了，變得尖銳刺耳，像是用指甲刮過木板，“你要是想要，就把懷里的青銅碎片給我，我還能告訴你‘阿柚’在哪個裂隙里哦?！?br>
是墨者的偽裝！
李塵剛想動手，老秦突然揮起船槳，槳柄上的 “秦” 字亮起金光，金光像一道利刃，首劈向腳夫。
腳夫慘叫一聲，身體以肉眼可見的速度透明，最后化為一縷黑煙消散，只留下那枚銀色徽章落在地上。
“墨者真夠陰的，知道你在乎這姑娘，就用她的東西引你上鉤。”
老秦收起船槳，彎腰撿起徽章，遞給李塵，“這徽章上沾了‘**墨’，別用手首接碰，用布擦干凈再收起來。
這趟水路不太平，墨者肯定在江面上布了眼線，咱們得走小路，繞開他們的船?！?br>
船駛離碼頭，揚州城漸漸遠(yuǎn)去，霧氣也慢慢散開，晨光灑在江面上，像碎金般閃爍。
老秦劃著船，船槳攪動江水，發(fā)出 “嘩啦” 的聲響。
他突然開口，語氣帶著懷念：“周鶴年的孫子我見過，去年周府辦壽宴時，那孩子還抱著我的腿要糖吃，眼睛亮得很，像極了我妻子年輕時的眼神 —— 你師妹的眼神，應(yīng)該也這么亮吧？”
李塵摸了摸懷里的徽章，徽章被他用布包著，貼在胸口，能感受到微微的涼意。
背面的 “柚” 字硌得指尖發(fā)疼，像是在提醒他 “別忘記”。
江風(fēng)拂面，帶著江水的**，他握緊洛水沉木，心里更堅定了 —— 不管墨者用什么手段，不管前方有多少危險，他都要找到沙漏，救師妹，也救那些和周家孫子一樣，被詛咒困住的人。
老秦看著他的樣子，笑了，從懷里掏出個烤紅薯，遞給李塵：“小伙子，別太急。
我活了五百年，靠的就是想再見我妻子一面的執(zhí)念。
時間遺孤的路不好走，孤獨、痛苦、記憶消失，這些都熬過來了，就離希望不遠(yuǎn)了。
吃個紅薯吧，熱乎的，填填肚子。”
李塵接過紅薯，紅薯還冒著熱氣，燙得他指尖發(fā)紅。
他剝開紅薯皮，香甜的味道撲面而來，咬了一口，暖意順著喉嚨蔓延到全身。
抬頭看向江面，晨光中的江水泛著粼粼波光，遠(yuǎn)處的天際線漸漸亮了起來。
懷里的青銅鈴鐺輕輕晃動，發(fā)出細(xì)碎的聲響，像是在回應(yīng)他的決心，也像是在預(yù)警前方更多的危機 —— 但這一次，李塵不再害怕，因為他知道，他不是一個人在走這條路。