第一章 凱旋之將
北風(fēng)卷地，白草折斷。
塞外的寒冬來得格外早，十月的漠北已經(jīng)飄起了鵝毛大雪。狂風(fēng)裹挾著雪花呼嘯而過，卷起漫天白茫茫的一片，將天地都籠罩在肅殺的寒意之中。
鎮(zhèn)北軍大營(yíng)的帥帳之外，三十萬鐵騎肅然而立。寒鐵鎧甲在殘陽(yáng)下泛著冷冽的光澤，每一柄長(zhǎng)刀都染過敵血，每一雙眼睛都飽經(jīng)沙場(chǎng)。戰(zhàn)馬噴出的白氣在空中凝成霧氣，與漫天飛雪交織在一起，分不清是寒是暖。
今日，是鎮(zhèn)北軍主帥蕭臨淵凱旋之日。
五年鏖戰(zhàn)，他率三千騎出關(guān)，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，如今已擁兵三十萬。漠北三十六部盡皆臣服，邊境百姓焚香相迎。鎮(zhèn)北軍之名，震懾天下，無人敢犯。
然而，蕭臨淵騎在那匹通體漆黑的烏騅馬上，面色卻冷如寒冰。
“大帥，前面就是玉門關(guān)了。”
副將秦虎策馬上前，聲音壓得極低。他是個(gè)膀大腰圓的漢子，滿臉絡(luò)腮胡須，一雙虎目炯炯有神，跟隨蕭臨淵已有十年，是其麾下最信任的心腹之一。
蕭臨淵沒有說話。
他當(dāng)然知道。
三個(gè)月前，他上表**，請(qǐng)求犒賞三軍、補(bǔ)充兵員。兵部的回復(fù)是——經(jīng)費(fèi)緊張，請(qǐng)大帥自行解決。
半年前，他參奏戶部侍郎崔文遠(yuǎn)克扣軍餉。折子遞上去，石沉大海。
三個(gè)月前，他麾下猛將周鐵山回京述職，竟然被下獄問罪，罪名是——驕橫跋扈、目無君上。
蕭臨淵緩緩閉上眼睛。
他想起十年前離開京城時(shí)的情景。那時(shí)候，他只是一個(gè)百夫長(zhǎng)，滿腔熱血，一心報(bào)國(guó)。臨行前，老父拉著他的手說：“臨淵，我蕭家世代忠良，你此去邊關(guān)，只許馬革裹尸，不許辱沒門風(fēng)?！?br>老父死在了三年前的那場(chǎng)瘟疫中。
母親、妹妹、幼弟，全家三十七口，一夜之間，死于一場(chǎng)“意外”的大火。而他，正在漠北與敵軍決戰(zhàn)，抽不出身回來看他們最后一眼。
當(dāng)消息傳來時(shí)，他正在帥帳中與諸將議事。聽完斥候的稟報(bào)，他一言不發(fā)，轉(zhuǎn)身走出帳外。那一夜，他在漠北的寒風(fēng)中站了整整一夜。
沒有人知道他在想什么。只有那漫天的飛雪，靜靜地飄落在他的肩頭，仿佛要掩埋他心中無盡的悲涼。
“大帥！”
一名斥候飛奔而來，