簽訂契約------------------------------------------，喝著姜湯，這是愛(ài)蓮的習(xí)慣，愛(ài)蓮以前小時(shí)候感冒的時(shí)候，媽媽就會(huì)煮一碗姜湯。，洗干凈，切成片倒進(jìn)碗里，再放些紅糖，特別是在這個(gè)雨夜里，輕輕抿一口，都能夠“甜”滿少女心中的苦味。，更多的還有愛(ài)蓮潛意識(shí)里對(duì)著姜湯的回味。，就像自己曾經(jīng)也是因?yàn)樾r(shí)候喜歡吃菜苔，因?yàn)椴颂Φ臏渲罪執(zhí)鹛鸬暮芎贸?，時(shí)間長(zhǎng)了為了讓父母多做一些菜苔，就說(shuō)自己喜歡吃菜苔。，可是為了能夠用菜苔的湯淘飯，就硬著頭皮把菜苔吃了下去，時(shí)間長(zhǎng)了后，便自然而然對(duì)這種蔬菜喜歡上。，就像肉只要有一絲腥味沒(méi)有去除，就會(huì)惡心到想吐出來(lái)，蔬菜盡管稍微好一些，可是稍微吃的多一點(diǎn)你就會(huì)感到很苦，引發(fā)強(qiáng)烈的反胃，買火腿腸都只買淀粉腸。，愛(ài)蓮是個(gè)生活作息極其健康的女孩子，什么都吃，可即便如此，前世不想碰的東西，今生白楊也不會(huì)主動(dòng)去吃。。，發(fā)出一聲輕微的悶響。瓷碗里還剩小半碗深褐色的湯汁，紅糖的甜香混著姜的辛辣還在空氣中裊裊地散開(kāi)，溫暖而安詳。，舌尖還殘留著那股甜味。。前世的她厭惡蔬菜的苦味，對(duì)肉類的腥味極度敏感，能接受的甜食也只有少數(shù)幾種。，她感受到的不僅僅是味覺(jué)上的甜。、像是從骨髓里滲出來(lái)的溫暖。。，腦海中浮現(xiàn)出一個(gè)畫面——一個(gè)小女孩，有著金色的頭發(fā)和碧色的眼睛，縮在被窩里，臉蛋因?yàn)榘l(fā)燒而紅撲撲的。
一個(gè)同樣有著金發(fā)的女人坐在床邊，身材嬌小，看起來(lái)甚至不像是一個(gè)母親，更像是一個(gè)大一點(diǎn)的姐姐。
她手里端著一碗熱氣騰騰的姜湯，瞇著眼睛微笑著，俯下身，溫柔地**著女孩的額頭。
“喝了就好了?！蹦莻€(gè)女人說(shuō)，聲音輕柔得像羽毛。
小女孩吸了吸鼻子，接過(guò)碗，小口小口地喝著。
姜湯很甜，紅糖放得很多，辣味被甜味包裹著，順著喉嚨滑下去，暖意從胃里蔓延到四肢百骸。
那是愛(ài)蓮的媽媽。
一個(gè)各種意義上的“蘿莉”——嬌小的身材，娃娃臉，看起來(lái)永遠(yuǎn)像個(gè)未成年的少女。
可她同時(shí)又無(wú)比堅(jiān)強(qiáng)，一個(gè)人撐起了整個(gè)家，將愛(ài)蓮撫養(yǎng)長(zhǎng)大，給了她一個(gè)雖然不富裕卻充滿溫暖的童年。
白楊睜開(kāi)眼睛，看著茶幾上那碗喝了一半的姜湯。
她不敢想那個(gè)畫面。
那個(gè)小小的女人，那個(gè)總是瞇著眼睛微笑的媽媽，當(dāng)她得知自己的女兒再也不會(huì)回來(lái)的時(shí)候——
她會(huì)是什么樣子？
白楊的胸口一陣劇痛。
不是幻痛，不是變身時(shí)的那種神經(jīng)被撕裂的劇痛，而是一種更緩慢的、更鈍的、像是有什么東西在心臟內(nèi)部慢慢絞緊的疼痛。
那種痛不尖銳，卻很深，深到她覺(jué)得自己的整個(gè)胸腔都在往下沉。
這是愛(ài)蓮的心臟在做出的反應(yīng)。
白楊很確定這一點(diǎn)。
她自己的心臟可能不會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)素未謀面的女人而疼痛，可這具身體會(huì)。
這具身體的每一個(gè)細(xì)胞都還記得那個(gè)瞇著眼睛微笑的女人，每一根血管都還流淌著那份被溫柔滋養(yǎng)過(guò)的記憶。
愛(ài)蓮已經(jīng)死了。
可她的身體還活著。
她的心還知道什么是溫暖，還知道什么是失去，還知道什么是——無(wú)法彌補(bǔ)的遺憾。
白楊深吸一口氣，將那半碗姜湯往茶幾中間推了推，抬起頭。
對(duì)面，那只紫色的貓正端坐在茶幾的另一端，姿態(tài)端正得像一尊精致的擺件。
它的尾巴優(yōu)雅地環(huán)繞在身體周圍，那雙寶石般的眼睛一眨不眨地盯著白楊，紫色的光粒子在它的瞳孔深處緩緩流轉(zhuǎn)，像是某種精密的儀器在進(jìn)行著持續(xù)的觀測(cè)。
一人一貓。
四目相對(duì)。
“所以，”白楊開(kāi)口了，聲音還帶著姜湯浸潤(rùn)過(guò)的微微沙啞，“你到底是什么東西？”
那只貓歪了歪頭。
它沒(méi)有開(kāi)口，但白楊的意識(shí)中再次響起了那個(gè)平直的、沒(méi)有感情的機(jī)械聲音。
“本機(jī)是由超天才使魔精靈‘喵可’大人**的智能使魔替代工具，序列號(hào)MK-001。主要負(fù)責(zé)替代喵可大人完成其不愿意親自執(zhí)行的任務(wù)?！?br>白楊眨了眨眼。
“獨(dú)一無(wú)二?！蹦莻€(gè)聲音又補(bǔ)充了一句，帶著一種奇怪的、近乎驕傲的平直語(yǔ)氣。
白楊沉默了幾秒，消化著這些信息。使魔精靈、喵可、替代工具——這些詞匯組合在一起，聽(tīng)起來(lái)像是在說(shuō)某種自動(dòng)化設(shè)備，而不是一只活生生的生物。
“你的意思是，”白楊斟酌著措辭，“本來(lái)應(yīng)該有一只叫喵可的使魔來(lái)這里，但她不想來(lái)，所以造了你來(lái)代替她？”
那只貓的尾巴輕輕擺動(dòng)了一下。
“用人類的話來(lái)說(shuō)，相當(dāng)于‘人工智能替代人工’?！笔鼓дf(shuō)，“本機(jī)是AI，喵可大人是人工，喵可大人不想到達(dá)現(xiàn)場(chǎng)，因此由本機(jī)代為執(zhí)行?！?br>白楊：“……”
還挺誠(chéng)實(shí)。
她端起姜湯又喝了一口，讓甜味在口腔里多停留了一會(huì)兒，然后放下碗，雙手交叉搭在膝蓋上，身體微微前傾，重新將目光落在那只紫色的小貓身上。
“那你具體能做什么？”
使魔的眼中閃過(guò)一道光，像是在調(diào)取某種數(shù)據(jù)庫(kù)。
紫色的光粒子在它身體周圍旋轉(zhuǎn)了一圈，然后重新排列成一個(gè)規(guī)整的環(huán)形，懸浮在它的頭頂上方。
“本機(jī)的主要職能如下：第一，與具有魔法少女潛力的少女簽訂契約，將其登記在冊(cè)，第二，實(shí)時(shí)顯示契約者的各項(xiàng)屬性及狀態(tài)參數(shù)，包括但不限于魔力儲(chǔ)量、心核穩(wěn)定度、戰(zhàn)斗效能評(píng)估等?！?br>它停頓了一下，像是在等待白楊消化這些信息。
白楊點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這些功能和她在前世那些動(dòng)畫作品中看到的使魔差不多——指引、記錄、輔助，標(biāo)準(zhǔn)的魔法少女配置。
“那除了我之外，”她問(wèn)出了那個(gè)從剛才起就一直在意的問(wèn)題，“還有其他魔法少女嗎？”
使魔的眼睛閃爍了一下。
“確認(rèn)，有一位魔法少女已于兩天前完成契約簽訂，目前狀態(tài)：活躍?！?br>兩天前。
白楊的呼吸停了一瞬。
在這之前，她一直以為自己是孤獨(dú)的。
白障出現(xiàn)后的三年里，只有愛(ài)蓮一個(gè)人在戰(zhàn)斗。
愛(ài)蓮死后，她繼承了這份力量，繼續(xù)獨(dú)自面對(duì)那些從黑暗中涌出的災(zāi)獸。
她以為這座城市里只有她一個(gè)人還在戰(zhàn)斗，以為她是唯一的那個(gè)——被選中或者被詛咒的人。
可現(xiàn)在，使魔告訴她，還有另一個(gè)人。
兩天前才簽訂的契約。
一個(gè)嶄新的、剛剛誕生的魔法少女。
白楊的手指微微收緊了。
她不知道自己現(xiàn)在是什么感覺(jué)。
不是安心，不是嫉妒，不是敵意，也不是期待。
而是一種更加復(fù)雜的、難以命名的情緒，像是有人在她孤獨(dú)的房間里打開(kāi)了一扇窗，風(fēng)吹進(jìn)來(lái)了，可她還不知道那是暖風(fēng)還是冷風(fēng)。
“我能查看那個(gè)人的信息嗎？”白楊問(wèn)。
使魔的尾巴輕輕搖晃了一下，像是在進(jìn)行某種運(yùn)算。
“可以，所有契約者的基礎(chǔ)信息均為公開(kāi)數(shù)據(jù)，任何已登記魔法少女均**詢?！彼D了頓，“但前提是——”
紫色的光粒子在它頭頂?shù)沫h(huán)形中跳動(dòng)了一下，匯聚成一個(gè)發(fā)光的二維碼，懸浮在白楊面前。
“您需要先完成契約簽訂，登記在冊(cè)?！?br>使魔的聲音依然平直，沒(méi)有感情。
“這對(duì)雙方都是公平的?！?br>白楊看著那個(gè)懸浮在空中的紫色二維碼，沉默了很長(zhǎng)時(shí)間。
窗外，雨還在下。
那只紫色的貓安靜地端坐在茶幾上，像一尊小小的、會(huì)發(fā)光的雕像，等待著她的回答。
白楊伸出手。
她的手指穿過(guò)那些紫色的光粒子，觸感溫?zé)岫?xì)碎，像是將手伸進(jìn)了由星光匯聚成的溪流中。
“那好吧?！彼f(shuō)。
聲音很輕，像是嘆息，又像是某種承諾。