1 寒溪荒年，孤女絕境
大旱二年，豫南道赤地千里。
寒溪村的土地裂得能塞進(jìn)半個(gè)拳頭，焦枯的麥稈一捏就成了粉末，風(fēng)一吹，漫天都是嗆人的黃土。村口的老槐樹早就旱死了，光禿禿的枝椏上，掛著幾個(gè)啃光了樹皮的**，野狗圍著樹根打轉(zhuǎn)，眼睛紅得像淬了血。
破山神廟里，沈知微猛地咳出一口血，腥甜的氣息瞬間裹滿了干裂的嘴唇。
她撐著冰冷的泥地坐起來，視線掃過空蕩蕩的廟門，最后落在墻角那只豁了口的陶罐上。罐子里只剩最后一把糙米，數(shù)都數(shù)得清，是她和忠仆阿福最后的口糧。
可阿福已經(jīng)不在了。
三天前，一群餓瘋了的流民沖進(jìn)破廟搶糧，阿福把她藏在神像后面，自己拿著柴刀沖了出去，最后只留下了一件染滿了血的粗布衣裳，和半塊被踩爛的紅薯。
沈知微閉上眼，滾燙的眼淚砸在手背上，瞬間就被燥熱的空氣蒸干了。
她是前工部營繕清吏司主事沈敬的嫡女。三個(gè)月前，父親因直言黃河河工貪弊，被內(nèi)閣首輔誣陷貪墨賑災(zāi)款，滿門抄斬。行刑前一夜，阿福買通獄卒，把她從死牢里換了出來，一路向南逃了上千里，最終流落到了這個(gè)叫寒溪村的地方。
昔日京城簪纓世家的嫡女，如今成了無父無母、無家可歸的孤女，在這百年不遇的大旱荒年里，像路邊的野草一樣，隨時(shí)都會(huì)被碾得粉身碎骨。
她摸了摸懷里，貼身藏著的，是父親生前親手寫的《河工要略》和《農(nóng)桑雜錄》。父親一生鉆研水利農(nóng)桑，走遍了大江南北，書里記滿了引水修渠、抗旱保苗、儲(chǔ)糧備荒的法子，是他畢生的心血，也是她如今唯一能抓住的東西。
“咳咳……” 又是一陣劇烈的咳嗽，沈知微的身子晃了晃，眼前陣陣發(fā)黑。她已經(jīng)兩天沒正經(jīng)吃東西了，高燒一直沒退，再這樣下去，不用等流民，不用等餓肚子，她自己就會(huì)先死在這破廟里。
就在這時(shí)，廟門被人一腳踹開了。
塵土飛揚(yáng)里，兩個(gè)穿著短打的漢子走了進(jìn)來，身后跟著一個(gè)腆著肚子、留著山羊胡的中年男人，正是寒溪村的里正，王保田。
王保田掃了一眼縮在墻角的沈知微，眼里滿是算計(jì)的光，像盯著一塊肥肉的餓