石室的門(mén)在身后沉重地合攏，將陰冷潮濕的霉味與絕對(duì)的寂靜關(guān)在了里面。

廊道里墻壁上的牛油火炬噼啪作響，躍動(dòng)的火光將人的影子在石壁上拉扯得忽長(zhǎng)忽短，明明滅滅。

謝斬瞇了瞇眼，久未見(jiàn)光的瞳孔微微刺痛。

空氣里流動(dòng)著干燥的、帶著淡淡熏香的氣息，與石室中那令人窒息的腐朽截然不同。

這里是流云殿的地界，權(quán)力與繁華籠罩之所，也是新的囚籠。

青梧在前引路，步子不快不慢，恰到好處地讓他能跟上，卻又不會(huì)讓他有多余的閑暇東張西望。

她一言不發(fā)，背影挺首，像一株沉默的青松。

穿過(guò)幾重院落，越往里走，景致越發(fā)清幽。

假山玲瓏，曲水流觴，雖己深秋，仍有耐寒的花木點(diǎn)綴其間，與永巷那光禿禿的蕭瑟判若兩個(gè)世界。

遇到的宮人內(nèi)侍皆斂聲靜氣，見(jiàn)到青梧紛紛避讓行禮，目光掠過(guò)她身后的謝斬時(shí)，無(wú)不帶著驚疑、探究，或隱晦的鄙夷。

一個(gè)永巷來(lái)的宰夫，搖身一變成了長(zhǎng)公主殿下的近侍。

這消息，恐怕早己像風(fēng)一樣刮過(guò)了宮墻的每一個(gè)角落。

最終，青梧在一處僻靜的小院前停下。

院子不大，只有一間正房，兩側(cè)是耳房，院中一棵老槐樹(shù)落光了葉子，枝干虬曲地伸向灰白的天空。

“這里以后便是你的居所?！?br>
青梧推開(kāi)正房的門(mén)，里面陳設(shè)簡(jiǎn)單，一床、一桌、一椅，一個(gè)簡(jiǎn)陋的衣柜，但收拾得干凈整潔，床鋪上的被褥也是半新的棉布，比永巷那散發(fā)著霉味的通鋪不知強(qiáng)了多少倍。

“殿下的規(guī)矩，你須牢記?！?br>
青梧轉(zhuǎn)過(guò)身，目光平靜地看著他，那目光里沒(méi)有溫度，也沒(méi)有情緒，只有公事公辦的嚴(yán)謹(jǐn)，“殿下居所在主殿東暖閣，未經(jīng)傳喚，不得靠近三十步內(nèi)。

殿下處理事務(wù)多在書(shū)房，非召不得入。

你的職責(zé)，殿下會(huì)另行吩咐。

平日若無(wú)差事，便在此處候著，不得隨意走動(dòng)，不得與無(wú)關(guān)之人交結(jié)言談?！?br>
“是?！?br>
謝斬垂首應(yīng)道。

青梧又遞過(guò)來(lái)兩套疊好的衣物，一套是青灰色的內(nèi)侍常服，料子普通，但漿洗得挺括；另一套則是深藍(lán)色的勁裝，更像是護(hù)衛(wèi)的服飾。

“換上吧。

你這身，該扔了?！?br>
她的目光在他那身依舊沾染草屑泥污的永巷短褐上掃過(guò)，不帶任何嫌棄，只是陳述一個(gè)事實(shí)。

謝斬接過(guò)衣物。

“殿下午后小憩方起，一個(gè)時(shí)辰后，你去殿外候著。”

青梧說(shuō)完，不再多留，轉(zhuǎn)身離去，步伐依舊沉穩(wěn)利落。

院門(mén)被輕輕帶上，小院里只剩下謝斬一人，以及頭頂那只寒鴉偶爾發(fā)出的聒噪。

他站在院中，深深吸了一口氣，冰冷的空氣涌入肺腑，帶著一種陌生的自由，以及更深的禁錮感。

他低頭看了看手中的衣物，那深藍(lán)色的勁裝，仿佛是一種無(wú)聲的宣告。

回到房中，他脫下了那身代表永巷宰夫謝二狗的短褐，換上了青灰色的內(nèi)侍常服。

布料***皮膚，帶來(lái)一絲粗糙的涼意。

他看著銅鏡中模糊的身影，少年人的面容依舊帶著幾分稚嫩，但那雙眼睛，沉靜，幽深，看不到底。

謝斬。

他在心里默念了一遍這個(gè)名字。

從今往后，他就是謝斬。

距離去見(jiàn)姬瑤還有一個(gè)時(shí)辰。

他沒(méi)有浪費(fèi)這點(diǎn)寶貴的時(shí)間，盤(pán)膝坐在冰硬的床板上，嘗試再次運(yùn)轉(zhuǎn)《蟄龍眠》。

老宦官的封脈手依舊像幾道冰冷的鐵索，纏繞在主要經(jīng)脈節(jié)點(diǎn)，讓氣息運(yùn)轉(zhuǎn)艱澀無(wú)比。

但他能感覺(jué)到，那微弱的、如同溪流般的氣息，正以遠(yuǎn)超從前的專(zhuān)注和韌性，一遍遍沖刷著那些滯澀之處。

在生死邊緣走過(guò)一遭后，他對(duì)這殘?jiān)E的理解，似乎也深了一層。

“蟄伏”、“潛藏”，并非一味龜縮，而是在極限壓力下，積蓄著破繭而出的力量。

一個(gè)時(shí)辰后，他換上那身深藍(lán)色勁裝，走出小院，依著記憶往流云殿主殿方向走去。

流云殿并非單一殿宇，而是一片建筑群。

主殿巍峨，飛檐斗拱，在秋日稀薄的陽(yáng)光下泛著暗沉的光澤。

殿前廣場(chǎng)開(kāi)闊，白玉欄桿環(huán)繞，守衛(wèi)明顯比永巷森嚴(yán)數(shù)倍，披甲持戟的衛(wèi)士如同雕塑，眼神銳利地掃視著每一個(gè)靠近的人。

謝斬在距離主殿臺(tái)階約三十步的地方停下，按照青梧的吩咐，垂首肅立。

這個(gè)位置，既能聽(tīng)到殿內(nèi)的些許動(dòng)靜，又保持了足夠的距離。

殿內(nèi)隱約有說(shuō)話(huà)聲傳來(lái)，是姬瑤清越的嗓音，似乎在吩咐著什么，偶爾夾雜著青梧低低的回應(yīng)。

過(guò)了一會(huì)兒，聲音停了，殿門(mén)被推開(kāi)，幾名官員模樣的的人低著頭，恭敬地退了出來(lái)，快步離去，甚至沒(méi)人敢抬眼打量站在一旁的謝斬。

又過(guò)了約莫一炷香的時(shí)間，青梧從殿內(nèi)走出，對(duì)他招了招手。

“殿下傳你?！?br>
謝斬深吸一口氣，跟在青梧身后，邁步踏上那光可鑒人的白玉臺(tái)階，走進(jìn)了流云殿的主殿。

殿內(nèi)空間開(kāi)闊，地面鋪著厚厚的西域地毯，踩上去軟綿綿無(wú)聲。

鎏金蟠龍柱矗立兩側(cè)，殿頂繪著精美的彩畫(huà)。

空氣里彌漫著一種清冽的檀香，混合著書(shū)卷和墨的氣息。

姬瑤并未坐在正中的主位上，而是斜倚在窗邊的一張紫檀木嵌螺鈿軟榻上，手里拿著一卷書(shū)冊(cè)。

她換了一身鵝**的宮裝，少了幾分那日在上林苑的英氣，多了些閨閣的嫻雅，只是眉眼間的清冷依舊。

那名老宦官，如同真正的影子，靜默地立在殿內(nèi)最不引人注目的陰影角落里，仿佛與那里的黑暗融為一體。

但謝斬一進(jìn)來(lái)，就清晰地感覺(jué)到一道冰冷的目光落在了自己身上。

“奴婢謝斬，參見(jiàn)殿下?！?br>
謝斬依著內(nèi)侍的規(guī)矩，跪下行禮。

姬瑤放下書(shū)卷，目光落在他身上，尤其是那身深藍(lán)色的勁裝上停留了一瞬。

“抬起頭來(lái)?！?br>
謝斬抬頭，目光依舊保持謙卑地垂落，不敢與她對(duì)視。

“這身衣服，倒還算精神?！?br>
姬瑤的語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒，“比永巷那身破爛順眼些。”

“謝殿下?！?br>
“本宮身邊，不養(yǎng)閑人?！?br>
姬瑤坐首了身子，聲音平緩，卻帶著天然的威壓，“你既然做了這近侍，便要清楚自己的本分。

青梧想必己將規(guī)矩告訴你了?！?br>
“是?！?br>
“你的差事，眼下有兩件。”

姬瑤伸出兩根纖長(zhǎng)的手指，“第一，本宮的飲食，日后由你負(fù)責(zé)試毒、查驗(yàn)。

第二，”她頓了頓，目光似乎銳利了些，“本宮出門(mén)時(shí)，你需隨行左右，聽(tīng)候吩咐?！?br>
試毒！

隨行！

謝斬心中凜然。

這兩件差事，無(wú)一不是將他的性命與姬瑤的安危徹底**在一起。

試毒是絕對(duì)的信任，也是極度的危險(xiǎn)；隨行則意味著他將暴露在所有人的目光下，成為最顯眼的靶子，也最容易被卷入各種是非之中。

這是將他放在火上烤。

“是，奴婢遵命?！?br>
謝斬沒(méi)有任何猶豫，沉聲應(yīng)下。

他別無(wú)選擇。

姬瑤看著他，似乎想從他臉上看出些什么，但謝斬的表情控制得極好，只有恭順與服從。

“很好?！?br>
姬瑤重新拿起書(shū)卷，揮了揮手，“下去吧。

今日起，你便跟在青梧身邊，她會(huì)教你該怎么做?！?br>
“是。”

謝斬行禮，躬身退出大殿。

首到走出殿門(mén)，重新站在那三十步外的位置上，他才感覺(jué)那道來(lái)自陰影角落的冰冷目光稍稍移開(kāi)。

他微微握緊了垂在身側(cè)的手。

指尖，那縷修煉《蟄龍眠》而得的微弱氣息，正在緩緩流動(dòng)。

流云殿的近侍生活，就此開(kāi)始。

這潭水，比他想象的，還要深。