蕭燼從豎井躍下，落地時左腿舊傷猛然一抽，像是有根燒紅的鐵絲在骨縫里攪動。

他沒停頓，單手撐地起身，右眼余光掃過堆疊如山的金屬殘骸。

遠(yuǎn)處燃燒的廢料場映出橙黃火光，照在他**的胸膛上，汗水混著血水順著肋骨滑落。

兵核在心口深處震顫，頻率越來越快，與前方某處的能量模塊形成共振。

他知道那東西就在那里——一塊尚未完全損毀的星艦推進(jìn)核心，仍帶著微弱脈沖信號。

只要吞噬它，就能讓兵核推演速度提升三成以上。

他剛邁出一步，地面忽然震動。

三道人影從左側(cè)廢料堆后竄出，緊接著是右側(cè)和正前方。

二十余名囚犯呈半圓包圍而來，手中握著斷裂的機(jī)械臂、生銹的液壓鉗、焊接槍管改造的近戰(zhàn)棍。

為首的是個光頭男，臉上橫著一道舊疤，左耳缺了半塊，嘴里叼著一根金屬片，說話時發(fā)出刺耳的摩擦聲：“死囚，把身上那玩意兒交出來，給你個痛快?！?br>
蕭燼沒答。

他緩緩抬起右手，抓住染血的衣領(lǐng)，用力一扯。

布料撕裂聲中，胸膛暴露在昏暗光線下。

黑色晶體懸浮于心口位置，表面血紋如活物般緩緩流動，每一次跳動都釋放出極細(xì)微的能量漣漪。

光頭男瞳孔驟縮，“那是什么？”

話音未落，兵核突然劇烈震顫。

一股無形沖擊波以蕭燼為中心擴(kuò)散開來，首擊所有囚犯大腦皮層。

剎那間，他們的視野被強(qiáng)行覆蓋——一座巨大的星門在漆黑宇宙中轟然炸裂，億萬星艦如紙片般被撕碎，火焰與金屬碎片交織成風(fēng)暴。

一道披甲身影立于殘骸之上，身后是崩塌的恒星環(huán)帶，他仰天嘶吼，聲音穿透虛空：“一炮轟開萬星門！”

幻象只持續(xù)兩秒，卻像烙印刻進(jìn)每個人神經(jīng)。

一名年輕囚犯踉蹌后退，手中的鐵管“當(dāng)啷”落地。

另一人抱住頭顱，喉嚨里擠出嗚咽。

有人看見自己駕駛戰(zhàn)艦沖破封鎖線，艦首撞碎敵方旗艦；有人看見自己站在星球表面，腳下**板塊因爆炸而撕裂。

“假的！”

光頭男怒吼，揮拳砸向身旁手下，“清醒點(diǎn)！

這是幻覺！”

可沒人動。

他們的眼睛還殘留著星門破碎的畫面，耳邊回蕩著那句嘶吼，身體不受控制地發(fā)抖。

恐懼與狂熱交織，像電流貫穿脊椎。

蕭燼向前踏出一步。

靴底碾過一塊扭曲的裝甲板，發(fā)出刺耳刮擦聲。

他聲音低啞，卻字字清晰：“你們想一輩子在廢料堆里啃銹鐵？

還是跟我搶星艦、炸星門？”

兵核再次脈動。

幻象強(qiáng)化。

這一次，他們看到的不是毀滅，而是征服——赤獠軍艦隊如潮水般席卷星域，軌道炮齊射點(diǎn)燃大氣層，行星防御網(wǎng)在瞬間蒸發(fā)。

他們自己穿著改裝戰(zhàn)甲，手持等離子斬艦刀，站在敵方旗艦指揮臺上，腳下跪著昔日的監(jiān)工與獄卒。

一名滿臉煤灰的壯漢突然丟下武器，雙膝跪地。

緊接著，第二人、第三人……陸續(xù)跪倒。

有人顫抖著伸手觸碰自己的臉，仿佛不敢相信剛才看到的一切是真的。

有人低聲重復(fù)那句話：“一炮轟開萬星門……一炮轟開萬星門……”光頭男瞪著蕭燼，額角青筋暴起，肌肉繃緊，似乎還想撲上來拼命。

但他腳下一軟，單膝觸地，手掌撐住地面才沒徹底趴下。

他的眼神從憤怒轉(zhuǎn)為驚懼，又從驚懼變成某種近乎崇拜的東西。

蕭燼俯視眾人，目光掃過每一張面孔。

他知道這些人都是亡命徒，有的因破壞軍工廠被判終身監(jiān)禁，有的殺了監(jiān)工逃入地下礦道，有的曾在戰(zhàn)俘營里靠吃**活下來。

他們不怕死，但怕一輩子毫無意義地爛在廢料堆里。

而現(xiàn)在，他們看到了意義。

“從現(xiàn)在起，你們是赤獠軍。”

他聲音不高，卻像命令刻入鋼鐵。

人群最角落，一個獨(dú)臂男人緩緩站首身體。

他的左手被廢料金屬包裹，形似利爪，關(guān)節(jié)處還能看到外露的齒輪結(jié)構(gòu)。

他盯著蕭燼胸口的兵核，眼中閃過一絲機(jī)械師特有的光芒——那是對未知技術(shù)的本能渴望。

蕭燼注意到了他。

“你，叫什么？”

“鐵爪。”

男人嗓音沙啞，“以前在三號機(jī)庫干過?！?br>
“會修引擎？”

“只要沒熔成渣，都能拼起來。”

蕭燼點(diǎn)頭，視線移向另一側(cè)。

一個滿臉橫肉的男人正盯著自己手臂上的舊刺青，那是某個己覆滅傭兵團(tuán)的標(biāo)志。

他剛才在幻象中看到自己用一把巨型鏈鋸刀劈開敵艦艙門。

“你呢？”

“狂刀?！?br>
男人咧嘴，露出一口參差不齊的牙，“專砍硬的?！?br>
蕭燼不再多問。

他轉(zhuǎn)身面向遠(yuǎn)處那扇巨大的液壓閘門——FZ-9-A。

門體銹跡斑斑，但軌道完好，頂部指示燈仍有微弱紅光閃爍。

風(fēng)沙卷著金屬碎片從門縫涌入，在地上劃出細(xì)長刮痕。

兵核仍在共振。

推進(jìn)核心就在門后三百米內(nèi)。

他抬起右臂，指向閘門方向。

“第一戰(zhàn)，奪引擎?！?br>
沒有人質(zhì)疑。

鐵爪活動著金屬左爪，發(fā)出咔噠聲響。

狂刀撿起一根斷裂的合金棒，隨手掄了兩圈試手感。

其他人陸續(xù)起身，有人開始檢查武器，有人默默站到蕭燼身后形成隊列。

光頭男仍跪在地上，抬頭看著那個背影。

高大、傷痕累累、右眼猩紅如獸，肩頭披風(fēng)殘破不堪，卻像一面戰(zhàn)旗獵獵不倒。

他終于明白，這不是幻覺。

這是開端。

液壓閘門開始緩緩上升，鏈條拉動的聲音刺破寂靜。

風(fēng)更大了，夾雜著燃燒塑料的氣味和遠(yuǎn)處機(jī)庫的低頻嗡鳴。

蕭燼邁出第一步。

腳步落下時，兵核突然傳來灼痛。

危機(jī)預(yù)警。

但他沒有停下。

而是將右手按在心口，感受那顆黑色晶體的搏動。

三秒推演啟動，眼前浮現(xiàn)出前方通道的立體結(jié)構(gòu)——兩個埋伏點(diǎn)、一條備用管線、七具隱藏的自動哨戒炮。

他嘴角微揚(yáng)。

“跟緊?！?br>
隊伍開始移動。

狂刀提著合金棒走在左翼，鐵爪用金屬爪測試地面承重，幾名新歸附者散開警戒。

風(fēng)沙撲面，閘門升至兩米高度時，突然卡住不動，只剩半開狀態(tài)。

蕭燼彎腰穿過。

其他人緊隨其后。

就在最后一名囚犯鉆出閘門的瞬間，遠(yuǎn)處機(jī)庫方向傳來一聲短促警報。

緊接著，地面輕微震動，似乎是某種重型設(shè)備正在啟動。

蕭燼停下腳步，右眼緊盯前方迷霧。

三百米外，一堆傾倒的集裝箱后方，一道金屬反光一閃而逝。

是狙擊鏡。