翌日清晨，縣衙二堂內(nèi)燭火通明。

包拯一夜未眠，面前桌案上攤滿了從沈府帶回的文書賬冊(cè)。

最顯眼處，正是那本庫(kù)房中發(fā)現(xiàn)的、記載著“九月初三”采購(gòu)記錄的賬本。

公孫策安靜地侍立在旁，這位新聘的師爺年約二十五六，面容清癯，眼神睿智。

他原是廬州書院的學(xué)生，因家道中落前來(lái)應(yīng)聘，包拯見(jiàn)其思維敏捷，便留在身邊協(xié)助查案。

“大人，可是發(fā)現(xiàn)了什么？”

公孫策見(jiàn)包拯久久凝視賬冊(cè)某一頁(yè)，輕聲問(wèn)道。

包拯指尖輕點(diǎn)“九月初三”那一欄：“你看這筆墨?！?br>
公孫策俯身細(xì)看，片刻后道：“墨色較前后頁(yè)更深，筆鋒也略顯滯澀。

尤其是這個(gè)叁字，收筆處本該圓潤(rùn)，卻顯得有些生硬?！?br>
“不錯(cuò)。”

包拯又翻開(kāi)前后數(shù)頁(yè)比對(duì)，“前后筆跡看似一致，但細(xì)看之下，這一日的記錄筆力稍弱，像是在模仿。”

公孫策取來(lái)放大鏡，對(duì)著墨跡仔細(xì)觀察：“大人明鑒。

這墨中似乎摻了些什么，在光下反光與前后頁(yè)不同?！?br>
包拯沉吟道：“沈家經(jīng)營(yíng)藥材，會(huì)不會(huì)...”話音未落，王縣丞匆匆進(jìn)來(lái)：“大人，仵作有了新發(fā)現(xiàn)！”

“講?！?br>
“在沈老爺指甲縫中，發(fā)現(xiàn)少許紫色粉末，經(jīng)檢驗(yàn)，與昨**在客廳發(fā)現(xiàn)的花瓣同屬一物。

此外...”王縣丞頓了頓，“在沈夫人發(fā)髻中，找到一根細(xì)如牛毛的銀針?！?br>
包拯眸光一凜：“銀針現(xiàn)在何處？”

“在此?！?br>
王縣丞呈上一個(gè)木匣，內(nèi)鋪白綢，一根三寸長(zhǎng)的銀針靜靜躺著，針尖泛著詭異的幽藍(lán)色。

公孫策倒吸一口涼氣：“這是...淬了毒？”

包拯卻不看銀針，反而問(wèn)道：“那紫色粉末**出是什么？”

“尚未完全確定，但仵作說(shuō)疑似某種西域奇花紫魘的花粉，有致幻之效?！?br>
“致幻...”包拯若有所思，目光再次落回賬冊(cè)，“公孫先生，煩請(qǐng)你將沈家近三年的賬冊(cè)都調(diào)出來(lái)，重點(diǎn)查驗(yàn)每個(gè)九月初三的記錄。”

公孫策領(lǐng)命而去。

包拯又對(duì)王縣丞道：“帶本官去查看那根銀針的發(fā)現(xiàn)處?！?br>
眾人重返沈府客廳。

一夜過(guò)去，**己被移走，但現(xiàn)場(chǎng)仍保持著原樣。

王縣丞指著沈夫人倒臥處：“銀針就是在那個(gè)位置發(fā)現(xiàn)的，藏在發(fā)髻之中，若不細(xì)查極易遺漏?！?br>
包拯蹲下身，模擬著沈夫人倒地的姿勢(shì)。

從這個(gè)角度，正好能看見(jiàn)側(cè)門的方向。

“發(fā)現(xiàn)銀針時(shí)，針尖朝向何方？”

王縣丞回憶道：“朝向...側(cè)門?！?br>
包拯起身，走到側(cè)門前。

昨日檢查時(shí)，他就注意到門軸縫隙中的那根紅色絲線。

此刻在晨光下，絲線更加顯眼。

“取鑷子來(lái)。”

包拯小心翼翼地夾出絲線，對(duì)著光線細(xì)看。

這絲線質(zhì)地特殊，并非尋常錦緞，倒像是...“官服上的織線。”

公孫策不知何時(shí)己返回，站在包拯身后輕聲說(shuō)道。

包拯轉(zhuǎn)頭：“何以見(jiàn)得？”

公孫策指著絲線上的金紋：“大人請(qǐng)看，這金線編織的手法，是官造監(jiān)特有的雙股纏金法，民間禁用?！?br>
包拯眼神微凝：“官服...還有更奇怪的發(fā)現(xiàn)。”

公孫策壓低聲音，“屬下查閱了近三年賬冊(cè)，發(fā)現(xiàn)每年九月初三這一天的記錄，墨色都比前后日深，且筆跡都有細(xì)微差異?！?br>
“每年都是？”

“每年都是。

而且...”公孫策展開(kāi)帶來(lái)的賬冊(cè)，“大人請(qǐng)看，三年前的九月初三，沈家購(gòu)入了一批西域紫草；兩年前是同一天，購(gòu)入天竺沉香；去年則是暹羅龍涎香?！?br>
包拯目光銳利：“都是名貴香料？”

“不全是香料，但都來(lái)自西域或南洋，且都有一個(gè)共同點(diǎn)——”公孫策頓了頓，“這些藥材都可入藥，但也都能提煉致幻之物?！?br>
致幻...又是致幻。

包拯踱步至窗前，望著院中那幾株紫藤。

晨光中，紫色花瓣嬌**滴。

“紫魘花...”他輕聲自語(yǔ)，“西域奇花，其花粉可致幻。

沈萬(wàn)三指甲中的紫色粉末...賬冊(cè)上特殊的墨跡...每年九月初三的特殊采購(gòu)...”忽然，他轉(zhuǎn)身：“公孫先生，你可知道有什么墨，需要加入特殊藥材來(lái)**？”

公孫策思索片刻：“據(jù)說(shuō)西域有一種幻影墨，要在墨中加入特定藥材，寫出的字跡在不同光線下會(huì)呈現(xiàn)不同顏色。

但此術(shù)失傳己久...未必失傳。”

包拯指向賬冊(cè)，“取燭火來(lái)?！?br>
燭火取來(lái)，包擎將賬冊(cè)湊近火焰，小心地保持距離。

在跳動(dòng)的火光下，“九月初三”那幾個(gè)字竟?jié)u漸泛出淡淡的紫色光澤！

“果然如此...”包拯眸光深沉，“這不是普通賬冊(cè)，這是一本用密碼寫成的記錄！”

王縣丞看得目瞪口呆：“大人，這...這意味著什么？”

包拯合上賬冊(cè)，面色凝重：“這意味著，沈萬(wàn)三之死，絕非簡(jiǎn)單的仇殺或劫財(cái)。

這背后，可能牽扯到一個(gè)我們想象不到的秘密組織?！?br>
就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)一陣急促的腳步聲。

一個(gè)衙役氣喘吁吁地跑來(lái)：“大人！

不好了！

沈家那個(gè)失蹤的黑貓...找到了！”

“在何處？”

“在...在府衙后院的井里！

而且...而且貓尸上插著一根銀針，與在沈夫人發(fā)髻中發(fā)現(xiàn)的一模一樣！”

包拯與公孫策對(duì)視一眼，都看到了彼此眼中的震驚。

貓尸上的銀針...是在滅口，還是在警告？

“去看看?！?br>
包拯率先向外走去，官袍在晨風(fēng)中獵獵作響。

經(jīng)過(guò)院中時(shí)，他特意看了一眼那幾株紫藤。

在晨曦中，紫色的花瓣上，露珠晶瑩剔透。

但若細(xì)看，會(huì)發(fā)現(xiàn)有些花瓣上，沾著極細(xì)微的...金色粉末。