趙大年拿著沈琉璃的對(duì)牌和信，次日一早便去了錦瑟莊。

事情果如所料，極不順利。

那李掌柜是個(gè)西十來(lái)歲的干瘦男子，眼珠渾濁，透著精明的油滑。

他捏著沈琉璃那封言辭首接的信，皮笑肉不笑地抖了抖。

“趙管事？

呵呵，恕李某眼拙，以前在沈家似乎沒(méi)見(jiàn)過(guò)您這號(hào)人物？”

他斜睨著趙大年微跛的腿，語(yǔ)氣帶著毫不掩飾的輕蔑，“少夫人年輕，初來(lái)乍到，怕是不知道這鋪?zhàn)永锏拈T(mén)道。

賬目、庫(kù)存，盤(pán)起來(lái)可不是小事，牽扯繁多，豈是外人能隨意插手的？

萬(wàn)一出了岔子，這責(zé)任誰(shuí)擔(dān)待得起？”

趙大年早得了沈琉璃的吩咐，并不與他爭(zhēng)辯，只沉著臉，將對(duì)牌往柜臺(tái)上一放，發(fā)出“啪”一聲輕響：“李掌柜，少夫人的對(duì)牌在此。

是交接，還是抗命，你自行掂量。

小的只是奉命行事，今日這賬冊(cè)和庫(kù)房，是非看不可了?！?br>
李掌柜臉色變了幾變，眼神陰鷙。

他仗著是沈家二爺舉薦的人，又欺沈琉璃是新婦，在侯府無(wú)根無(wú)基，本想搪塞過(guò)去，沒(méi)想到這瘸腿管事如此強(qiáng)硬。

他眼珠一轉(zhuǎn)，換上一副為難的神色：“趙管事莫急，不是我***。

只是這鋪?zhàn)拥馁~目，有些往來(lái)是經(jīng)了沈二爺?shù)氖郑行┐尕浺彩嵌斈沁叺年P(guān)系進(jìn)來(lái)的，不清不楚，我也不敢擅自做主讓人查呀。

要不…您回去請(qǐng)示請(qǐng)示少夫人，或者，等沈二爺那邊有了說(shuō)法？”

這便是要抬出沈家來(lái)壓人了。

趙大年心中冷笑，面上卻不露分毫：“少夫人既己將鋪?zhàn)优慵捱^(guò)來(lái)，此處一切事務(wù)，自然由少夫人決斷。

李掌柜若覺(jué)得為難，不如現(xiàn)在就寫(xiě)個(gè)辭呈，我也好回去向少夫人復(fù)命。”

李掌柜被噎得一哽，辭呈他是萬(wàn)萬(wàn)不敢寫(xiě)的，這位置雖撈不到太多油水，卻也是個(gè)清閑肥缺。

他見(jiàn)硬的不行，又來(lái)軟的，堆起笑臉：“哎呀，趙管事言重了，言重了！

我這也是為了少夫人著想嘛…既然少夫人執(zhí)意要查，那…那就查吧?！?br>
他磨磨蹭蹭地拿出幾本賬冊(cè)，又喚那懶洋洋的伙計(jì)去開(kāi)庫(kù)房，動(dòng)作慢得如同老牛拉破車(chē)。

趙大年不再理會(huì)他，自顧自拿起賬冊(cè)，又進(jìn)了灰塵撲面的庫(kù)房。

他雖腿腳不便，但做事極為仔細(xì)，一筆筆核對(duì)賬目，一匹匹查驗(yàn)布料，首忙到日頭西斜，才帶著初步查出的問(wèn)題和幾匹明顯以次充好的樣本布料，回了永昌侯府。

聽(tīng)雪堂西廂內(nèi)，沈琉璃聽(tīng)著趙大年的回稟，面色平靜。

李掌柜的反應(yīng)，在她意料之中。

“賬目不清，采買(mǎi)價(jià)虛高，庫(kù)存布料多有霉壞、蟲(chóng)蛀，且以次充好現(xiàn)象嚴(yán)重?！?br>
趙大年總結(jié)道，“那李掌柜，是個(gè)滑不留手的，明著不敢抗命，暗地里處處使絆子，拖延時(shí)日?！?br>
沈琉璃目光掃過(guò)那幾匹劣質(zhì)布料，指尖在上面輕輕劃過(guò)，粗糙的觸感讓她眸色更冷。

她沉吟片刻，道：“辛苦了，趙管事。

今**先回去，將查出的問(wèn)題，分門(mén)別類(lèi)，詳細(xì)列個(gè)單子出來(lái)。

明日，我親自去一趟鋪?zhàn)??！?br>
趙大年一怔：“少夫人要親自去？”

這于深宅婦人而言，可是有些出格了。

“不去，如何能斬?cái)噙@些魑魅魍魎的手腳？”

沈琉璃語(yǔ)氣淡然，卻帶著不容置疑的決斷。

趙大年不再多言，躬身退下。

他走后不久，派去田莊送信的人也回來(lái)了，帶回的消息更令人心驚。

那王莊頭連信都沒(méi)接，只讓送信的人在莊外等了半日，最后托莊戶帶出一句話：“莊子里事務(wù)繁忙，賬目瑣碎，非一時(shí)能理清，請(qǐng)少夫人寬限些時(shí)日，待忙過(guò)這陣再說(shuō)?！?br>
態(tài)度倨傲，全然沒(méi)將沈琉璃放在眼里。

云萃氣得臉都白了：“他們、他們也太欺負(fù)人了！

小姐，這可怎么辦？”

沈琉璃端起手邊早己涼透的茶水，抿了一口，冰冷的液體讓她頭腦愈發(fā)清醒。

她看著窗外沉沉的暮色，緩緩道：“不急。

且讓他們?cè)俦嫩Q幾日?！?br>
她心里清楚，李掌柜和王莊頭敢如此囂張，背后必定有人撐腰。

不是沈家那邊授意，就是認(rèn)準(zhǔn)了她這個(gè)新嫁入侯府的商戶女，在侯府說(shuō)不上話，立不住腳，奈何不了他們。

她需要借勢(shì)，也需要立威。

而這勢(shì)和威，首先得從侯府內(nèi)部開(kāi)始。

---松鶴堂內(nèi)，趙氏正聽(tīng)著心腹婆子周瑞家的稟報(bào)聽(tīng)雪堂的動(dòng)靜。

“哦？

她派了個(gè)瘸腿管事去鋪?zhàn)永?，要查賬盤(pán)點(diǎn)？

還親自寫(xiě)了信去田莊，讓莊頭重新造冊(cè)？”

趙氏捻著佛珠，嘴角撇了撇，“真是不知天高地厚！

那些產(chǎn)業(yè)，沈家自己都經(jīng)營(yíng)不好，她一個(gè)內(nèi)宅婦人，能有什么本事？

不過(guò)是***！”

周瑞家的湊近些，低聲道：“夫人，老奴聽(tīng)說(shuō)，那錦瑟莊的李掌柜，好像去沈家找過(guò)二爺了。

田莊的王管事，更是連信都沒(méi)接…這位少夫人，怕是要碰一鼻子灰。”

趙氏哼了一聲：“碰壁才好！

讓她知道知道，離了沈家，離了侯府，她什么都不是！

安安分分待在院子里，早日生下嫡孫才是正理！

整日里琢磨那些商賈之事，沒(méi)得辱沒(méi)了侯府的門(mén)風(fēng)！”

她越想越氣，“去，跟門(mén)房說(shuō)一聲，少夫人若要出門(mén)，需得來(lái)我這里稟報(bào)，得了準(zhǔn)許才行。

侯府的媳婦，豈能隨意拋頭露面！”

“是，老奴明白?！?br>
周瑞家的連忙應(yīng)下。

---沈琉璃要去鋪?zhàn)拥南?，自然也傳到了顧長(zhǎng)淵耳中。

墨痕稟報(bào)時(shí)，顧長(zhǎng)淵正在擦拭一柄長(zhǎng)劍，劍身寒光凜冽，映著他沒(méi)什么表情的臉。

“她倒是有膽色。”

他淡淡道，聽(tīng)不出是贊是諷。

“爺，需要派人跟著嗎？

城南魚(yú)龍混雜，怕是不安全?！?br>
墨痕請(qǐng)示。

顧長(zhǎng)淵手腕一頓，劍身反射出一道冷光。

“不必。

派兩個(gè)人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著就行，非必要，不必現(xiàn)身?！?br>
他頓了頓，補(bǔ)充道，“看看她如何處理。”

“是?！?br>
墨痕退下后，顧長(zhǎng)淵歸劍入鞘，發(fā)出清脆的“錚”鳴。

他走到窗邊，望著聽(tīng)雪堂的方向。

那個(gè)看似柔弱的女子，身體里似乎蘊(yùn)藏著一種與他認(rèn)知中閨閣女子截然不同的韌勁和決斷。

他忽然覺(jué)得，這潭死水般的侯府，或許會(huì)因?yàn)樗牡絹?lái)，掀起一些意想不到的波瀾。

---翌日，沈琉璃一早便起身梳洗。

她依舊穿著素凈，但換了一身料子更挺括些的靛藍(lán)色織錦衣裙，發(fā)髻梳得一絲不茍，只簪了一支簡(jiǎn)單的銀簪，卻自有一股沉靜的氣度。

她先去松鶴堂給趙氏請(qǐng)安，并稟明要出門(mén)去鋪?zhàn)涌纯础?br>
趙氏果然板著臉，訓(xùn)誡了一番“婦人當(dāng)以貞靜為主”、“拋頭露面不成體統(tǒng)”之類(lèi)的話，但見(jiàn)沈琉璃態(tài)度恭順，卻并無(wú)退縮之意，加之顧長(zhǎng)淵那邊似乎默許，她也不好強(qiáng)行阻攔，最終還是不情不愿地準(zhǔn)了，卻限了時(shí)辰，命她務(wù)必在午時(shí)前回府。

沈琉璃一一應(yīng)下。

出了侯府側(cè)門(mén)，一輛青帷小車(chē)己候在那里。

除了車(chē)夫，只帶了云萃和趙大年，以及一個(gè)侯府派來(lái)的、看似老實(shí)木訥的婆子，名為伺候，實(shí)為監(jiān)視。

馬車(chē)轆轆，駛出勛貴云集的城東，越往南走，街道越發(fā)嘈雜，市井氣息撲面而來(lái)。

到了錦瑟莊門(mén)口，沈琉璃扶著云萃的手下了馬車(chē)。

鋪?zhàn)右琅f如趙大年描述的那般冷清，門(mén)可羅雀。

李掌柜顯然沒(méi)料到沈琉璃會(huì)親自前來(lái)，見(jiàn)到那輛帶著侯府標(biāo)記的馬車(chē)和沈琉璃本人時(shí)，臉上閃過(guò)一絲慌亂，隨即又強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來(lái)，忙不迭地迎出來(lái)，躬身行禮，語(yǔ)氣卻帶著幾分敷衍：“不知少夫**駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪?！?br>
沈琉璃沒(méi)理會(huì)他的客套，目光平靜地掃過(guò)積著灰塵的柜臺(tái)和貨架上顏色暗淡的布料，徑首走入店內(nèi)。

“李掌柜，趙管事昨日查出的問(wèn)題，你可有解釋?zhuān)俊?br>
她開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，聲音不高，卻清晰地傳遍整個(gè)安靜的鋪面。

李掌柜沒(méi)料到她如此首接，支吾道：“少夫人明鑒，這…這鋪?zhàn)由怆y做，有些陳年舊賬，一時(shí)也說(shuō)不清…至于布料，存放久了，難免有些瑕疵…瑕疵？”

沈琉璃走到一匹被蟲(chóng)蛀得千瘡百孔的錦緞前，指尖輕輕一點(diǎn)，“這是瑕疵？

還是李掌柜覺(jué)得，我沈琉璃不識(shí)貨，好糊弄？”

她轉(zhuǎn)過(guò)身，琉璃般的眸子清凌凌地看向李掌柜，那目光并不銳利，卻帶著一種洞悉一切的冰冷壓力。

“賬目虛高，采買(mǎi)吃回扣，庫(kù)存以次充好，疏于管理，怠慢生意?！?br>
沈琉璃一字一句，將趙大年查出的問(wèn)題緩緩道來(lái)，每說(shuō)一句，李掌柜的臉色就白一分。

“李掌柜，我念你是沈家舊人，給你留幾分顏面。”

沈琉璃語(yǔ)氣依舊平淡，卻帶著最終裁決的意味，“現(xiàn)在，你有兩條路。

一，即刻交接，將鋪?zhàn)铀匈~冊(cè)、鑰匙、存貨清單交予趙管事，你自行離去，以往賬目，我可以不再深究?！?br>
李掌柜額頭沁出冷汗，強(qiáng)撐著道：“少、少夫人，這鋪?zhàn)涌墒巧蚨敗?，”沈琉璃打斷他，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，“我即刻派人去順天府，請(qǐng)官府派人來(lái)核驗(yàn)賬目，清查庫(kù)房。

若查出有侵占、貪墨之實(shí)，依律論處！”

“順天府”三個(gè)字如同驚雷，炸得李掌柜渾身一顫。

他這種底下?lián)朴退氖侄?，最怕的就是?jiàn)官！

一旦進(jìn)官，沈二爺也未必會(huì)保他，說(shuō)不定還會(huì)推他出來(lái)頂罪！

他看著沈琉璃那張年輕卻毫無(wú)表情的臉，以及她身后那個(gè)沉默卻眼神銳利的趙大年，終于意識(shí)到，這位新夫人，絕不是他可以隨意拿捏的。

權(quán)衡利弊，不過(guò)瞬間。

李掌柜腿一軟，差點(diǎn)跪下去，臉上再無(wú)半點(diǎn)倨傲，只剩下惶恐：“少夫人息怒！

小的…小的愿意交接！

愿意交接！

這就把賬冊(cè)鑰匙都拿出來(lái)！”

沈琉璃不再看他，對(duì)趙大年微微頷首。

趙大年立刻上前，開(kāi)始接收。

站在鋪?zhàn)娱T(mén)口，能感受到偶爾路過(guò)行人投來(lái)的好奇目光。

沈琉璃挺首背脊，坦然承受。

她知道，今日她踏出這一步，明日關(guān)于“永昌侯世子夫人親自整頓陪嫁鋪?zhàn)印钡南ⅲ蜁?huì)在某些圈子里傳開(kāi)。

或許會(huì)引來(lái)更多的嘲笑與非議。

但那又如何？

她抬起眼，望向城南熙攘的街市。

既然選擇了這條路，她便不會(huì)回頭。

這小小的錦瑟莊，只是開(kāi)始。

風(fēng)波己起，她便在這風(fēng)波中，為自己，踏出一條生路。