**二十六年，秋。

長(zhǎng)江的水裹著泥沙，在碼頭邊撞出渾濁的浪。

沈硯之站在“江順號(hào)”的甲板上，風(fēng)掀起他長(zhǎng)衫的下擺，帶著水汽的涼意鉆進(jìn)骨頭里。

對(duì)岸的銅陵城像浸在宣紙上的墨，輪廓被一層薄薄的霧暈開(kāi)，隱約能看見(jiàn)北門(mén)城樓的飛檐，翹角上的風(fēng)鈴早被歲月蝕成了灰，只剩個(gè)銹跡斑斑的鐵架子在風(fēng)里搖晃。

“沈先生，到了?！?br>
船家扛著扁擔(dān)過(guò)來(lái)，扁擔(dān)頭還沾著上回挑貨時(shí)蹭的桐油，“銅陵這陣子不太平，聽(tīng)說(shuō)山里有流寇，城里的官老爺換了三任，您……”沈硯之打斷他：“幫我把箱子卸下來(lái)?！?br>
他的皮箱是三年前從法國(guó)帶回來(lái)的，邊角的牛皮己經(jīng)磨出了毛邊，里面裝著幾件換洗衣物，一本翻得卷了角的《外科精要》，還有半盒沒(méi)抽完的紙煙。

煙是上海買(mǎi)的，包裝上印著時(shí)髦的**，此刻被江風(fēng)一吹，紙殼子簌簌地響。

碼頭的石階被踩了幾百年，中間凹下去一塊，長(zhǎng)滿(mǎn)了**的青苔。

沈硯之提著箱子往下走，鞋跟敲在石頭上，回聲在霧里蕩開(kāi)，像有人在暗處跟著他。

他回頭望了一眼，霧里只有幾個(gè)挑夫蹲在石階上抽旱煙，煙袋鍋里的火星明明滅滅，把他們的影子投在濕漉漉的地上，拉得老長(zhǎng)。

“是沈家三少爺吧？”

一個(gè)挑夫突然開(kāi)口，聲音粗啞得像磨過(guò)砂紙，“沈老爺讓我來(lái)接您。”

沈硯之瞇起眼。

挑夫穿著打補(bǔ)丁的短褂，褲腳卷到膝蓋，露出小腿上盤(pán)虬的青筋，肩上的扁擔(dān)纏著防滑的草繩——這副模樣，倒像是沈家老宅里打雜的老張，但老張去年冬天就病死了，死的時(shí)候還欠著賬房先生三個(gè)月的月錢(qián)。

“我爹……他還好嗎？”

沈硯之問(wèn)。

挑夫低下頭，煙袋鍋在石階上磕了磕：“老爺上個(gè)月中風(fēng)了，躺床上起不來(lái)。

家里亂得很，二少爺把賬房都占了，大小姐天天在佛堂里哭……”話(huà)沒(méi)說(shuō)完，霧里傳來(lái)馬蹄聲。

兩匹黑馬踏著霧氣沖過(guò)來(lái)，馬背上的人穿著黑色短打，腰間別著槍?zhuān)瑯屘咨系你~扣在霧里閃著冷光。

挑夫突然往旁邊一躲，扁擔(dān)“哐當(dāng)”掉在地上，縮著脖子往石柱后面鉆。

沈硯之沒(méi)動(dòng)。

他看著那兩人勒住馬，馬蹄揚(yáng)起的泥水濺在他的長(zhǎng)衫下擺上，留下幾個(gè)深色的印子。

“是沈硯之？”

其中一個(gè)戴黑帽的人問(wèn)，聲音里帶著不耐煩，“王局長(zhǎng)在局子里等著呢，跟我們走一趟?！?br>
“我剛回銅陵。”

沈硯之撣了撣長(zhǎng)衫上的泥點(diǎn)，“不知王局長(zhǎng)找我有什么事？”

“少?gòu)U話(huà)！”

另一個(gè)人掏出槍?zhuān)瑯尶谠陟F里晃了晃，“你大哥沈硯青通共，上個(gè)月在蕪湖被抓了，供詞里提到你——跟我們走，不然別怪槍子不長(zhǎng)眼！”

風(fēng)突然停了，霧好像更濃了些。

沈硯之看著槍口，想起三年前離開(kāi)家時(shí)，大哥在碼頭送他，也是這樣的秋天，大哥塞給他一個(gè)錦囊，說(shuō)里面是沈家的地契，“留著，萬(wàn)一哪天家里出事，你在外面能有條活路”。

當(dāng)時(shí)他只當(dāng)是大哥多慮，沈家在銅陵經(jīng)營(yíng)了五輩人，開(kāi)著錢(qián)莊、綢緞莊、還有兩家藥鋪，城里半條街的鋪?zhàn)佣紥熘蚣业恼信?，怎么?huì)出事？

可現(xiàn)在，大哥成了“通共”的嫌犯，爹中風(fēng)在床，家里被二弟占了賬房——那些他以為固若金湯的東西，原來(lái)在時(shí)代的浪里，脆得像一捏就碎的瓷。

“我跟你們走?！?br>
沈硯之彎腰拿起皮箱，“但得先把箱子送回沈家老宅，里面有我爹要的藥?！?br>
黑帽人對(duì)視一眼，其中一個(gè)踹了挑夫一腳：“你，把箱子送回沈家，要是敢耍花樣，打斷你的腿！”

挑夫連滾帶爬地扛起箱子，順著石階往城里跑，背影很快就被霧吞了進(jìn)去。

沈硯之被兩人夾在中間，往碼頭外走。

黑**鼻子里噴出白氣，蹄子踩在泥濘里，發(fā)出咕嘰咕嘰的響。

他抬頭望了望銅陵城的方向，霧里的城樓像一頭沉默的巨獸，正慢慢張開(kāi)嘴。

他知道，從踏上這片土地開(kāi)始，有些事就再也躲不掉了——比如沈家的債，比如大哥的冤屈，比如三年前他逃離時(shí)，藏在心底的那個(gè)秘密。