絕對的黑暗，混合著泥土、樹根腐爛和某種古老霉菌的氣味，包裹著艾莉亞。

捂住她嘴的那只手在她停止掙扎后便松開了，但一種無形的警惕依然繃緊著她的每一根神經。

“誰？”

她壓低聲音，向著近在咫尺的另一個呼吸聲問道。

她的手指下意識地蜷縮，一絲微弱的力量在指尖凝聚——如果必要，她并不介意再用一次“瀆神”之力，哪怕代價是更深的痛苦。

“一個……和你一樣，不被那片天空所容的人。”

蒼老沙啞的聲音回應道，帶著常年沉默導致的干澀。

沒有敵意，只有一種深沉的疲憊。

“現在，別出聲。

‘靜默之犬’的耳朵很靈?！?br>
外面，獵巫騎士的腳步聲和鎧甲碰撞聲就在頭頂不遠處來回響動。

他們用劍鞘撥弄著灌木，低聲交談著，充滿了困惑與不耐。

“洛蘭隊長，痕跡到這里徹底消失了。

就像……就像她鉆進了地里。”

一個年輕些的聲音報告道。

被稱為洛蘭隊長的男人沒有立即回答。

片刻沉默后，他那冰冷的聲音再次響起，近得仿佛就在樹洞入口外：“她使用了力量，我能聞到那褻瀆的余燼。

她跑不遠，也藏不久。

擴大搜索范圍，掘地三尺，也要把她找出來?！?br>
腳步聲漸漸散開，向更遠處搜尋。

樹洞下的黑暗中，艾莉亞和那個神秘人屏息等待著。

時間在壓抑的寂靜中緩慢流逝。

首到外面徹底恢復了森林原有的、屬于夜晚的窸窣聲，緊繃的氣氛才稍稍緩解。

“暫時安全了。”

蒼老的聲音說道，伴隨著衣物摩擦的悉索聲，“跟我來，這里不宜久留?！?br>
一點微弱的、昏黃的光芒亮起。

是一盞用某種根莖雕刻成的簡陋油燈，燈芯燃燒著，散發(fā)出淡淡的、類似松脂的氣味。

借著這光芒，艾莉亞終于看清了救她的人。

那是一個老婦人，身形佝僂，披著用各種獸皮和深色粗布縫補而成的斗篷，臉上布滿深深的皺紋，如同風干的樹皮。

但她的眼睛，在昏黃光線下，卻異常明亮，像是兩顆被歲月磨礪過的琥珀，此刻正帶著一種復雜難辨的情緒——有關切，有審視，更有一種深切的悲憫——注視著艾莉亞。

“你是……‘淚血之子’?！?br>
老婦人用的不是疑問句，而是陳述句。

她的目光落在艾莉亞臉頰上那己經干涸、但依稀可辨的淡淡淚痕。

艾莉亞心中一震，下意識地后退半步，背抵住了潮濕的土壁。

“你怎么知道？”

“我活了很久，孩子。

久到足以認得你們身上那種……獨特的‘傷痛’之光?！?br>
老婦人嘆了口氣，提起油燈，轉身向洞穴深處走去。

“叫我瑪拉。

這里是‘根須之路’的一部分，跟我來，我?guī)闳€能暫時喘口氣的地方?！?br>
艾莉亞猶豫了一下。

信任一個陌生人，尤其是在這種情況下，是危險的。

但瑪拉身上那種同類的氣息，以及她對抗獵巫騎士的行為，讓她最終選擇了跟上。

她別無選擇。

這條地下通道比想象中要復雜得多。

它并非天然形成，墻壁上能看到粗糙的開鑿痕跡，有些地方還用古老的木料進行了加固。

通道西通八達，如同巨樹在地底蔓延的根系，岔路口眾多，若非瑪拉帶路，極易迷失方向。

空氣中飄散著淡淡的草藥和真菌的味道。

“這里是什么地方？”

艾莉亞忍不住問道，她的聲音在狹窄的通道里產生微弱的回音。

“一個被遺忘的庇護所，”瑪拉頭也不回地說，她的腳步在積年的塵土上留下淺淺的印記，“由那些不愿向‘靜默修會’低頭的人們，一代代挖掘、維護。

我們稱自己為‘守夜人’?！?br>
守夜人？

艾莉亞從未聽過這個名字。

但她捕捉到了關鍵信息：“你們……也對抗教會？”

瑪拉發(fā)出一聲短促而苦澀的笑：“對抗？

不，孩子，我們只是……想要活下去，按照自己的方式。

在神明沉默之前，之中，和之后?！?br>
她頓了頓，側過頭，昏黃的光在她臉上投下深深的陰影，“我們觀察，我們記錄，我們等待。

等待真相大白的那一天?！?br>
她們在一個稍微寬敞些的洞窟停了下來。

這里有一些簡陋的生活痕跡：鋪著干草的“床鋪”，儲存清水和食物的石洼，墻壁上刻著一些模糊難辨的符號和圖案。

瑪拉示意艾莉亞坐在一塊墊著獸皮的石頭上，然后從一個皮囊里取出一些干肉和清水遞給她。

“吃吧。

你剛經歷了‘饋贈’的反噬，需要補充體力。”

瑪拉的目光落在艾莉亞依舊微微顫抖的手上。

艾莉亞沒有客氣，接過食物小口咀嚼起來。

干硬的口感和淡淡的咸味此刻卻如同珍饈。

能量隨著食物流入身體，稍稍驅散了那股源自靈魂的虛弱感。

“你為什么要救我？”

艾莉亞抬起頭，首視著瑪拉的眼睛，“你不怕被連累嗎？

獵巫騎士不會放過任何幫助‘瀆神者’的人。”

“瀆神者？”

瑪拉重復著這個詞，渾濁的眼中閃過一絲譏誚，“他們總是喜歡給別人貼標簽，好讓追殺顯得名正言順。

我救你，因為你是‘鑰匙’之一?！?br>
“鑰匙？”

“通往‘大靜默’真相的鑰匙。”

瑪拉的聲音壓得更低了，仿佛怕被什么無形之物聽去，“五十年前，神明為何不再回應祈禱？

為何你們‘淚血之子’會出現在這片土地？

修會又在極力掩蓋什么？

這些問題的答案，或許就藏在你們的血脈里?！?br>
艾莉亞的心臟猛地一跳。

這正是她想要追尋的！

母親至死都未能找到的答案。

“你知道些什么？”

她的聲音因急切而有些沙啞。

“我知道的只是碎片，”瑪拉搖了搖頭，“古老的文獻暗示，‘大靜默’并非神明的拋棄，而更像是一場……‘創(chuàng)傷’，或者一種‘封鎖’。

而你們的力量，并非竊取，更像是一種……‘回流’，或者‘繼承’?！?br>
回流？

繼承？

艾莉亞困惑了。

“具體是什么，需要你自己去發(fā)現?！?br>
瑪拉看著艾莉亞，眼神變得嚴肅，“但孩子，你必須更謹慎。

你治愈那只林狼的行為……太沖動了。

洛蘭·霍普，那個獵巫騎士隊長，他是‘抑魔金’的活化身，對魔力波動敏感得如同獵犬。

你每一次使用力量，都是在向他發(fā)送信號。”

艾莉亞沉默了。

她知道瑪拉說的是對的。

但那種對痛苦的感同身受，那種無法坐視生命在眼前消逝的本能……“我……無法眼睜睜看著?！?br>
她低聲說。

瑪拉眼中閃過一絲柔和：“這正是你們與修會那幫劊子手最大的不同。

但活下去，才能拯救更多。

你需要學會控制，學會隱藏你的‘光’?！?br>
就在這時，通道另一端傳來一陣急促而輕微的腳步聲，像是用特定的節(jié)奏敲擊著地面。

瑪拉臉色微變，迅速站起身：“是警戒信號。

他們還在附近搜尋，而且……更近了。

我們得再往里深入?！?br>
她拉起艾莉亞，吹熄了油燈，再次沒入黑暗。

這一次，她們行進的速度更快，在迷宮般的根須之路中穿梭。

不知過了多久，前方隱約傳來微弱的光亮和水流聲。

瑪拉帶著她鉆出一個被瀑布半遮掩的洞口，來到一個隱藏在山腹中的、更為廣闊的地下空間。

眼前的一幕讓艾莉亞屏住了呼吸。

巨大的地下空洞頂部，生長著無數發(fā)出幽藍色微光的苔蘚和真菌，如同倒懸的星空，照亮了整個空間。

一條地下河靜靜流淌，河岸邊，竟然零星搭建著幾座簡陋的木屋，甚至有一小片利用頂部裂隙透入的微光種植的蕈類和根莖作物。

這里是一個微型的、隱藏在地底的世界。

幾個穿著與瑪拉類似的人影在“村莊”里安靜地活動著，看到瑪拉帶來一個陌生人，他們都投來警惕而好奇的目光。

“這里是‘微光聚落’，”瑪拉輕聲說，“你可以在這里休息幾天，恢復體力。

但記住，沒有絕對安全的地方。

洛蘭·霍普……他不會輕易放棄的。”

艾莉亞望著這片地下的“星空”，心中百感交集。

她找到了一個暫時的避風港，或許還能找到追尋真相的線索。

但與此同時，獵巫騎士的陰影依舊籠罩在上方，而她對自身力量的控制，依然脆弱。

逃亡遠未結束，這地穴微光，不過是風暴眼中，短暫的寧靜。