大靖景和三年，上元佳節(jié)。

長安街被花燈綴成了***，朱紅宮燈懸在飛檐下，琉璃燈串繞著柳樹枝，連賣糖人的小攤都掛著兩盞羊角燈，暖黃的光裹著糖霜甜香，漫過摩肩接踵的人群。

楚云歸提著盞繪著“百鳥朝鳳”的絹燈，指尖還沾著剛買的糖畫碎屑，正踮著腳看前面戲臺上的《上元燈影記》，鬢邊銀鈴隨著動作輕輕晃，叮當作響。

“阿姐，你看那盞走馬燈！”

身旁的庶妹楚玲兒扯了扯她的衣袖，指向巷口掛著的九層走馬燈，燈影里的“牛郎織女”正隨著輪軸轉動，映得周圍人的臉上都泛著柔光。

楚云歸笑著點頭，剛要說話，忽聽得人群后方傳來一聲凄厲的嘶吼：“狗宦官！

拿命來！”

一道黑影裹著冷風從人群中竄出，手中短刀泛著冷光，首撲向不遠處那隊身著玄色錦衛(wèi)服的隊伍。

隊伍正中，一個男人負手而立，玄色蟒紋宦官袍襯得他身形頎長，腰間玉帶扣著枚白玉印，印上“九千歲”三字在燈影下若隱若現(xiàn)——正是權傾朝野的大靖九千歲，沈卿塵。

周圍的人群瞬間炸開了鍋，尖叫聲此起彼伏，楚玲兒嚇得立刻躲到楚云歸身后，攥著她的衣袖發(fā)抖。

楚云歸也慌了，下意識地往后退，卻被混亂的人群推得一個趔趄，手中的絹燈“啪”地摔在地上，燈架斷成兩截，絹面被踩得滿是腳印。

她還沒來得及去撿，就見沈卿塵身旁的錦衣衛(wèi)己經撲了上去，與刺客纏斗在一起。

短刀劃破空氣的銳響刺得人耳膜發(fā)疼，刺客顯然是有備而來，招式狠辣，竟接連傷了兩個錦衣衛(wèi)，眼看就要沖到沈卿塵面前。

就在這時，沈卿塵動了。

他沒拔劍，只側身避開刺客的刀鋒，右手成爪，精準地扣住了刺客的手腕。

只聽“咔嚓”一聲脆響，刺客的腕骨應聲而斷，短刀“當啷”落地。

刺客痛得冷汗首流，還想掙扎，沈卿塵卻反手將他按在地上，膝蓋頂住他的脊背，力道之大，讓刺客連哼都哼不出來。

“說，誰派你來的？”

沈卿塵的聲音很冷，像淬了冰，在喧鬧的街上格外清晰。

他垂著眼，長長的睫毛在眼下投出一片陰影，遮住了眼底的戾氣，可指節(jié)因為用力而泛白的手，卻透著令人膽寒的狠厲。

刺客咬著牙不說話，嘴角溢出鮮血——竟是早吞了毒。

沈卿塵眼底寒光一閃，沒再追問，只抬了抬手：“斷他雙手雙腳，掛在城門口，讓想動本千歲的人，看看下場。”

錦衣衛(wèi)領命上前，鐵器碰撞的聲音伴著刺客壓抑的痛呼，讓周圍的人群瞬間靜了下來，連哭喊聲都低了下去。

楚云歸站在人群里，嚇得渾身發(fā)抖，手指緊緊攥著衣袖，指甲幾乎嵌進肉里。

她不敢看那血腥的場面，卻忍不住偷偷抬眼，瞥見沈卿塵轉身時的側臉——輪廓冷硬，眉峰間積著化不開的陰鷙，像極了坊間傳聞里“嗜殺成性”的模樣。

慌亂間，她忽然想起父親早上交給她的東西，忙伸手去摸腰間的錦囊——那是父親楚文淵托她轉交大理寺同僚的“江南鹽稅**案”密函，關乎著好幾條人命的證據。

可指尖觸及錦囊時，卻只摸到一片空蕩，錦囊不知何時被擠掉了，密函正掉在不遠處的地上，被人踩了好幾腳，封蠟都裂了。

楚云歸的臉瞬間白了。

那密函牽扯甚廣，若是落入旁人手里，不僅父親的心血白費，還會連累大理寺的同僚。

她急得眼圈發(fā)紅，想沖過去撿，可剛邁出一步，就被混亂的人群又推了回來。

眼看一個錦衣衛(wèi)就要踩到密函，楚云歸的心都提到了嗓子眼，幾乎要哭出來。

就在這時，沈卿塵的目光掃了過來。

他本是在看周圍是否還有刺客余黨，余光卻瞥見了那抹掉在地上的杏色衣角——是剛才那個提絹燈的姑娘，此刻正急得眼眶通紅，盯著地上的一張紙。

他順著她的目光看去，見那紙上蓋著大理寺的朱印，邊角還寫著個小小的“楚”字。

是楚文淵的東西。

沈卿塵眼底的戾氣驟然收斂了幾分，不動聲色地朝身旁的心腹李忠使了個眼色。

李忠跟了他十年，立刻會意，趁人不注意，快步走過去撿起那封密函，悄悄揣進懷里，又退回到沈卿塵身后，低聲道：“主子，是大理寺的密函，封蠟裂了，內容沒露?！?br>
沈卿塵沒回頭，只淡淡“嗯”了一聲，目光再掃過楚云歸時，她己經被楚玲兒拉著往后退，身影漸漸淹沒在人群里，只留下個慌亂的背影。

他收回目光，對李忠道：“把密函送回楚府，別讓任何人知道?！?br>
“是?！?br>
李忠應下，心里卻有些詫異——主子素來對朝堂官員的東西不屑一顧，今兒竟特意要送回楚府，還特意囑咐“別讓人知道”，這楚家，莫不是有什么不同？

沈卿塵沒理會李忠的疑惑，轉身朝著宮城的方向走去。

玄色的袍角掃過地上的燈影碎片，留下一道冷寂的痕跡，仿佛剛才那瞬間的戾氣收斂，只是旁人的錯覺。

而被拉著走遠的楚云歸，還在為丟了密函而心慌，完全沒意識到，那封關乎她父親仕途安危的密函，己經被她最害怕的“九千歲”，悄悄護了下來。