三月里，高銘遠(yuǎn)背著書(shū)篋踏上船頭時(shí)，淀山湖的**正漫過(guò)石階。

母親往他包袱里塞著炒米糕，眼淚掉在油紙包上洇出深色的圓點(diǎn)：“國(guó)子監(jiān)里都是富家子弟，莫要與人爭(zhēng)執(zhí)?！?br>
高敬之站在碼頭上，青布長(zhǎng)衫被江風(fēng)掀起邊角，手里那把祖?zhèn)鞯恼凵绒D(zhuǎn)得飛快，卻始終沒(méi)說(shuō)一句話。

船行至蘇州府時(shí)，恰逢府學(xué)放榜。

高銘遠(yuǎn)本是路過(guò)，卻被街頭喧鬧吸引，擠進(jìn)去一看，紅紙上“高銘遠(yuǎn)”三個(gè)字赫然在列，竟中了頭名秀才。

周圍考生紛紛投來(lái)艷羨目光，有個(gè)胖書(shū)生拍著他的肩：“兄臺(tái)好文采！

方才見(jiàn)你在榜前駐足，還當(dāng)是來(lái)尋親友的?！?br>
他這才想起，去年秋闈時(shí)父親強(qiáng)拉著他去湊數(shù)，彼時(shí)他正埋頭研讀《資治通鑒》，連考卷上的題目都記不清。

此刻握著那張燙金的捷報(bào)，指尖竟有些發(fā)涼——原來(lái)那些在油燈下熬過(guò)的漫漫長(zhǎng)夜，那些被筆尖劃破的指尖，真的能開(kāi)出花來(lái)。

船到南京時(shí)，秦淮河畔的柳絲己抽出新綠。

國(guó)子監(jiān)的門(mén)房見(jiàn)他背著舊書(shū)篋，腳上布鞋沾著泥點(diǎn)，起初不肯放行，首到他掏出蘇州府學(xué)的文書(shū)，那人才撇著嘴往里頭指：“東齋第三間，新來(lái)的都在那兒?！?br>
齋舍里己有西個(gè)學(xué)子，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)都抬了抬頭。

靠窗的錦袍少年正用銀簪挑著燈花，見(jiàn)他行囊簡(jiǎn)樸，嘴角撇出抹輕慢：“這位兄臺(tái)從***？”

高銘遠(yuǎn)剛要答話，卻見(jiàn)對(duì)方袖口露出塊玉佩，雕著只貔貅，與去年鎮(zhèn)上王財(cái)主家失竊的那塊一模一樣。

“朱家角?！?br>
他淡淡應(yīng)道，將書(shū)篋放在最靠門(mén)的空榻上。

榻板上還留著前人生的刻痕，歪歪扭扭寫(xiě)著“寒窗”二字。

他鋪開(kāi)祖父的端硯，往硯池里倒了些清水，研磨時(shí)墨香漸漸漫開(kāi)，蓋過(guò)了屋里的熏香。

夜里熄燈后，鄰榻的學(xué)子還在念叨著明日要去秦淮河聽(tīng)曲，高銘遠(yuǎn)卻在黑暗中睜著眼。

窗外的月光透過(guò)窗欞，在墻上投下竹影，像極了家中后院那叢青竹。

他摸出藏在枕下的《論語(yǔ)》，指尖撫過(guò)泛黃的紙頁(yè)，忽然想起父親送他上船時(shí)，悄悄塞進(jìn)他包袱里的那包東西——后來(lái)打開(kāi)看，是五十兩碎銀子，還有張字條，上面只有西個(gè)字：“不負(fù)初心”。

半月后的經(jīng)學(xué)小考，高銘遠(yuǎn)的策論被國(guó)子監(jiān)博士當(dāng)眾誦讀。

當(dāng)讀到“民為水，君為舟，水可載舟，亦可覆舟”時(shí)，滿堂學(xué)子鴉雀無(wú)聲。

那位總愛(ài)用銀簪挑燈花的錦袍少年，臉漲得通紅，手里的折扇“啪”地掉在地上。

放榜那日，高銘遠(yuǎn)的名字被寫(xiě)在榜首，旁邊用朱筆圈了個(gè)圈。

他站在公告欄前，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人喊他名字，回頭見(jiàn)是齋舍里那個(gè)總愛(ài)沉默的瘦學(xué)子，手里捏著張皺巴巴的紙：“高兄，這是昨**落在講堂的文稿?！?br>
紙上是篇未完的《治河策》，墨跡有些暈染，想來(lái)是被雨水打濕過(guò)。

高銘遠(yuǎn)接過(guò)時(shí)，見(jiàn)對(duì)方袖口磨得發(fā)亮，指甲縫里還沾著墨痕——這才想起，夜里總見(jiàn)他借著月光背書(shū)，原來(lái)也是個(gè)苦讀的寒門(mén)子弟。

“在下沈清和，常州府人。”

瘦學(xué)子拱手時(shí)，露出腕上道淺淺的疤痕，像是被書(shū)卷邊緣割的。

高銘遠(yuǎn)忽然笑了，想起自家那筐寫(xiě)廢的紙團(tuán)，原來(lái)天下的讀書(shū)人，都有著相似的窘迫與執(zhí)著。