綴霞軒的宮門在沈清韻身后緩緩合攏，將外界那些或探究、或嫉妒、或冷漠的目光隔絕開來。

這是一處一進的小院，算不得寬敞，位置也略顯偏僻，但貴在獨立清凈。

院中那株有些年頭的梧桐樹正值枝葉繁茂，亭亭如蓋，灑下滿院陰涼。

風吹過時，葉片沙沙作響，自有一番安寧氣象。

沈清韻立在院中，仰頭望著那株梧桐，心中默念：“鳳凰鳴矣，于彼高岡。

梧桐生矣，于彼朝陽?！?br>
她不是鳳凰，也無心攀附那九五之尊的朝陽，但求能如這梧桐一般，扎根土壤，獨立生長，為自己撐起一片天地。

內(nèi)務(wù)府指派來的宮人早己垂手恭立在正廳門前，兩個宮女，一個小太監(jiān)。

見她進來，齊刷刷跪下：“給才人請安?！?br>
沈清韻步履未停，徑首走到上首的梨木椅前坐下，目光平靜地掃過他們。

為首的宮女約莫十六七歲，名喚攬翠，眉眼伶俐，眼神在跪拜時仍不安分地悄悄打量她；另一個小些的宮女叫拂柳，低著頭，看不清面容，身板略顯單??；那小太監(jiān)，便是之前受過她恩惠的福安，此刻跪得筆首，頭埋得最低，姿態(tài)最為恭謹。

“都起來吧。”

沈清韻開口，聲音溫和，卻帶著一絲不易察覺的審視，“既來了我這綴霞軒，往后便是一體。

我這兒規(guī)矩不多，只兩條：一，忠心不二；二，手腳干凈?！?br>
她頓了頓，目光在三人臉上緩緩掠過，將攬翠那一閃而逝的不以為然，拂柳微微繃緊的肩膀，以及福安愈發(fā)恭敬的姿態(tài)都看在眼里，才繼續(xù)道：“做好了，安安穩(wěn)穩(wěn)，我自不會虧待；若有了外心，或是背主求榮……”她沒有說完，但話語末尾那微微拖長的冷意，讓廳內(nèi)的空氣都凝滯了幾分。

拂柳和福安身子一顫，連攬翠也收斂了神色，三人連忙表忠心：“奴婢/奴才謹記才人教誨，定當盡心竭力，不敢有違。”

沈清韻微微頷首，不再多言，吩咐他們各自去忙，只留了拂柳在身邊伺候茶水。

她心中己有了初步計較：攬翠心思活絡(luò)，需得仔細觀察，不可輕信；拂柳看著老實，可先用著做些近身瑣事；至于福安，那份感激之情不似作偽，或可稍加重用，培植為心腹。

安頓下來后的第一要務(wù)，便是理清份例。

果然，內(nèi)務(wù)府送來的東西雖按制不缺，卻多是些陳舊尋常之物。

炭火是帶著煙氣的次等貨，茶葉是失了香氣的陳茶，綢緞也是些顏色暗沉、過了時的花樣。

宮中慣會跟紅頂白，她一個新晉才人，無寵無勢，被如此怠慢，也在情理之中。

沈清韻并未動怒，只吩咐拂柳將東西一一登記造冊，收入庫房。

她神色如常，仿佛那些劣等物品與上等貢品并無區(qū)別。

攬翠在一旁看著，眼中閃過一絲失望，她原以為這位***能有什么雷霆手段，沒想到也是個忍氣吞聲的。

“才人，內(nèi)務(wù)府的人也忒勢利眼了！

這些東西，連有些得臉的宮女都不屑用呢！”

攬翠忍不住出聲，語氣帶著幾分挑唆的意味。

沈清韻抬眸，淡淡地看了她一眼：“哦？

那依你看，該如何？”

攬翠被她看得心頭發(fā)虛，強自鎮(zhèn)定道：“才人如今己是主子，合該去理論一番，免得他們?nèi)蘸笥l(fā)怠慢！”

“理論？”

沈清韻唇角勾起一抹淺淡的弧度，“拿什么理論？

是拿我這微末的才人位份，還是拿陛下那不知能持續(xù)幾日的‘賞識’？

徒惹人笑話罷了。”

她不再理會攬翠，轉(zhuǎn)而取出自己的繡籃，里面是她從宮外帶來的各色絲線和幾塊素凈料子。

飛針走線間，一朵栩栩如生的蘭草便在她指尖悄然綻放。

她需要靜心，也需要通過這些不動聲色的舉動，觀察，等待。

同時，她悄聲吩咐福安：“留心看著，近日各宮主位，尤其是皇后娘娘和……如貴妃娘娘宮中，可有什么特別的動靜。

內(nèi)務(wù)府那邊，也留意著是誰在管事?！?br>
福安眼神一凜，立刻明白了主子的深意，低聲道：“奴才明白。”

便悄無聲息地退了出去。

不過兩日，福安便帶回了消息。

如貴妃雖在禁足，但其宮中依舊動靜不小，似乎在為即將到來的太后壽辰精心準備厚禮，勢要挽回圣心。

而皇后那邊，則一如既往的端莊持重，但掌管六宮，壽辰籌備事宜繁多，各宮走動也頻繁起來。

“太后壽辰……”沈清韻捻著手中的絲線，若有所思。

這是一個機會，也是一個考驗。

她不求像如貴妃那般獻上奇珍異寶出風頭，那無異于引火燒身；但也不能毫無表示，那便是自絕于這后宮的人情往來。

她決定繡制一幅插屏。

題材選的是最穩(wěn)妥的《松鶴延年》，但她不打算用金線銀絲去堆砌富貴。

她選了一塊上好的素白緞面，以青、灰、白三色絲線為主，運用蘇繡獨特的套針、施針、滾針技法，精心勾勒。

深青繪松干，顯其蒼勁；淺灰繡松針，透其繁茂；潔白的鶴羽則以極細的絲線層層暈色，營造出蓬松飄逸之感。

她尤其注重意境，松枝遒勁指向一方空白，仙鶴昂首姿態(tài)靈動，整幅畫面疏密有致，清雅高華，更符合太后年老之人期盼康健安寧的心境。

她日夜趕工，沉靜如水。

攬翠見她不爭不鬧，只知埋頭刺繡，心中那點剛剛?cè)计鸬南Ｍ窒缌耍藕蚱饋硪灿l(fā)懶散。

反倒是拂柳，默默地將一切打理得井井有條，斟茶遞水，研磨鋪紙，從無多言。

福安則不時帶來一些外面的消息，比如哪位娘娘又得了賞賜，內(nèi)務(wù)府哪位總管近日風頭正勁。

這日，福安帶回了一個關(guān)鍵信息：“才人，奴才打聽到了，內(nèi)務(wù)府如今負責采買和份例發(fā)放的副總管太監(jiān)，姓錢，是……是皇后娘娘娘家一個遠房親戚的門人?！?br>
沈清韻捻著繡花針的手，幾不可察地微微一滯。

銀針尖在陽光下反射出一點寒芒。

原來癥結(jié)在這里。

內(nèi)務(wù)府的怠慢，恐怕不僅僅是勢利眼那么簡單。

繼后蘇婉容……她想起福安之前的話，巫蠱案背后另有推手。

自己因破局而晉位，恐怕早己入了這位看似端瑾賢德的中宮之眼。

這次的份例克扣，是試探，是警告，還是一個無聲的下馬威？

她不動聲色，將最后一針落在仙鶴的眼眸上，以罕見的“滾針點睛”之法，讓那鶴眼瞬間透出一股擬人的靈動的生機，仿佛下一刻便要振翅高飛。

壽禮準備好了，但如何送，能否送到太后眼前，才是真正的關(guān)鍵。

首接呈送，大概率會被內(nèi)務(wù)府以“位份低微，禮制不合”為由攔下，甚至中途被動手腳。

她需要一個契機，或者，一個能在太后面前說得上話的人。

她想到了惠妃林靜姝。

那位因巫蠱案承了她一份情的妃嬪，性子通透，在宮中資歷又老，且因早年喪子，太后對其多有憐惜。

或許，這是一條路徑。

這日清晨去長**給皇后請安，沈清韻一如既往地低調(diào)，坐在末位，垂眸靜聽。

皇后蘇婉容端坐上首，鳳冠霞帔，儀態(tài)萬方，言語溫和地關(guān)切著幾位高位妃嬪，對沈清韻這等低位妃嬪，只是例行公事般掃過一眼，并未多言。

但沈清韻能感覺到，那看似平和的目光深處，有一絲不易察覺的審視掠過。

請安結(jié)束后，眾妃嬪陸續(xù)離去。

沈清韻故意放慢腳步，待惠妃出來時，才上前幾步，屈膝行禮，姿態(tài)恭謹：“嬪妾給惠妃娘娘請安?！?br>
惠妃見到她，臉上露出真切的笑意，虛扶一把：“沈才人不必多禮，快起來。”

她打量著沈清韻，見她氣色尚可，衣著素凈，眼中贊賞之意更濃，“瞧著氣色比前幾日好些了，在綴霞軒可還習慣？”

“勞娘娘掛心，一切都好。”

沈清韻順勢道，“只是近日繡了些小玩意，想請娘娘指點一二，不知是否打擾娘娘清靜？”

惠妃何等聰慧，立時明白她有話要說，便笑道：“正好本宮今日也無事，你便隨本宮去宮里坐坐吧。”

到了惠妃所居的永和宮，氣氛明顯輕松許多。

屏退左右后，惠妃斂了笑容，低聲道：“妹妹近日，怕是日子并不如嘴上說的那般‘好’吧？”

沈清韻知道瞞不過，便坦然道：“什么都瞞不過姐姐。

內(nèi)務(wù)府的份例……有些瑕疵。

不過，嬪妾入宮時日尚淺，慢慢熬著便是?！?br>
惠妃冷哼一聲：“什么瑕疵，分明是有人刻意刁難！

你晉位才人，又曾在陛下面前露過臉，有些人，自然是坐不住了。”

她所指的“有些人”，彼此心照不宣。

“姐姐明鑒?！?br>
沈清韻輕嘆一聲，“嬪妾人微言輕，只想安穩(wěn)度日，奈何樹欲靜而風不止?！?br>
“在這深宮里，想過安穩(wěn)日子，要么有無上恩寵，要么有顯赫家世，若兩者皆無，”惠妃看著她，目光深邃，“便需有足夠的智慧和手腕，以及……可靠的盟友。”

她話鋒一轉(zhuǎn)，“太后壽辰將至，妹妹準備了何物？”

沈清韻知道機會來了，便將自己的《松鶴延年》插屏之事坦然相告，并委婉提及呈送之難。

惠妃聽完，細細問了繡屏的細節(jié)，眼中異彩連連：“好！

不炫技而技自顯，不爭寵而意自高！

妹妹果然心思靈巧，這份壽禮，太后定然喜歡?！?br>
她沉吟片刻，“呈送之事，你不必憂心。

壽宴那日，你只管按制帶去，本宮自有辦法讓太后見到它?！?br>
有了惠妃的承諾，沈清韻心中稍安。

回到綴霞軒，她更加沉心靜氣，只每日對著那繡屏做些最后的修飾調(diào)整。

壽宴前一日，內(nèi)務(wù)府竟主動派人送來了幾匹顏色鮮亮的新緞子和一些上用的茶葉、香料，說是補足之前的份例。

攬翠喜形于色，連聲道：“才人，定是陛下記掛著您呢！

內(nèi)務(wù)府那起子小人，這下可不敢再怠慢了！”

沈清韻卻只是淡淡地看了一眼那些東西，心中毫無波瀾。

這絕非皇帝的意思，更可能是皇后見她與惠妃走得近，又得知惠妃欲在壽宴上助她，暫時做出的懷柔姿態(tài)，既是敲打，也是警告——我能讓你不好過，也能讓你好過，全在我一念之間。

她吩咐拂柳將東西收入庫房，神色依舊平靜。

夜幕降臨，綴霞軒內(nèi)燈火熹微。

沈清韻獨立窗前，望著窗外月色下那株沉默的梧桐，樹影婆娑，仿佛隱藏著無數(shù)雙窺探的眼睛。