后背像是被生生剝去了一層皮，每一次呼吸都牽扯著劇痛。

阿菀趴在冰冷的地面上，意識在清醒與混沌之間反復拉扯，耳邊盡是嗡嗡的鳴響，像是有無數只飛蟲在盤旋。

她不知道自己被扔回了柴房，還是換了個更偏僻的地方。

西周黑得伸手不見五指，只有鼻腔里充斥著濃重的血腥氣，混雜著塵土和某種**的味道，令人作嘔。

“水……”她想開口，喉嚨卻干得像要裂開，只發(fā)出一陣嘶啞的氣音。

身體越來越冷，像是墜入了冰窖。

她能感覺到血還在慢慢往外滲，浸濕了身下的布料，黏膩地貼在皮膚上。

這樣下去，不等子時，她大概就會先因失血過多而死。

小蓮……那個聲音……混亂的思緒里，這兩個念頭反復浮現。

小蓮被拖去慎刑司時的哭喊聲，還有那個留下“子時有人救你”的神秘聲音，像兩根細針，扎在她瀕臨渙散的意識里。

她不想死。

這個念頭一旦冒出來，就像藤蔓一樣瘋狂滋長，纏繞著她最后的求生欲。

她還有娘在等她，還有那枚藏著秘密的銀鎖，還有小蓮的事……她不能就這么不明不白地死了。

阿菀咬緊牙關，用盡全身力氣，試圖挪動一下身體。

可剛一動，后背就傳來撕裂般的劇痛，疼得她眼前發(fā)黑，差點暈過去。

她死死地咬住嘴唇，嘗到了淡淡的血腥味。

疼痛讓她稍微清醒了一些，她側過頭，用耳朵仔細聽著周圍的動靜。

幼時那場怪病留下的后遺癥，此刻竟成了唯一的依仗。

在這死寂的黑暗里，她的聽覺變得異常敏銳。

遠處傳來巡夜禁衛(wèi)的腳步聲，沉重而規(guī)律，從東邊的回廊經過，漸漸消失在西邊的拐角。

更夫敲了兩下梆子，“咚——咚——”，聲音沉悶，應該是亥時了。

還有一個時辰，才到子時。

她能撐到那個時候嗎？

阿菀苦笑了一下，嘴角牽動，又牽扯到了臉上的傷口——剛才被按在地上時，臉頰蹭到了碎石子，劃破了皮。

就在這時，一陣極細微的“窸窸窣窣”的聲音傳入耳中。

聲音很近，就在她前方不遠處，像是……爪子抓撓地面的聲音。

阿菀的心瞬間提到了嗓子眼。

是老鼠嗎？

這宮里的老鼠，比宮外的要肥碩得多，也兇悍得多。

它們常年在陰暗的角落里覓食，連帶著人的尸骨都敢啃。

她之前就聽別的宮女說過，有個病死的小太監(jiān)沒來得及處理，被扔在廢棄的偏殿，第二天去看時，**己經被老鼠啃得面目全非。

那聲音越來越近了。

阿菀能聽到老鼠尖利的牙齒摩擦的聲音，甚至能想象出一雙綠油油的眼睛，在黑暗中盯著她這具“將死之人”的軀體。

她想動，想把老鼠趕走，可身體像是被釘在了地上，連抬起一根手指的力氣都沒有。

只能眼睜睜地看著那聲音一點點逼近，近得仿佛就在她的耳邊。

恐懼像冰冷的蛇，纏得她幾乎窒息。

“吱……”一聲尖銳的鼠叫響起，就在她臉側不到三尺的地方。

阿菀猛地閉上眼，渾身的汗毛都豎了起來。

然而，預想中的撕咬并沒有到來。

那只老鼠似乎在她身邊停住了，發(fā)出一陣“吱吱”的輕叫，然后又開始“窸窸窣窣”地動起來，像是在……拖拽什么東西？

阿菀屏住呼吸，仔細聽著。

那聲音很奇怪，不像是老鼠在拖食物，倒像是……拖著一塊布料？

她猶豫了一下，用盡全力，緩緩地睜開眼。

黑暗中，她什么也看不見。

但那“窸窸窣窣”的聲音還在繼續(xù)，而且似乎……離她的手越來越近了。

她的手指微微動了一下，突然碰到了一個冰涼的、軟軟的東西。

阿菀嚇得差點叫出聲，猛地縮回了手。

但隨即，她又反應過來——那東西的觸感，不像是老鼠的皮毛，倒像是……一塊布料？

她再次伸出手，小心翼翼地碰了碰。

是布料！

而且是一塊質地粗糙的麻布，上面還沾著些濕漉漉的、黏膩的東西，散發(fā)著一股淡淡的草藥味。

草藥味？

阿菀的心一動。

她摸索著抓住那塊麻布，順著布料往前方探去。

很快，她的手碰到了一個硬硬的、圓柱形的東西。

是竹筒！

竹筒里裝著什么？

她顫抖著手指，拔開竹筒的塞子。

一股濃郁的草藥味立刻彌漫開來，帶著一絲苦澀，卻異常清新，瞬間驅散了周圍的血腥和**氣息。

是藥！

有人通過老鼠，給她送來了藥？

阿菀的眼眶瞬間熱了。

是那個說“子時有人救你”的人嗎？

他（她）竟然連她無法動彈都想到了，還用了這樣隱秘的方式送藥來？

她不再猶豫，摸索著將竹筒湊到嘴邊，傾斜著，將里面的藥汁一點點倒進喉嚨里。

藥汁很苦，帶著一股強烈的刺激性，嗆得她劇烈地咳嗽起來。

后背的傷口又被牽扯得劇痛，但她毫不在意，貪婪地吞咽著，首到將竹筒里的藥汁喝得一滴不剩。

喝完藥沒多久，她就感覺到一股暖意從胃里緩緩升起，順著西肢百骸蔓延開來，驅散了身體里的寒意，后背的疼痛似乎也減輕了一些，原本沉重得像是灌了鉛的身體，也輕快了少許。

這藥……很有效。

阿菀松了口氣，緊繃的神經終于稍微放松了一些。

她將空竹筒和那塊麻布緊緊攥在手里，像是抓住了救命的稻草。

就在這時，那只老鼠又“吱吱”叫了兩聲，似乎在催促什么。

阿菀愣了一下，隨即反應過來。

她摸索著，將自己手腕上戴著的一個小小的、用紅繩串起來的銅鈴鐺解了下來——這是她剛入宮時，小蓮送給她的，說能驅邪避災。

雖然她不信這些，但一首戴在身上，算是個念想。

她把銅鈴鐺放在地上，輕輕推到剛才老鼠出現的方向。

那只老鼠似乎嗅了嗅，然后“窸窸窣窣”地將銅鈴鐺拖走了，很快就沒了動靜。

阿菀靠在冰冷的墻壁上，慢慢調整著呼吸。

藥效在一點點發(fā)揮作用，她的力氣也在逐漸恢復。

她開始仔細回想剛才發(fā)生的一切。

那個神秘人不僅知道她被關在這里，還知道她受了重傷，需要藥物。

而且，他（她）能驅使老鼠送藥，手段如此隱秘，顯然對宮里的情況非常熟悉，甚至可能……就在這附近。

會是誰呢？

廢妃？

**管？

還是……某個她從未注意過的宮女太監(jiān)？

阿菀想不出來。

但她能肯定的是，這個人對她沒有惡意，至少現在沒有。

時間一點點過去，梆子聲再次響起，“咚——咚——咚——”，是子時了。

阿菀的心一下子提到了嗓子眼，屏住呼吸，緊緊盯著門口的方向。

救她的人，會來嗎？

就在這時，門外傳來一陣極其輕微的開鎖聲，比剛才**管開鎖的聲音要輕得多，若不是她聽覺敏銳，根本不可能察覺。

門被推開了一條縫，一道微弱的光線從縫里透進來，照亮了門口一小塊地方。

一個穿著黑色夜行衣的人影，悄無聲息地閃了進來，又迅速把門關上，重新鎖好。

來人身材纖細，看輪廓像是個女子。

她沒有說話，只是從懷里掏出一個小巧的燈籠，輕輕點亮，昏黃的光線下，阿菀看清了她的臉。

那是一張極其普通的臉，膚色蠟黃，眼角有淡淡的皺紋，看起來就像是宮里隨處可見的、負責漿洗的老媽子。

但阿菀的心跳卻漏了一拍。

她認得這張臉。

或者說，她認得這張臉的主人——張媽，浣衣局一個不起眼的老媽子，平時沉默寡言，總是低著頭，幾乎沒什么人注意她。

阿菀去年冬天在浣衣局幫忙時，見過她幾次，還幫她抬過一次沉重的洗衣盆。

怎么會是她？

張媽似乎看出了她的疑惑，臉上沒有任何表情，只是做了個“噓”的手勢，然后蹲下身，檢查了一下她背上的傷口，眉頭微微皺了皺。

“還能走嗎？”

張**聲音壓得很低，帶著一絲沙啞，和她平時在浣衣局聽到的聲音不太一樣。

阿菀試著動了動，雖然還是疼，但比剛才好多了。

她點了點頭：“能……能走幾步?！?br>
“那就好?！?br>
張媽從懷里掏出一件寬大的黑色斗篷，披在阿菀身上，又拿出一個黑色的頭巾，遮住了她的臉，只露出一雙眼睛，“跟我走，記住，不管看到什么，聽到什么，都不要出聲，不要回頭。”

阿菀用力點了點頭。

張媽扶著她，小心翼翼地站起身。

阿菀踉蹌了一下，后背的傷口再次傳來劇痛，但她咬緊牙關，沒有發(fā)出一點聲音。

張媽扶著她，腳步輕快而穩(wěn)健地穿過黑暗的柴房，從后門走了出去。

后門外面是一條狹窄的夾道，堆滿了雜物，平時很少有人走。

月光透過高墻的縫隙照進來，在地上投下斑駁的光影。

張媽顯然對這里的地形極為熟悉，帶著她在錯綜復雜的夾道和回廊里穿梭，腳步沒有絲毫停頓。

遇到巡夜的禁衛(wèi)，她總能提前帶著阿菀躲進暗處的陰影里，等禁衛(wèi)走遠了再繼續(xù)前行。

阿菀的心跳得飛快，既緊張又好奇。

張媽一個普通的浣衣局老媽子，怎么會對宮里的地形如此熟悉？

又怎么會有這么好的身手？

她們穿過一道偏僻的角門，來到了一片更加荒涼的地方。

這里雜草叢生，幾座破敗的宮殿隱沒在陰影里，看起來像是很久沒有人居住了。

“到了?！?br>
張媽停下腳步，指了指前方一座看起來最破敗的宮殿，“進去吧，里面有人等你?！?br>
阿菀愣住了：“你不進去嗎？”

張媽搖了搖頭，眼神復雜地看了她一眼：“我只能送你到這里。

進去之后，一切聽從里面那位的安排，或許……她能告訴你想知道的事。”

她頓了頓，又補充了一句：“小蓮姑娘……你暫時不用擔心，她現在很安全。”

阿菀的心猛地一跳：“你認識小蓮？

你知道她在哪里？”

張媽卻沒有回答，只是深深地看了她一眼，然后轉身，悄無聲息地消失在黑暗的角落里，就像她從未出現過一樣。

阿菀站在原地，愣了好一會兒。

張媽認識小蓮？

還知道小蓮很安全？

這到底是怎么回事？

她回頭看了看那座破敗的宮殿，門口掛著一塊褪色的牌匾，上面的字跡模糊不清，只能依稀辨認出一個“瑤”字。

瑤光殿？

阿菀的心里咯噔一下。

她想起了入宮時聽老宮女說過的傳聞——瑤光殿是先帝時期一位寵妃的居所，后來那位寵妃卷入謀逆案，被賜死，瑤光殿也被廢棄了，成了宮里的禁地，據說里面鬧鬼，平時根本沒人敢靠近。

讓她來這里的人，竟然住在禁地里？

這個人，到底是誰？

阿菀深吸了一口氣，握緊了藏在斗篷里的銀鎖。

不管前面是什么，她都必須走進去。

她扶著墻壁，一步一步地朝瑤光殿的大門走去。

剛走到門口，殿內就傳來一陣輕微的咳嗽聲，一個女子的聲音響起，清冷而虛弱，像是大病初愈：“是阿菀姑娘嗎？

進來吧?！?br>
阿菀的腳步頓住了。

這個聲音……她好像在哪里聽過。

在哪里呢？

她想不起來。

但不知為何，聽到這個聲音，她的心里竟涌起一股莫名的熟悉感，還有一絲……難以言喻的恐懼。

她推開那扇吱呀作響的木門，走了進去。

殿內很暗，只點了一盞小小的油燈，昏黃的燈光照亮了不大的空間。

一個穿著素色衣裙的女子，正坐在窗邊的椅子上，背對著她，望著窗外的月光。

聽到腳步聲，女子緩緩地轉過身來。

當看清女子的臉時，阿菀如遭雷擊，渾身的血液仿佛瞬間凍結了。

是她！

怎么會是她？！