扳指。
**跪在地上，聲音顫抖，但每一個字都清清楚楚："大人，小人家里只有三畝薄田，一年收成不過五六兩銀子。交了田賦、丁稅，再刨去種子和口糧，一年到頭剩不下什么。二兩灌溉稅，小人實在交不起。而且……"
他頓了頓，像是在鼓足勇氣。
"而且小人聽說，去年征的修橋稅，三千兩白銀，橋到現(xiàn)在也沒修。河上那座木橋，去年秋天就塌了，現(xiàn)在大伙兒過河都得趟水。這灌溉稅……"
他沒有說完，但意思已經(jīng)很明顯了。
劉建明的臉色沉了下來。他轉(zhuǎn)動扳指的動作停了。
"大膽！"站在劉建明身后的一個師爺突然厲聲喝道，"縣太爺體恤民情，開渠引水，是為百姓謀福！你不但不感恩戴德，還敢在這里妖言惑眾、質(zhì)疑**命官？來人！拖下去打二十大板！"
那個師爺，云飛也認出來了。
田雞。
在這個時代，他叫田繼明，是劉建明的首席師爺，專門負責替縣太爺干臟活。他生得尖嘴猴腮，一雙三角眼滴溜溜地轉(zhuǎn)，說話時嘴角總掛著一絲諂媚的笑。他對劉建明點頭哈腰，對百姓卻兇神惡煞——就像一條喂熟了的狗，主子指哪咬哪。
兩個衙役上前，一左一右架住了**。
**嚇得渾身發(fā)抖，但還是咬著牙喊道："大人，小人說的都是實話！灌溉稅不合理，修橋稅也沒用到實處，百姓們——"
"堵上他的嘴！"劉建明冷冷道。
衙役用一條臟兮兮的布條堵住了**的嘴。他被拖了下去，板子聲很快從后堂傳來。一下，兩下，三下……每一下都伴隨著悶哼聲。
堂下百姓噤若寒蟬。有人閉上了眼，有人別過了頭，有人的淚水無聲地滑落。
沒有人敢多看一眼。
田雞轉(zhuǎn)過身，對劉建明躬身笑道："大人，這種刁民，就該好好教訓。打了他，其他人自然就老實了。"
劉建明點了點頭，端起茶盞，像什么都沒發(fā)生一樣。
云飛握緊了手中的筆。筆桿在他掌心里咯吱作響。
他告訴自己：冷靜?，F(xiàn)在還不是時候。沖動解決不了任何問題。
但他已經(jīng)在心里記下了這一切。**被打的每一下，田雞諂媚的每一聲，劉建明端茶的手——他全都記住了。
三、暗流