那種不安逐漸膨脹，變成冰冷的爪子，攥緊了她的心臟。她輕輕放下阿曜，替他掖好被角，摸索著下了床，赤腳踩在冰涼粗糙的地面上，悄無(wú)聲息地走到門邊。
門虛掩著，秦嬤嬤出去時(shí)沒(méi)有關(guān)嚴(yán)。
她推開一條縫。外面是荒蕪的院子，月光照在殘雪和枯草上，一片凄清白冷。沒(méi)有人影。
姜晚照的心跳開始加速。她裹緊單薄的衣衫，順著秦嬤嬤平日走的、通往冷宮后方廢棄雜役房的小徑，一步步挪過(guò)去。每一步都踩在碎石和枯枝上，發(fā)出細(xì)微的、在她聽來(lái)卻如同擂鼓的聲響。
雜役房的門半開著，黑洞洞的，像一張沉默的嘴。
濃重的、甜膩的鐵銹味混合著另一種難以形容的腥氣，從里面飄出來(lái)。
姜晚照的腿開始發(fā)軟。她扶著冰冷的土墻，指甲幾乎要摳進(jìn)去。深吸一口氣，她猛地推開了那扇破敗的木門。
月光斜**去，照亮了屋中一小塊地面。
秦嬤嬤歪倒在堆著破爛雜物的墻角，背對(duì)著門，蜷縮著，姿勢(shì)有些古怪。
“嬤嬤？”姜晚照的聲音抖得不成樣子。
沒(méi)有回應(yīng)。
她一步步挪過(guò)去，腳底踩到了什么粘稠的東西。低頭，月光下，是一灘深色的、近乎黑色的液體，從秦嬤嬤身下蜿蜒出來(lái)，已經(jīng)半凝固。
姜晚照跪了下去，顫抖的手，輕輕扳過(guò)秦嬤嬤的肩膀。
一張扭曲的、布滿痛苦的臉映入眼簾。秦嬤嬤的眼睛圓睜著，瞳孔已經(jīng)散大，空洞地望著低矮的屋頂，嘴角、鼻孔、眼角、耳朵里，都凝固著暗紅色的、蜿蜒的血跡，七竅流血。她的臉色是一種死寂的青灰，在月光下泛著瘆人的光。
姜晚照猛地捂住自己的嘴，把沖到喉嚨口的尖叫死死壓了回去。胃里一陣翻江倒海，她干嘔了幾聲，什么也吐不出來(lái)，只有冰冷的恐懼順著脊椎爬滿全身。
她強(qiáng)迫自己冷靜，冷靜！手指哆嗦著，去檢查秦嬤嬤的身體。沒(méi)有明顯的外傷，除了……她的手。
秦嬤嬤枯瘦的手指蜷縮著，指甲縫里，嵌著幾縷極細(xì)的、在月光下呈現(xiàn)出暗紫色的絲線。那顏色很特別，不是普通宮女或太監(jiān)服飾能用的料子。姜晚照認(rèn)得，或者說(shuō)，她曾經(jīng)認(rèn)得——那是宮廷禁衛(wèi)，而且是等級(jí)較高的近身禁衛(wèi)，特制服飾上才會(huì)使用的絳絲顏色。
她的指尖冰冷，輕輕掰開秦嬤嬤另一只緊握成拳的手。
掌心攤開，里面緊緊攥著一小塊從里衣上撕下來(lái)的、邊緣參差不齊的白色粗麻布片。布片被血浸透了大半，但還能勉強(qiáng)辨認(rèn)出，是用指尖蘸著血，倉(cāng)促寫下的幾個(gè)歪斜扭曲的字：
“帝…知…快…逃…”
最后一個(gè)“逃”字，只寫了一半，筆畫拖得很長(zhǎng)，力竭而止。
帝知。
皇帝知道了。
知道什么？阿曜的存在？她們的計(jì)劃？還是……所有的一切？
姜晚照渾身冰涼，血液仿佛在這一刻凍結(jié)。她保持著跪坐的姿勢(shì)，一動(dòng)不動(dòng)，像一尊瞬間被抽走了魂魄的石像。只有眼珠，極其緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)，看向窗外。
遠(yuǎn)處，原本稀疏巡邏的燈火，不知何時(shí)變得密集起來(lái)。一隊(duì)隊(duì)整齊的火把光影，正從各條宮道迅速向冷宮這個(gè)方向移動(dòng)、匯聚，甲胄摩擦碰撞的冰冷金屬聲，隔著遙遠(yuǎn)的距離和厚重的宮墻，隱隱約約地傳來(lái)，越來(lái)越清晰。
那不是松懈的巡邏。
那是一張正在收緊的、冰冷的、針對(duì)她的網(wǎng)。
所謂的宮禁松懈，所謂的機(jī)會(huì)縫隙，根本就是一個(gè)精心布置的、等著她自投羅網(wǎng)的陷阱。
4
火光和人聲在逼近。雜亂而沉重的腳步聲，兵刃偶爾碰撞的脆響，還有壓低了嗓音的呼喝命令，像潮水一樣，從四面八方漫過(guò)來(lái)，淹沒(méi)了冷宮這片被遺忘的廢墟。
姜晚照趴在雜役房的破窗邊，只露出一只眼睛。她看著遠(yuǎn)處晃動(dòng)的光影越來(lái)越近，那些光斑跳躍在枯樹和斷墻上，像黑暗中窺伺的獸瞳。秦嬤嬤的**就在她身后不遠(yuǎn)處，冰冷的，沉默的，用最后的方式提醒她：快走。
沒(méi)有時(shí)間恐懼，沒(méi)有時(shí)間悲傷。求生的本能像一根燒紅的鐵釬，刺穿了她幾乎凍僵的神經(jīng)。她猛地轉(zhuǎn)身，幾乎是手腳并用地爬回秦嬤嬤身邊，迅速脫下嬤嬤身上那件還算厚實(shí)、顏色深暗的舊夾襖，裹在自己身上。手指碰到