三十畝，劃分為幾十個(gè)小區(qū)，種著各種靈草靈藥。但這藥田的土壤干裂泛黃，靈氣稀薄，不少靈草都蔫頭耷腦的，一看就是沒人好好打理。
“新來(lái)的？”
一個(gè)頭發(fā)花白的老頭從茅屋里走出來(lái)，佝僂著背，手里拿著個(gè)破蒲扇。他上下打量了程昭幾眼，目光在他身上停留的時(shí)間比執(zhí)事還長(zhǎng)：“姓程？”
“是，弟子程昭?！?br>“別弟子弟子的，雜役就是雜役，稱不上弟子。”老頭擺了擺手，“叫我劉老頭就行。這片藥田歸我管，你負(fù)責(zé)南邊那六畝。澆水、除草、捉蟲、施肥，這些會(huì)不會(huì)？”
“會(huì)?！背陶迅蛇^不少農(nóng)活，這些不在話下。
“那就干活吧?！眲⒗项^指了指南邊，“今天先把那六畝地澆一遍水。”
“水在哪打？”
“后山有條溪?！?br>后山那條溪距離藥田少說二里地。
程昭沒有抱怨。六年里他學(xué)會(huì)了最重要的一件事——在沒有實(shí)力之前，任何抱怨都是浪費(fèi)力氣。
接下來(lái)的一個(gè)月，程昭過上了日出而作、日落而息的日子。每天天不亮就起來(lái)挑水澆田，上午除草捉蟲，下午施肥松土，晚上回茅屋倒頭就睡。藥田里的雜役有七八個(gè)，但跟程昭住在一起的只有兩個(gè)——一個(gè)叫王虎，五大三粗的漢子，以前是鏢局的趟子手；另一個(gè)叫孫小滿，十四五歲的半大孩子，長(zhǎng)得瘦瘦小小的。
“程哥，你說咱們啥時(shí)候能成正式弟子??？”孫小滿每晚睡前都要問一遍這個(gè)問題。
“好好干活，攢夠靈石就行。”程昭每次都這么回答，但他心里清楚，雜役轉(zhuǎn)弟子的門檻比直接申請(qǐng)還高，需要兩百塊靈石。以他每月兩塊靈石的速度，得攢八年半。
八年半。程昭想到這個(gè)數(shù)字就覺得喉嚨發(fā)苦。
但命運(yùn)這東西，有時(shí)候就是這么不講道理。
轉(zhuǎn)折發(fā)生在程昭來(lái)藥田的第三十七天。
那天傍晚，他照例去后山溪邊挑最后一擔(dān)水。走到半路，忽然聽到一陣怪異的嘶嘶聲，像是蛇吐信子，但聲音大得多，而且?guī)е撤N讓人頭皮發(fā)麻的韻律。
程昭本能地放輕腳步，循聲摸了過去。
溪邊的亂石堆后，一條通體赤紅的大蛇盤踞在地上，蛇身足有**腰身那么粗，三角蛇頭上生著兩只小小的肉角，嘴里正