西晉光熙元年末（307年初）的一天，已是深夜的顯陽殿里，以“何不食肉糜”而聞名的傻皇帝司馬衷，于臥榻上半躺半坐地吃夜宵。吃膩了肉糜的他，不喜山珍海味，夜宵的主食是他最喜歡吃的麥餅，侍**混和幾個宦官左右伺候著。他大快朵頤，頗有饕餮之相。剛剛吃下一個麥餅，他就拍著肚皮喊腹痛，而且是越揉越痛。他痛得似要爆裂，華混和幾個宦官、宮女都摁他不住。接著，他竟抱著大肚子沉重地滾落榻下。華混慌了神，呼天搶地，急傳御醫(yī)。
司馬衷痛得在殿內(nèi)號叫連天。華混慌得**手殿里殿外跑，看不到可指望之人，站在殿外拍著欄桿抓狂。他抬頭看天上滿天繁星，卻不見月亮，突然一激靈。再側(cè)耳細聽殿內(nèi)聲音，司馬衷分明是在茍延殘喘著捯氣兒。華混不由得捶胸頓足，仰天長嘆道：“萬歲休矣！”
待御醫(yī)緊趕慢趕來到顯陽殿，司馬衷已經(jīng)是有進氣沒有出氣，面色紫漲，說不出話。御醫(yī)摸之芤脈，脈象混亂；問診一番，斷定是吃麥餅中毒。煎湯熬藥忙了一陣，待把藥湯端至榻前，已經(jīng)奄奄一息的司馬衷面色烏紫，牙關(guān)緊咬，四肢抽搐，喝不下藥。華混示意撬開牙齒強喂，藥湯子流得錦袍上到處都是。藥喂下去了，人也伸胳膊蹬腿了。
御醫(yī)等一干人瑟瑟發(fā)抖，跪在顯陽殿上號哭。華混迎住匆匆趕來的羊皇后，一把鼻涕一把淚地告訴她：皇上駕崩了！
羊皇后還算鎮(zhèn)定，當(dāng)即傳下懿旨：于闕門外攔下朝臣，今日不朝；吩咐禁軍封閉宮門，一切人等不得進出。
羊皇后的鎮(zhèn)定是早就有的，因為守著這個傻皇帝，自己連個兒子都沒有；自從太子司馬遹被害，后宮無數(shù)佳麗連個傳宗接代的人毛都生不出，讓自己這個皇后當(dāng)?shù)脹]抓沒撈。倒是立了個皇太弟，可皇太弟繼位大統(tǒng)后，自己這個皇嫂還能當(dāng)皇太后嗎？關(guān)于退路，她不知盤算了多少回。
羊皇后叫羊獻容。魏晉最重門第，瑯邪王氏、太原王氏、泰山羊氏、晉陵杜氏、清河崔氏、陽夏謝氏……都是門庭顯赫之家。她是泰山羊氏門中之女。司馬衷首任皇后是丑陋而兇狠的賈南風(fēng)，把持朝政挑起了諸王**之亂，事敗被誅。羊家匆匆將羊獻容送入宮中，將這個皇后之位爭到手中。
宮外殺得月碎星稀、血流成河，羊獻容在深宮也不得安寧。司馬氏諸王不論怎么骨肉相殘，司馬衷這個皇帝沒有換，羊獻容這個皇后卻是被五廢五立：永興元年（304年），二月，被廢；七月，復(fù)位；八月，被廢；十一月，復(fù)位……這五廢五立竟發(fā)生在不足兩年時光內(nèi)。堂堂皇后，說立就立，說廢就廢。太宰司馬颙更是心狠，還矯詔打算除掉她。亂象可見一斑，她也是嘗盡了宮廷是非。
羊皇后冒出來的看似是一時半霎之念，卻不是一時半霎的沖動，起起伏伏的變故讓她對司馬衷這個傻子早就失去了信心。雖然覺得司馬衷的死十分蹊蹺，但此時也顧不得多想。她在一群王爺里揣摩了一遍，決定擁立和自己相好的清河王司馬覃。當(dāng)即就下懿旨：“宣清河王司馬覃到尚書閣候旨。”
有內(nèi)侍已經(jīng)跑著去宣詔清河王司馬覃。華混不愿意了，橫著臉勸諫道：“皇上駕崩，應(yīng)宣皇太弟入宮主政。皇太弟入駐東宮已久，民心所向，難道今日還能改變嗎？”說著，隨即從袍袖中抽出一份沒有紫泥蠟封的圣旨，得意地唱念起來：“皇帝遺詔——宣詔太傅司馬越入宮，宣詔皇太弟入宮?！?br>羊皇后被華混的這一舉動弄蒙了，這是何來的圣旨？但她知道華混的倚仗，不敢當(dāng)下制止。小侍中敢這樣犯上，必是早有準備，有不可言說之由。一言九鼎的太傅司馬越是啥來頭？司馬衷活著是他的傀儡，現(xiàn)在挺尸了，皇宮內(nèi)外更是他說了算?？粗靡鈸P揚的華混，她氣得鼻子冒煙，兩手握拳不便發(fā)作，只暗自期待清河王司馬覃搶先入宮，自己情愿冒死一搏，助他捷足先登。
也不想想，圣旨連紫泥蠟封都沒有，真假不辨就敢宣旨，如此囂張還能讓你有機會嗎？人家是早就準備好了，就等這一刻。
上朝的王爺和大臣被堵在闕門，都感到了皇宮內(nèi)氣氛有異，在闕門外候著不敢離去。幾乎前后不錯腳，傳出兩道旨意，先是宣詔清河王司馬覃進尚書閣，后是宣詔太傅司馬越、皇太弟入顯陽殿。眾人看著司馬越、皇太弟司馬熾奉旨進宮，面面相覷。再看司馬覃，臉早成了灰白色，竟抱著頭蹲在地上，隨之有低低的**之聲，連懿旨都不接，踉蹌著擠出人群跑了。
按照先喜事后喪事的習(xí)俗，司馬熾在太傅司馬越的扶持下即皇帝位。先宣布大赦，追尊母親王才人為皇太后，冊立妃梁氏為皇后。沒有追究亂下旨意的羊獻容，尊奉司馬衷為惠帝，只尊奉她為惠皇后，賜住進弘訓(xùn)宮。
惠帝將要入葬洛陽城東首陽山的太陽陵，葬日選在十二月己酉日（十八日），要在顯陽殿停尸滿月。數(shù)萬人在太陽陵忙碌著，數(shù)萬人在宮里忙碌著，羊獻容苦兮兮地守在惠帝靈前，想象著自己將在弘訓(xùn)宮里孤獨終老，淚水流得嘩嘩的。
就在惠帝將要下葬的前幾天，瑯邪王氏子弟、丹陽太守王曠狼狽地回到了洛陽。
王曠從京城洛陽去丹陽赴任的時候，正值颯爽秋天，晴空高闊，看什么都是風(fēng)景。誰料才幾個月，秋天翻到冬日，赴任時的意氣風(fēng)發(fā)變成了寒風(fēng)瑟瑟中的喪家之犬狀。
一身疲憊的王曠坐在洛陽郊外的一間小鋪里，在茶寮中聽到了一個令人心驚膽寒的消息。跟他被逐出丹陽的時間大差不差，皇上司馬衷竟食毒餅駕崩于顯陽殿。王曠有點兒不敢相信，難道司馬家已經(jīng)由諸王的殺來殺去，開始膽大到弒君謀位了？司馬衷雖是傻皇帝，但跟自己有著十幾年的君臣交情。王曠咂著嘴里的茶葉，淚水“撲嗒撲嗒”滴落在茶水中。
王曠二十歲那年，被吏部尚書、太子太傅王戎安排在傻皇帝司馬衷身邊做侍中。
王戎是瑯邪王氏的族長，王曠的族兄。王曠謀得這份萬眾眼熱的好差事，算是王氏子弟中入仕較早的一個。雖然大他十幾歲的族兄王衍、大他七八歲的族兄王敦都已經(jīng)入朝為官，但如他一般年紀的同族兄弟們都尚且未露頭。王戎能欣賞他，足可見其在兄弟們中算是伶俐之人。
一次，王戎問王曠：“在皇上身邊如何？”
王曠說：“在家陪妻、子怎么玩，就陪皇上怎么玩。”
其他在場的兄弟們都嗤笑王曠，以為他會招來斥責(zé)。誰知王戎很滿意，笑著夸贊王曠說：“還是世弘伶俐，摸著了門道?！笔篮胧峭鯐绲淖?。
傻皇帝是皇帝，也是傻子。非常人，就不能用常人之道待之；傻皇帝既是皇帝，侍中就得陪著皇帝高興。王戎知道王曠理會了自己放他在皇帝身邊的用意。
一次，司馬衷在華林園玩，聞蛤蟆聲，問左右隨從道：“此鳴者為官乎，私乎？”王曠說：“在官地為官，在私地為私。”
有一年遇大災(zāi)，田地荒蕪，百姓多有**，地方官上奏本章匯報災(zāi)情。司馬衷環(huán)顧左右問道：“沒有糧食吃，為什么不吃肉呢？”
此類種種。而王曠就是這左右隨從中人，十?dāng)?shù)年如一日。
陪傻子有陪傻子的無趣，但做侍中也有做侍中的好處，畢竟是皇上的身邊人，哄著皇上跟自己一個鼻孔出氣很容易。皇上有極權(quán)，傻子皇上也有極權(quán)，所以，他對瑯邪王氏有著非比尋常的作用。尤其是關(guān)鍵時候，更是有著難以想象的奇妙作用。傻子比正常人難伺候，深諳此道的王戎，讓王曠去做這個侍中的意圖十分明顯。不無端陷害他人，但求不被人無端陷害。俗語說“朝中無人難做官”，朝中有人了，還得皇上身邊有人，做起官來才安然。王曠的精明，無疑會使瑯邪王氏在官場上如虎添翼。
王曠曾有兩次不想在皇上身邊了。
一次是永康元年（300年）四月，趙王司馬倫先謀除皇后賈南風(fēng)，自封大都督、相國等頭銜，蓄謀篡位。次年正月，逼司馬衷以禪讓之名退位，自己登太極殿受玉璽印綬稱帝，改年號為建始，尊司馬衷為***。被攆出皇宮的司馬衷坐著云母車，隨行儀仗隊幾百人，從華林園西門出居金墉城，實際就是囚禁在了金鏞城。作為侍中的王曠垂頭喪氣，陪著司馬衷被一同囚禁。
司馬倫是司馬懿的第九子，司馬衷是司馬懿的重孫。按輩分司馬衷該叫司馬倫爺爺，卻被爺爺輩的司馬倫奉為***，倫理綱常被蹂躪得何其荒唐。
被囚禁在金鏞城的日子，王曠陪著司馬衷簡直是度日如年。***連頓飽飯都吃不上，更別提侍中。整天瞪著眼找吃的，天上的飛鳥和地上的老鼠都成了果腹美味。司馬衷還有臥榻可以休憩，王曠和一干左右隨行不分男女席地而臥，弄得人不人鬼不鬼，個個一副凄慘相。吃不飽還不算什么，日常四周都有帶著刀槍的軍士，被看管著不得自由走動。連屙尿都不能出殿，殿角被屎尿弄得污穢不堪，大殿內(nèi)臭氣熏天。這些軍士更是無畏無懼得如狼似虎，敢在司馬衷眼皮底下調(diào)戲?qū)m女，甚至公然擄走泄欲。陪侍的近臣和宦官不敢吭一聲，稍有不慎就會被殺掉。王曠感覺這樣的日子才是個開頭，究竟會熬煎多少日子尚是未知，自己的頭是暫寄在項上，說不來哪一時哪一刻就會身首異處。他把自己的希望全寄托在族兄王戎身上，盼望瑯邪王氏的門望會護佑他。
此時的王戎也無可奈何。司馬倫除掉皇后賈南風(fēng)，連帶誅殺了追隨賈皇后的尚書仆射裴等人。王戎因嫁女于裴，而被連坐免官。王曠受罪之時，王戎也坐著冷板凳，其他王氏子弟自然都黯然失色。
悲觀的王曠，卻很快又體面地回到了朝堂。正月司馬倫篡位，三月齊王司馬冏起兵于許昌。四月，司馬冏擁司馬衷歸朝，任命王戎為尚書令。披頭散發(fā)、衣衫不整的王曠見著王戎，滿腔辛酸化作一把淚水、一聲嘆息。他拉著族兄的手，搖著頭說：“再不能伴駕了！”
另一次就到了永興元年（304年）。東海王司馬越起兵討伐在鄴城的皇太弟司馬穎，把司馬衷當(dāng)成招牌般拉著一同出征，王曠和王戎都隨去了鄴城。身處長安的河間王司馬颙見有機可乘，命部將張方領(lǐng)二萬兵出長安，想搶占洛陽，還想搶走司馬衷。有人呼應(yīng)的司馬穎頓時**澎湃，竟把趾高氣揚的司馬越打敗了。司馬越潰敗中丟下司馬衷，隨去的一眾大臣和王曠也被留在了鄴城。
亂戰(zhàn)開始了，張方不管不顧一路打進洛陽城，守株待兔。司馬越的弟弟東瀛公司馬騰，發(fā)兵鄴城討伐司馬穎。司馬穎被司馬騰所敗，棄鄴城帶著司馬衷往洛陽逃，弄得司馬騰落了一場空。反倒是占據(jù)洛陽的張方撿了**宜，站在邙山上拍著手就把司馬衷攬在了懷里。張方讓****長安，霸王硬上弓挾持著司馬衷回長安。因為搶掠洛陽皇宮的財寶太多，無法攜帶軍糧，只好將宮女充作**和糧草，一路**，一路**吃肉，來到長安。王曠在晉惠帝和皇太弟司馬穎身邊，一路驚悚得生不如死。
王曠提心吊膽地陪在司馬衷身邊，在長安憋屈了快一年，日日盼著能回洛陽。
永興二年（305年），把皇帝弄丟的司馬越心有不甘，起兵討伐司馬颙及張方。司馬氏諸家王侯誰能心甘？一呼百應(yīng)，矛頭皆指向關(guān)中。剛把司馬衷擄到手里的司馬颙，還沒有過足“挾天子以令諸侯”的癮，卻體會到了燙手山芋的感覺，只好斬了張方首級送給司馬越以求和。司馬越不愿意，殺個張方算什么？有種殺了司馬衷。他命部將祁弘率領(lǐng)借來的鮮卑騎兵，直接攻入長安城。經(jīng)過一番大肆搶殺劫掠，于永興三年（306年）二月，將司馬衷用牛車拉回了洛陽。
從永興元年（304年）到永興二年（305年），王曠跟著司馬衷被搶來劫去，擔(dān)驚受怕，身心俱疲。
此時的司馬越大權(quán)在握，自封為太傅錄尚書事。王戎為天下大亂而沮喪，干脆裝成一副超然物外相，不再問天下事。瑯邪王氏的另一個人物王衍，作為司馬越的心腹近人進入中樞，任中書令。
看透了皇室虛弱的王曠，很想找個新出路。有想法才能有機會，他很快就看準了一個十分難得的機會。
這年八月，揚州刺史曹武因與丹陽朱建不和，兩相火并間將其殺害。丹陽管轄南京和周圍十一縣，是整個揚州的核心地帶。太守朱建被殺，丹陽群龍無首，時局動蕩。為了不讓丹陽落入曹武一人之手，**的燃眉之急是委派新的丹陽太守。名義上是前去協(xié)助曹武鎮(zhèn)守揚州，實際是給曹武以掣肘。
王曠當(dāng)著司馬衷的面向司馬越提出請求，愿意外放出任丹陽太守。王曠看似是對司馬衷說，實際是對司馬越說：“臣常年在皇上身邊歷練，不曾外放地方。今遇**用人之際，愿意挺身而出，為**和東海王挽救一方危局。”
司馬衷不舍得，這個傻皇帝已經(jīng)跟王曠玩習(xí)慣了。他問司馬越：“王侍中去了，誰能陪朕玩耍？”
司馬越也不信任王曠的能力，在傻皇上身邊陪著玩耍的侍中能主導(dǎo)一方嗎？他問王曠道：“王侍中，主政一方可不是守在這金鑾殿上伺候皇上啊。屬地上的官、兵、民、匪一應(yīng)俱全，稍有不慎就會惹出亂子，你可能勝任？”
王曠一撩袍子前襟，跪在地上說：“南夷校尉、寧州刺史李毅之女李秀，十四歲能替父主宰寧州事務(wù)并獲任命。臣出身瑯邪王氏，年已三十有二，難道不如一個女流之輩？”
司馬越見他頗有志向，也是缺人又急用人，索性賣了個人情，對司馬衷說：“皇上，陪您玩的人多，能為您保一方平安的人少，就放王侍中去吧。”
有了司馬越這句話，剛剛回到洛陽的王曠華麗轉(zhuǎn)身，被任命為丹陽郡太守，成為一方主官。
瑯邪王氏子弟都是有情懷的，王曠初到丹陽，對下屬謙和恭親，對軍情、民情親自過問，還時常把叔祖王祥當(dāng)招牌掛在嘴邊，表明自己愛民的**志向。丹陽郡所轄之地包括南京等十一個縣，是揚州的核心地帶，太守就是土皇帝，在這一方水土上王曠說啥是啥。志得意滿的王曠決意要在丹陽建功立業(yè)，但也有一塊心病，他看出新任揚州刺史陳敏不是善茬。他第一次與陳敏見面就是揣著疑問去的，自己是皇帝身邊的侍中，天底下所有的任免詔書都是有印象的，咋就記不起啥時候封陳敏為揚州刺史呢？
不起疑便罷，一起疑就食無味、夜無眠。漸漸地，王曠發(fā)現(xiàn)陳敏是在做著割據(jù)一方的春秋大夢，這還了得！王曠決定一探虎穴，裝出一副超然物外的散淡形骸，一個人冒著生命之險拜訪陳敏。陳敏對他也是頗好奇，沒有一點兒**的樣子，做派和言語滑稽可笑，故意很不在意地問他：“太守太守，沒有一點兒官威，你能守住丹陽之地嗎？”
王曠對著陳敏哈哈大笑，笑得陳敏丈二和尚摸不著頭腦，皺著眉頭問他為何發(fā)笑。王曠擺出紈绔子弟的懶散，說道：“**委派我來，不就是有你在嘛，我守不住，不還有你陳大刺史嘛?！?br>王曠的表現(xiàn)讓陳敏放下心來，豐盛地設(shè)宴款待，留他小住一夜。但王曠是在演戲，他在陳敏的案頭上竟看不見刺史的官印，這更讓他認定真太守見的是假刺史，陳敏是假擬詔令。
陳敏被王曠給糊弄了，且他手握重兵，根本不把太守當(dāng)一回事，還囂張地等王曠生懼來俯就。卻不知士族子弟有士族的骨氣，王曠回去就開始備戰(zhàn)。
初來乍到的王曠，怎能糊弄過老辣的陳敏？王曠的用心很快被陳敏察出了苗頭。一不做二不休，毫無顧忌的陳敏率兵直逼丹陽城下，明目張膽地驅(qū)趕王曠這個**命官。
王曠站在城墻上，手指陳敏厲聲斥責(zé)：“你這個假刺史敢來驅(qū)逐我這個真太守？不知道假擬詔令是滅九族的罪嗎？”
陳敏回罵道：“什么死罪？老子還要**坐殿當(dāng)皇帝呢！”
王曠道：“你是要反叛嗎？”
陳敏說：“反了又如何？又不是老子一個人**。”
話說到此，便無話可說，只能開戰(zhàn)。
王曠帶著郡兵與陳敏**，無異于雞蛋碰石頭，但他就有那么股子剛猛，大義凜然地跟陳敏攻防沖殺起來。幾個回合下來，再看身后的郡兵，死的死，逃的逃，所剩無幾。王曠知道自己無力回天，但至少不是一觸即潰。頗感無奈的他不想把命丟在這里，趁著夜色單人獨騎溜之大吉。
逃出來的王曠忿忿不平，一路想的都是御座前告御狀，搬兵再回丹陽城誅殺陳敏。大出他意外的是皇上竟食毒餅而亡，自己此行竟是為司馬衷千里奔喪！