之后幾日，因為背傷，凌枝得以在窄屋里休養(yǎng)，不用去做工。
她每日只是安靜地躺著，看著窗外日升月落，在心里默默倒數(shù)著離開的日子。
這天，鳳儀宮的掌事嬤嬤突然來了，態(tài)度算不上恭敬。
“凌枝姑娘，皇后娘娘生辰將至，聽說你從前在陛下身邊伺候時，辦事最為妥帖周到。娘娘特地吩咐了，這次生辰宴的一應(yīng)事宜，就交由你來籌辦。你可要仔細(xì)著些，莫要辜負(fù)了娘**信任?！?br>凌枝垂下眼。
蘇挽靈這是知道了她和蕭墨離的過往，擔(dān)心她威脅到自己的地位，所以特意將這件容易出錯、又極耗心力的事交給她，想尋她的錯處，甚至借機(jī)除掉她吧。
但她什么都沒說，只平靜地應(yīng)下：“奴婢遵命?！?br>接下來，凌枝拖著還未痊愈的身體，開始籌備皇后的生辰宴。
果然，處處都是陷阱。
定好的江南廚子突然“病了”，無法進(jìn)宮；預(yù)訂的珍貴瓷器在運送途中“意外”摔碎了大半；排練好的歌舞班子，領(lǐng)舞的舞姬“不慎”扭傷了腳……
一樁樁，一件件，都在考驗著她的應(yīng)變能力。
凌枝不慌不忙，一一解決了問題，甚至親自下廚，做了幾道蘇挽靈家鄉(xiāng)風(fēng)味的點心備用。
生辰宴那日，鳳儀宮內(nèi)張燈結(jié)彩，絲竹悅耳，一切都進(jìn)行得井然有序，滴水不漏。
蕭墨離坐在主位，送上了精心準(zhǔn)備的賀禮，一整套價值連城的東海明珠頭面，和一幅他親自畫的蘇挽靈小像。
席間眾人無不羨慕驚嘆，贊帝后情深。
可蘇挽靈臉上的笑容，卻在瞥見蕭墨離那偶爾飄向凌枝的目光時，漸漸有些掛不住了。
宴至中途，欣賞完歌舞，蘇挽靈忽然放下酒杯，輕輕嘆了口氣。
蕭墨離側(cè)首：“挽靈，怎么了？可是哪里不滿意？”
蘇挽靈搖搖頭，語氣帶著一絲嬌嗔和無聊：“沒有，陛下安排的歌舞自是極好。只是……看得多了，總覺得有些乏味。臣妾記得，以前聽人說過，陛下身邊的凌枝姑娘，似乎會一種‘吞劍’的絕技，很是驚險有趣。不知今日……能否請凌枝姑娘表演一番，讓大家開開眼界？”
“吞劍”二字一出，蕭墨離臉上的笑容瞬間凝固。
凌枝也抬起了頭，看向蘇挽靈。
很多年前，蕭墨離還是七皇子時，與當(dāng)時的太子勢同水火，太子為了羞辱蕭墨離，也為了打擊他身邊最得力的凌枝，在一次宮宴上，點名要凌枝表演“吞劍”。
真正的吞劍，是將長劍緩緩**喉嚨，直至劍柄，極其危險，稍有不慎便會重傷甚至殞命。
當(dāng)時的蕭墨離，幾乎當(dāng)場就要與太子拔劍相向，是凌枝攔住了他。
“殿下，不可?！彼吐曊f，眼神平靜，“太子勢大，此時與他沖突，吃虧的是您。不過是一場表演，奴婢……受得住。”
那一晚，她當(dāng)眾表演了吞劍。
冰冷的劍刃滑過喉嚨，帶來撕裂般的疼痛和強(qiáng)烈的嘔吐感，她臉色慘白，冷汗涔涔，卻硬是撐到了最后。
表演結(jié)束，她退回蕭墨離身后，口中滿是血腥味，幾乎站不穩(wěn)。
蕭墨離緊緊攥著拳，指甲掐進(jìn)掌心，眼眶紅得嚇人。
回去后，他抓著她的手，聲音嘶?。骸傲柚Γ院?，我絕不會再讓你受這種苦?！?br>如今，蘇挽靈舊事重提。
蕭墨離眉頭緊鎖，沉聲道：“挽靈，凌枝不善此道，莫要為難她。朕讓人另尋雜耍班子來便是?！?br>蘇挽靈卻眼圈一紅，委屈道：“陛下，臣妾分明聽人說，凌枝姑娘當(dāng)年表演得極好，連先太子都贊嘆不已。陛下如今卻說她不善此道，是覺得臣妾不配看，還是……舍不得讓她在大庭廣眾之下表演，怕臣妾委屈了她？”
她越說越傷心，眼淚撲簌簌落下：“陛下若是當(dāng)真如此在意凌枝姑娘，不如……不如就納她為妃吧。臣妾雖難過，但也是愿意成全的。畢竟……臣妾也聽說過陛下與凌枝姑娘這些年的情誼……”
“挽靈！”蕭墨離打斷她，語氣帶著無奈和一絲不易察覺的焦躁，“你胡說什么！朕與凌枝，并非你想的那樣?！?br>他哄了許久，蘇挽靈只是低頭垂淚，不依不饒。
最終，蕭墨離閉了閉眼，再睜開時，看向凌枝，聲音干澀：“凌枝，你……就為皇后表演一次吧?！?br>凌枝看著他眼中的掙扎和那微不**的命令，心中沒有任何波瀾。
早料到了，不是嗎？
他要維護(hù)蘇挽靈的體面和心情，那她這個無關(guān)緊要的宮女，自然是可以被犧牲的。
她領(lǐng)了命，一直候在一旁的小禾也端著盛放表演用劍的托盤上前。
可誰曾想走到中途，小禾腳下一個趔趄，手中的托盤連同那把未開刃的表演用劍，直直朝著旁邊的炭火盆飛去！
“哐當(dāng)！”
長劍落入燒得正旺的炭火中，發(fā)出滋啦一聲響。
小禾嚇得臉色煞白，立刻跪倒在地，連連磕頭：“皇后娘娘恕罪！奴婢該死！奴婢手滑沒拿穩(wěn)！劍掉進(jìn)火里了，這……這寓意不好，怕是不能再表演了！求娘娘饒命！換個別的節(jié)目吧！”
凌枝心頭一緊。
她知道，小禾是故意的，這丫頭是想用這種笨拙的方式保護(hù)她。
果然，蘇挽靈臉色瞬間沉了下來。
“放肆！”她一拍桌案，聲音尖利，“好個刁鉆的奴婢！編出這種荒謬的理由，以為本宮會信嗎？！辦事不力，還敢詛咒本宮！來人！把這賤婢拖下去，杖刑處死！”